太学风波后，萧烁的生活似乎恢复了平静，每日读书、习武、听政，按部就班。他与那寒门学子韩明，因那日的声援，有了些许交集，偶尔会讨论经义，韩明见解独到，常能给萧烁带来启发，两人关系渐渐熟络。
转眼秋高气爽，到了皇家秋狩之时。这是大周的传统，旨在不忘武备，演练兵马。今年的秋狩地点，定在了京城以北的皇家围场——木兰围场。
旌旗招展，仪仗煌煌。萧绝携沈知意、萧烁，以及文武百官、宗室子弟，浩浩荡荡前往围场。赵霖负责全程护卫，安保极为严密。
秋狩伊始，一切顺利。萧绝率先射得一鹿，引得群臣欢呼。随后，各路武将、年轻子弟纷纷纵马驰骋，弯弓射猎，展现勇武。萧烁年纪虽小，但在赵霖的指导下，骑术箭法亦有模有样，射中了几只野兔山鸡，引来不少赞誉。
第三日，按照惯例，举行大型围猎。数千精锐将士将一片广阔山林围住，驱赶其中的大型猛兽，供皇帝和贵族射猎。
萧绝兴致颇高，亲自率一队侍卫深入林中。萧烁、赵霖以及一些年轻勋贵紧随其后。韩明作为太学优秀学子，亦在随行之列，以示皇帝重文之意。
林中树木茂密，气氛紧张而兴奋。突然，前方灌木丛中传来一声震耳欲聋的熊吼！一头体型异常硕大、双眼赤红的黑熊人立而起，扑向萧绝銮驾方向！
“护驾！”赵霖虽年迈，反应却极快，立刻指挥侍卫结阵。
然而，那黑熊状若疯狂，力大无穷，普通箭矢射在它身上竟如挠痒痒一般，它一巴掌就拍飞了两名持盾侍卫，直冲萧绝！
“父皇小心！”萧烁惊呼，下意识地就想催动星耀石。
千钧一发之际，一道身影猛地从侧方冲出，竟是韩明！他手中并无兵器，只是双手结了一个奇怪的手印，口中念念有词，一道微不可见的乌光自他指尖射出，没入那黑熊额头。
那黑熊前冲的动作猛地一滞，眼中的赤红迅速褪去，取而代之的是一片茫然，随即发出一声哀鸣，转身踉踉跄跄地逃入了密林深处。
这一切发生在电光火石之间，大多数人只看到韩明“奋不顾身”地冲出去，然后那疯熊就莫名其妙地跑了。
“韩明！你没事吧？”萧烁连忙下马，上前扶住脸色有些苍白的韩明。
“臣……臣无事。”韩明喘着气，一副惊魂未定的样子，“方才情急，只想为陛下挡上一挡，不知怎地那熊就跑了……”
萧绝惊魂甫定，看着韩明，眼中满是赞赏：“好！临危不惧，忠勇可嘉！韩明，你救驾有功，朕定当重赏！”
周围众人也纷纷称赞韩明忠义无双。
唯有赵霖，微微蹙眉。他征战沙场多年，对杀气极为敏感。方才那一瞬间，他并未从韩明身上感受到“奋不顾身”的决死之气，反而……有一种刻意为之的冷静。而且，那黑熊的退走，也太过诡异。
萧烁扶着韩明，关切地问道：“韩兄，你刚才用了什么方法？我看你好像……”
韩明勉强笑了笑，打断道：“殿下谬赞了，只是些家传的粗浅镇定安神之法，许是巧合，惊走了那畜生罢了。臣现在只觉得有些脱力。”
他掩饰得很好，但萧烁与他近距离接触，却敏锐地感觉到，韩明体内似乎有一股极其隐晦的、阴冷的能量波动，与他平日所修的儒家浩然正气截然不同。而且，他颈间的星耀石，在靠近韩明时，传来一丝极其微弱的、带着警示意味的凉意。
萧烁心中升起一丝疑虑，但看着父皇和众人对韩明的赞赏，以及韩明那“虚弱”的样子，他将疑问暂时压在了心底。
秋狩因这意外插草草结束。韩明救驾之功传开，名声大噪，被破格授予官职，进入翰林院。
然而，回到京城后，萧烁心中的那丝疑虑并未消散。他秘密找到狗蛋，让他暗中调查韩明的背景，尤其是他的“家传之法”。
与此同时，钦天监的白芷，在观测星象时，骇然发现，代表萧烁的那条黑色因果线，在秋狩之后，骤然清晰了数倍，并且……另一端，赫然连接上了那颗骤然崛起的文曲新星——韩明！
而地底深处，那被封印的魔心，在韩明使用那诡异手印的瞬间，曾与之产生过一丝微弱到几乎无法察觉的共鸣。
暗流，已悄然涌至身边。
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