秋狩惊变之后，韩明如同乘上了东风，仕途一帆风顺。他为人低调谦和，办事能力出众，提出的几条关于整顿吏治、兴修水利的建议也颇合萧绝心意，很快便在翰林院站稳了脚跟，甚至偶尔能被召见参与一些机要事务的讨论，俨然一颗冉冉升起的政坛新星。
然而，萧烁心中的疑虑却与日俱增。星耀石对韩明那隐晦的排斥感，以及白芷姑姑观测到的黑色因果线，都像一根刺扎在他心里。他相信自己的直觉，也相信星耀石的警示。
狗蛋动用了“耳报神”最精锐的力量，对韩明进行了秘密调查。反馈回来的信息，却显得过于“完美”。
韩明出身江南一个早已没落的书香门第，父母双亡，靠族中接济和自身勤勉才得以进入太学。其履历清晰，人际简单，在太学期间除了学业优异，并无任何异常。所谓的“家传镇定安神之法”，据其同乡所言，韩家祖上似乎确有人行医，留下过一些偏方，但具体为何，无人知晓。
“殿下，表面上看，韩明的背景干净得像一张白纸。”狗蛋向萧烁汇报时，眉头紧锁，“但正是这种干净，反而让人觉得不对劲。尤其是他崛起的速度，以及……他似乎总能恰到好处地出现在关键位置，比如太学风波，比如秋狩救驾。”
萧烁沉吟片刻，道：“继续查，重点查他进入太学之前，尤其是他父母亡故那段时间的具体情况，还有他所说的‘家传之法’的源头。另外……留意他近期都与哪些人接触，尤其是……是否与西域有关。”
“是！”狗蛋领命而去。
数日后，萧烁借口探讨经义，邀请韩明至东宫书房。他试图旁敲侧击，询问关于那“家传之法”的细节。
韩明应对得滴水不漏，只说是祖上传下的一些调理呼吸、宁心静气的法门，并无特异之处，并再次谦逊地将秋狩之功归为巧合与运气。
谈话间，萧烁暗中将一丝微不可察的星耀之力探向韩明。然而，那丝力量在靠近韩明身体时，竟如同泥牛入海，消失无踪，而韩明体内那阴冷的能量却蛰伏得极深，毫无反应。
韩明似乎毫无所觉，依旧谈笑风生，对经义的见解深刻而独到，甚至让萧烁偶尔都感到受益匪浅。这更让萧烁感到一种割裂感——眼前的韩明，才华横溢，言行得体，几乎挑不出错处，但那份完美之下，总透着一股说不清道不明的违和。
就在萧烁苦于没有实证时，林婉儿那边传来了消息。她近日连续做了几个模糊的噩梦，梦中总有一个看不清面容的黑影，在不断地“编织”着什么，而无数细密的、黑色的线，正通过这个黑影，连接向皇宫的各个角落，其中最粗的一根，赫然连接着东宫！
“殿下，那黑影……给我的感觉，很像……很像当年魔主的气息，但又有所不同，更加……隐蔽和诡异。”林婉儿心有余悸地说道。
魔主气息？萧烁心中巨震。难道韩明与魔主有关？可魔主分明已经在地宫被哥哥亲手湮灭了！
他立刻通过星耀石，尝试联系地底深处的萧煜。经过数次呼唤，萧煜那带着一丝疲惫却依旧温和的声音才在他脑海中响起：
“烁儿……魔主虽灭，但其力量根源来自魔心。魔心不灭，魔念亦可借其他载体重生，或蛊惑人心，或埋下暗桩。此人之事，我已知晓，其体内确有一丝极为精纯的魔种气息，且被某种高明的幻术或秘法所掩盖……你务必小心，此人图谋甚大，其目标，很可能不仅是权势，更是……你体内的星耀本源。”
魔种！目标是自己和星耀石！
萧烁感到一股寒意自心底升起。敌人竟然已经潜伏到了如此近的距离，而且伪装得如此完美！
必须尽快找到证据，揭露韩明的真面目！否则，后果不堪设想。
然而，韩明似乎也察觉到了什么，行事愈发谨慎，与萧烁接触时更加无懈可击。
就在调查陷入僵局时，狗蛋那边终于有了突破性的发现——他们找到了一个当年曾在韩家做过短工的老人，老人模糊记得，韩明父母并非普通病故，死状颇为蹊跷，像是被什么东西吸干了精气。而在韩明父母去世后不久，曾有一个游方的黑袍道士在韩家附近出现过！
线索，指向了那个神秘的黑袍道士。
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