云梦泽的砺戈秣马，如同在平静湖面下汹涌的暗流，表面波澜不惊，内里却已积蓄起改变格局的力量。然而，就在苏轶全力推动内部建设，准备迎接更大风浪之时，一场源自远方的风暴，正以意想不到的方式，将它的触角悄然伸向这片多灾多难的水泽。
这场风暴的中心，不在江淮，而在那被崇山峻岭封锁的汉中，在那位被迫蛰伏、却从未熄灭野心的汉王刘邦身上。
汉中，南郑。
相较于咸阳的残垣断壁，或是彭城的霸王宫阙，南郑的汉王宫显得简陋而务实。宫室内，刘邦褪去了战场上的杀伐之气，穿着一身寻常的深衣，眉头紧锁，盯着面前一幅巨大的天下舆图。图上，代表项羽势力的红色如燎原之火，覆盖着中原腹地；而代表他汉王的蓝色，则被挤压在西南一隅，如同困于笼中的猛兽。三秦之地，章邯、司马欣、董翳，如同三把沉重的铁锁，牢牢封住了他东出的道路。
萧何肃立一旁，手中捧着厚厚的户籍册与钱粮账簿，声音平稳却带着一丝不易察觉的忧虑：“大王，巴蜀之地虽得休养，然产出有限，加之连年转运，府库钱粮支撑大军，至多……再有一年。”
一年。这个数字像一块冰，压在刘邦心头。他知道，项羽不会给他太多时间。那位西楚霸王正忙于分封诸侯，弹压四方，一旦其稳定中原局势，下一个目标，必然是他这个“心怀异志”的汉王。
“韩信那边训练新军，进展如何？”刘邦抬起头，目光锐利地看向一旁沉默不语的夏侯婴。
夏侯婴拱手：“回大王，韩将军治军严苛，新军操练刻苦，然……缺少实战锤炼，且军械甲胄，尤其是强弓硬弩，缺口甚大。”
强弓硬弩！刘邦的手指无意识地在案几上敲击着。这是制约他军力的又一个瓶颈。巴蜀工匠匮乏，打造出的军械质量参差不齐，难以与项羽麾下百战精锐的装备相抗衡。
就在这时，谒者入内禀报：“大王，典客随何求见。”
“宣。”刘邦精神微振。随何是他派往江淮的耳目，主要负责联络、侦察，尤其是那个近来声名鹊起的云梦泽。
随何快步走入，风尘仆仆，脸上却带着一丝兴奋之色。他先行礼，随即从怀中取出一卷帛书和几件物品。
“大王，臣从江淮归来，有要事禀报！”
“讲。”刘邦坐直了身体。
“其一，临江王共敖，此前率八千精锐围攻云梦泽，遭遇惨败，其子共尉重伤，损兵折将，铩羽而归！”
“哦？”刘邦眼中闪过一丝讶异。共敖的实力他是知道的，虽不及项羽，但在诸侯中也算一股不弱的力量，竟在一个名不见经传的云梦泽栽了这么大跟头？“详细道来。”
随何便将打探到的云梦泽之战的情况，择要叙述了一遍，尤其强调了那诡异的“金汤”防御和后来出现的、疑似墨家机关术的强力反击。
“墨家机关术……”刘邦喃喃自语，眼中精光闪烁。墨家善于守城，他是知道的。若能得墨家技艺相助，对于他未来东出争雄，无论是攻城还是守关，都将是一大助力。
“其二，”随何继续道，将带来的那几件物品呈上，“此乃臣通过渠道，从云梦泽换来的农具与伤药。”
刘邦拿起一件曲辕犁，入手沉甸，木质光滑，结构精巧，与他军中那些粗笨的农具截然不同。他又拿起一罐伤药，揭开嗅了嗅，一股清凉沁人的药香扑鼻而来。
“此犁翻土省力，深耕易耨，远超寻常农具。此药对外伤止血、消肿生肌，效果奇佳，臣已命随行军医验证过。”随何解释道，“云梦泽之主苏轶，麾下汇聚了大量能工巧匠，其技艺之精，非同凡响。臣已与其达成初步交易，用粮铁换取其农具与伤药。”
