夜色下的新营地，篝火跳跃，将围坐的人影投映在背后的岩壁上，晃动出温暖而安宁的剪影。饱餐一顿山薯野菜汤和难得的烤兔肉后，连日来紧绷的神经终于得以放松，连空气中都仿佛弥漫着一种劫后余生的慵懒气息。
铁蛋早已在王氏怀里沉沉睡去，小脸上还带着油光。阿禾和大丫靠在一起，小声说着话，不时偷偷看一眼火上烤着的、留给守夜人的兔肉，咽着口水。春婶仔细地收拾着锅碗，将剩下的食物妥善收好。沈槐和云墨在检查加固后的板车和简陋的窝棚。
周砚坐在靠近入口的位置，擦拭着他的短刃，目光不时扫过外面沉沉的黑暗，保持着惯有的警惕。沈云疏则没有休息，她将那把豁口的小斧头磨得锋利了些，又找来几根韧性极佳的灌木枝条，借着火光，开始编织着什么。
“疏儿，还不歇息吗？”王氏安置好铁蛋，走过来轻声问道，眼中满是心疼。
“娘，我再编几个筐，明天采集东西方便些。”沈云疏抬头笑了笑，手上动作不停。她的手指灵巧地将枝条交错、压紧，一个粗糙但结实的筐底已初见雏形。这不仅是工具，更是一种姿态——他们并非短暂停留，而是要在这里，认真地“生活”下去，哪怕只是暂时的。
夜色渐深，除了守夜的周砚，众人都陆续在窝棚里睡下。奔波、恐惧、惊喜交织的一天，耗尽了他们大部分的体力，鼾声很快响起。
周砚坐在火堆旁，耳听六路，眼观八方。山林寂静，只有篝火的噼啪声和远处不知名虫豸的鸣叫。然而，到了后半夜，一种极其细微的、不同于自然声响的窸窣声，混在风声里，隐隐传入他敏锐的耳中。
他立刻警觉，像猎豹般无声无息地起身，隐入岩壁的阴影中，锐利的目光投向声音传来的方向——营地入口处的灌木丛。
黑暗中，似乎有几个模糊的黑影在晃动，伴随着压抑的、粗重的喘息和低语。
“……确定……有火光……肯定有吃的……”
“……小心点……别惊动……”
“……怕什么……就几个逃荒的……”
声音断断续续，充满了贪婪与恶意。
周砚眼神一冷，果然还是被盯上了。他并没有立刻发作，而是悄然后退，迅速来到沈云疏和沈槐休息的窝棚边，压低声音：“有人摸过来了，不少于三个。”
沈云疏几乎在周砚靠近的瞬间就醒了，闻言立刻坐起，眼神清明，毫无睡意。沈槐也惊醒了，下意识地摸向身边的扁担。
“抄家伙，按之前商量的来。”沈云疏的声音低而冷静，带着一种不容置疑的决断。
营地瞬间“醒”了过来，却没有发出大的声响。王氏和春婶紧张地捂住了孩子们的嘴，将他们护在身后。云墨抓起一根结实的木棍，和大丫、阿禾一起，紧紧靠在板车旁。沈槐握紧了扁担，周砚则如同鬼魅般，再次潜行到入口附近的阴影里，蓄势待发。
沈云疏没有拿明显的武器，她只是将磨好的斧头别在腰后，手里握住了那把她一直随身携带的小刀，冷静地注视着入口处。
那几名不速之客显然没什么耐心，见营地许久没有动静，以为里面的人睡死了，胆子便大了起来。伴随着枯枝被踩断的轻微声响，三个衣衫褴褛、手持木棍和石块的身影，鬼鬼祟祟地从灌木丛后钻了出来，径直朝着篝火旁摆放的、盖着油布的物资摸去。
就在其中一人伸手要去掀油布的刹那——
“动手！”
周砚低喝一声，身形如电，从阴影中暴起！他没有选择杀伤，而是一记手刀精准地劈在离他最近那人的脖颈侧后方，那人闷哼一声，软软倒地。同时，他飞起一脚，将另一人手中的木棍踢飞。
几乎在同一时间，沈槐怒吼着挥舞扁担冲了出来，势大力沉，逼得第三人连连后退。云墨也举着木棍，虽然有些发抖，却勇敢地挡在了王氏她们前面。