刘邦放下犁具，手指摩挲着伤药罐，沉吟不语。农具关乎民生根基，伤药关乎士卒性命，这两样东西，正是他目前急需的。更重要的是，这背后代表的工匠力量。
“这个苏轶，是何来历？竟有如此能耐？”刘邦问道。
随何摇头：“此人来历神秘，仿佛凭空出现。只知其凭借工匠之技，在云梦泽聚拢流民，抗暴安民。有传言说……他与早已消亡的墨家，颇有渊源。甚至……可能与当年的公子扶苏，有些关联。”最后一句，随何压低了声音。
“扶苏？”刘邦瞳孔微缩。那个被赵高、李斯矫诏赐死的前秦长公子？若此人真是扶苏……那其身份背后蕴含的政治意义，将截然不同。
“消息可确凿？”
“仅是传言，尚无实证。”随何谨慎道，“但观其行事，确与寻常流寇豪强不同，颇有章法，且深得民心。”
刘邦站起身，在宫室内踱步。云梦泽的价值，远超他的预期。不仅拥有精湛的工匠技艺，可能还牵扯到墨家传承，甚至与前秦皇室有瓜葛。若能将其收归己用，无论是对于增强自身实力，还是未来在政治上对抗项羽（项羽屠咸阳，与秦有血仇），都大有裨益。
但共敖新败，必然不会善罢甘休。云梦泽如今看似稳固，实则危机四伏。
“共敖败退后，有何动向？”刘邦停下脚步，问道。
“共敖退回江陵后，大肆招兵买马，整合势力，其麾下大将司马厚所部，频繁向云梦泽方向派出细作，似在酝酿下一次进攻。此外，衡山王吴芮态度暧昧，与共敖及云梦泽均有接触，首鼠两端。”
形势复杂。刘邦脑中飞快盘算。云梦泽是一块肥肉，也是一根能扎伤共敖的刺。他如今困守汉中，无力直接干预江淮局势，但可以……借力打力，火上浇油。
“随何。”
“臣在。”
“你再去云梦泽一趟。”刘邦眼中闪过一丝算计，“带上第二批交易物资，数量可以比上次多三成。告诉苏轶，汉王钦佩其以工抗暴、庇护黎民之志，愿结为盟友，互通有无。除了粮铁，我们还可以提供……他需要的其他东西，比如，共敖军的动向，或者，牵制吴芮的一些……‘便利’。”
他这是要明确表达支持态度，并将云梦泽更深地绑上自己的战车，至少，要让苏轶在面临共敖压力时，能想到他汉王这个潜在的盟友。
“另外，”刘邦补充道，“尽量摸清苏轶的真实身份和底细，尤其是他与墨家、与前秦的关系。还有，查清云梦泽那些奇特机关和武器的来源，若能获得图纸或工匠……最好不过。”
“臣，明白！”随何心领神会。
就在随何领命，准备再次动身前往江淮之时，又一份紧急军报呈送刘邦案头。军报来自塞王司马欣辖地，内容让刘邦脸色瞬间阴沉。
“项羽……要动我了。”他将军报递给萧何。
萧何快速浏览，眉头紧锁：“项羽以大王‘违约’，未完全退出关中为由，调集兵马，似有西进之意。虽尚未明确攻击目标，但其兵锋所指，不言而喻。”
压力，从四面八方袭来。东有项羽磨刀霍霍，北有三秦封锁，内部钱粮军械匮乏。刘邦感到一种前所未有的紧迫感。
他必须尽快打开局面！而云梦泽，这个意外出现的变数，或许能成为一个关键的突破口。
“告诉韩信，新军训练，再加快！告诉萧何，粮草筹措，再想办法！”刘邦的声音带着一丝不容置疑的决绝，“我们必须赶在项羽大军压境之前，拥有足以自保，甚至……反击的力量！”
汉中的风，开始带着凛冽的寒意，吹向东南。而奉命出使的随何，携带者汉王更深层次的意图与更多的资源，再次踏上了前往云梦泽的道路。他就像一颗投入棋盘的棋子，承载着刘邦破局的希望，也必将搅动江淮之地本就微妙的平衡。
几乎在同一时间，临江王共敖的宫殿内，气氛同样凝重。
共敖看着手中关于云梦泽近期动向的密报，脸色铁青。密报详细记录了云梦泽与汉王的秘密交易，以及泽内百工坊夜以继日的打造景象，甚至提到了那种名为“匣弩”的新式武器。
“刘邦……苏轶……”共敖咬牙切齿。他最担心的事情正在发生。云梦泽不仅没有在战后萎靡，反而在外部势力的支持下，迅速恢复甚至壮大。那些该死的工匠，那些诡异的机关！
“王爷，不能再等了！”司马厚疤脸上满是杀意，“云梦泽与汉王勾结，其心可诛！若让其坐大，必成心腹之患！末将愿再领精兵，踏平云梦泽，擒杀苏轶！”
共敖何尝不想立刻出兵雪耻？但他比司马厚想得更深。上一次败得不明不白，那“金汤”和后来的雷霆反击，让他心有余悸。如今云梦泽又与刘邦搭上了线，贸然进攻，万一久攻不下，被刘邦或其他诸侯趁虚而入，后果不堪设想。
“吴芮那边，态度如何？”共敖压下怒火，问道。
“回王爷，衡山王依旧含糊其辞，既未答应与我联军，也未断绝与云梦泽的暗中往来。其麾下‘商队’活动频繁，似乎在待价而沽。”
墙头草！共敖心中暗骂。但他也知道，吴芮的立场至关重要。若能拉拢吴芮，南北夹击，云梦泽必破。若吴芮倒向云梦泽或刘邦，那形势将更加复杂。
“派人，再给吴芮送一份厚礼。”共敖沉声道，“告诉他，只要他愿与我共击云梦泽，事成之后，云梦泽工匠、技艺，我与他共享！另外，江东项王那边，也派人去一趟，禀明云梦泽与刘邦勾结之事，请项王主持公道！”
他这是要双管齐下，一边利诱吴芮，一边借助项羽的大义名分，孤立和打击云梦泽。
“那云梦泽……”司马厚急问。
“加紧封锁！尤其是通往黑石谷的路径！”共敖眼中凶光毕露，“‘山魈营’继续施压，不断骚扰，不让他们安稳生产！本王要让他们内外交困，不战自乱！”
战争的阴云，并未因暂时的平静而消散，反而在各方势力的博弈下，变得更加浓重。刘邦的介入，共敖的步步紧逼，吴芮的摇摆不定，如同三股巨大的绞索，从不同方向勒向云梦泽。
而此刻的云梦泽，尚不完全知晓这场因它而起、即将席卷而来的更大风暴。苏轶仍在为“破城槌”的材料和“潜蛟”的扩建而奔波，陈穿与青梧埋头于“地脉感应”的试验，惊蛰则带着士兵在校场上挥汗如雨。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。当随何带着汉王更深厚的“友谊”与期望再次抵达云梦泽，当共敖的使者带着厚礼与威胁走进衡山王宫，当项羽接到共敖控诉刘邦“勾结叛逆”的文书时，一场围绕云梦泽的、牵扯多方利益的巨大风暴，已然完成了它的酝酿。
云梦泽这叶孤舟，即将被抛入这场由天下最顶尖的棋手们共同主导的惊涛骇浪之中。苏轶和他的工匠们，能否凭借他们的智慧与技艺，在这乱世的漩涡中，找到那一线生机？考验，才刚刚开始。
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