那三名流民显然没料到会遭遇如此迅速而有力的反击，尤其是周砚的身手，完全超出了他们的预料。被踢飞木棍的那人吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被周砚一步追上，反扣住手臂，按倒在地。
唯一还站着的那个，看着倒地不起的同伙和虎视眈眈的周砚、沈槐，以及黑暗中那双冷静得可怕的眼睛（沈云疏），顿时丧失了所有勇气，手里的石块“哐当”掉在地上，噗通一声跪了下来。
“好汉饶命！好汉饶命！我们……我们就是饿疯了……想找点吃的……没想害人命啊！”他磕头如捣蒜，声音带着哭腔。
战斗开始得快，结束得更快。除了被周砚击晕的那个，另外两人都被迅速制服，用绳索捆了起来。
篝火被重新拨亮，照亮了这三个不速之客惊恐万状的脸。他们比沈云疏他们看起来更加凄惨，眼窝深陷，颧骨高耸，完全是皮包骨的状态。
沈云疏走到那个跪地求饶的人面前，居高临下地看着他，声音平静无波：“你们从哪儿来？落霞镇外的流民？”
“是……是……”那人忙不迭地点头，涕泪横流，“镇子进不去，外面没吃的……我们……我们实在熬不住了……”
“有多少像你们这样的人在附近活动？”沈云疏继续问。
“不……不多……大多都在镇子外面等死……我们几个是……是实在受不了，才壮着胆子往山里走……看到火光……”
沈云疏沉默了片刻。她看得出，这几人确实只是被饥饿逼到绝境的可怜人，而非穷凶极恶之徒。但怜悯不能代替警惕。
她让春婶拿来几块早上烤的、没舍得吃完的兔肉和几个山薯，放在那求饶之人面前。
那人看到食物，眼睛都直了，喉结疯狂滚动。
“吃的，可以给你们。”沈云疏的声音依旧冷静，“但只有这一次。吃完，立刻离开。如果再来，或者带其他人来……”她的目光扫过周砚手中闪着寒光的短刃，未尽之语充满威慑。
那人浑身一颤，连连磕头：“不敢了！再也不敢了！谢谢女菩萨！谢谢好汉！”
周砚将击晕的那人弄醒，三人拿着沈云疏给的食物，如同丧家之犬般，连滚爬爬地消失在黑暗中，连头都不敢回。
营地重新恢复了寂静，但气氛却截然不同。劫后余生的庆幸被一种更深沉的忧虑取代。他们暴露了。这片看似安全的丘陵，并非与世隔绝的桃源。
“看来，这里也不能久留了。”沈槐叹了口气，眉宇间满是愁容。
周砚点了点头：“他们虽然被打发了，但难保不会说出去。我们必须加强戒备，同时……得尽快想办法离开。”
所有人的目光再次投向沈云疏。
沈云疏看着跳动的火焰，沉吟良久。离开？又能去哪里？落霞镇不能进，回头是死路，四周皆是茫茫荒原。
“暂时还不能走。”她最终开口，声音带着决断，“我们刚找到稳定的水源和食物来源，体力尚未恢复，贸然离开，情况可能更糟。”
她环视众人，眼神锐利：“但我们必须改变。第一，篝火夜间必须控制，不能太显眼。第二，轮流守夜增加人手，我和云墨也参与。第三，加快收集食物和制作工具，储备足够支撑我们长途跋涉的物资。第四，周镖师，明天你往更深处探查，寻找更隐蔽、或者更利于防守的落脚点，以及……可能的其他出路。”
她的安排层层递进，既有眼前的应对，也有长远的打算。众人纷纷点头。
“还有，”沈云疏的目光落在那些刚刚编织了一半的筐子上，“我们要让这里看起来，不像是个‘富足’的营地。”
希望刚刚萌芽，危机的阴影便已笼罩。但这一次，他们不再仅仅是惶恐地逃跑，而是开始学习如何守护，如何在这危机四伏的荒野中，筑起一道属于他们自己的、脆弱的防线。
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