在高震若有似无的“庇护”和昭阳小心翼翼的周旋下，凝香苑的日子仿佛真的平静了许多。昭阳的“病”渐渐“痊愈”，虽仍显得柔弱，但已能偶尔在府中散步，甚至在高震心情好时，提出想去城外的“慈航静斋”上香还愿，感谢菩萨保佑她病体康复。
这请求合情合理，且慈航静斋是南靖香火最盛、也最受贵族女眷推崇的寺院，高震略作沉吟，便答应了，加派了护卫，嘱咐早去早回。
马车驶出国公府高大的门楼，驶过锦都繁华的街道，昭阳透过纱帘，静静看着这座敌国的都城。人群熙攘，市井喧嚣，看似太平景象，却总透着一股被严密管制下的压抑。她需要更多眼睛，更多耳朵，需要了解这座城池华服下的真实肌理。
慈航静斋坐落在城西山麓，气势恢宏，香客如织。昭阳依着礼数，在护卫的簇拥下焚香跪拜，布施香油，为“国公爷祈福”，一举一动皆符合一个依附于丈夫的贵妇形象。
仪式完毕，她借口殿内人多气闷，想在后山清净处走走，透口气。护卫们不敢大意，远远跟着。
后山古木参天，环境清幽，确实比前殿少了些喧嚣。昭阳漫步在青石小径上，心中思索着如何能短暂摆脱护卫的视线，与可能存在的暗桩接触。
正当她苦于没有机会时，前方不远处忽然传来一阵呵斥和推搡声。
“滚开！哪来的臭乞丐，冲撞了贵人你担待得起吗？”一个知客僧正恶声恶气地驱赶一个试图靠近香客寮房的男子。
那男子衣衫褴褛，满身尘灰，身形却颇为挺拔，虽落魄至此，眉宇间竟无一般乞丐的猥琐之气，反而带着一股不屈的倔强。他被推得一个踉跄，跌倒在地，怀中几卷破旧的书籍散落一地。
“大师恕罪…在下并非乞讨，只是想求问寮房可需抄经人手，或洒扫杂役，只求一餐饱饭，片瓦遮头…”他声音沙哑，却吐字清晰，甚至带着一丝读书人特有的文雅。
知客僧不耐烦地挥手：“去去去！静斋岂是你能来的地方？再不走，打断你的腿！”
昭阳目光扫过地上那些书籍，竟是《论语》、《孟子》之类的经义，虽破旧却被摩挲得发亮，显然主人极其珍视。一个沦落至此仍不忘携带诗书的人…她心中一动，缓步上前。
“何事喧哗？”她声音不高，却自有一股威仪。
知客僧见是她，立刻换上一副恭敬面孔：“惊扰夫人了。是个不知礼数的乞丐，小的这就把他轰走。”
那落魄书生抬起头，看到昭阳的瞬间，眼中掠过一丝惊艳，随即化为更深的窘迫和自惭形秽，下意识地想去捡拾地上的书卷，手指却因饥饿和激动而微微颤抖。
昭阳的目光在他脸上停留片刻。此人虽面黄肌瘦，尘土满面，却难掩其下清俊的轮廓，尤其那双眼睛，明亮有神，此刻虽充满屈辱，却依旧清澈，透着一种未被生活完全磨灭的骄傲。
“既通文墨，何以至此？”昭阳轻声问道，语气平和，并无轻视。
书生闻言，身体微微一震，眼中闪过复杂的情绪，有悲痛，有愤怒，最终化为一片灰暗的绝望。他低下头，涩声道：“小人…小人原是临州学子，姓林名逸，字远之。家中薄有资产，父母安康…只因…只因得罪了当地知府，被诬陷勾结山匪，家产抄没，父母身陷囹圄…小人侥幸逃脱，一路乞讨上京告状，奈何…奈何官官相护，无人肯接这烫手山芋，反遭追杀…盘缠用尽，只得…”
他说到后面，声音哽咽，几乎难以继续。那巨大的冤屈和一路的艰辛，显然已将他逼至绝境。
临州知府？昭阳脑中迅速闪过暗影卫情报中的只言片语。临州是柳侧妃娘家的一处重要势力范围，那知府似乎是柳家的门生…
一个念头瞬间在她心中成型。
她示意清婉上前，递过一锭银子给那知客僧：“佛门清净地，当以慈悲为怀。这位相公亦是读书人，落难至此，不必苛责。”她又对那书生林逸道：“林相公，你之冤情，我略有耳闻。此地非说话之所。”
她目光扫过不远处一脸警惕、正欲上前的护卫，声音压得更低，语速极快：“你若信我，明日辰时初刻，到西市‘百味斋’后巷等候。或许…有一线生机。”
说完，她不待林逸反应，便对清婉道：“我们走吧。”转身离去，姿态从容，仿佛只是做了一件微不足道的善事。
林逸怔在原地，手中紧紧攥着那几本残破的书卷，望着那抹高贵美丽却莫名带来一丝希望的背影消失在香客中，心中翻腾如海。他不知这位贵妇人是谁，但那平和的眼神，那句“略有耳闻”，以及最后那句清晰的指引…像黑暗中投下的一缕微光。
昭阳回到马车，心绪难平。林逸的出现是个意外，但他的冤情、他的出身、他绝境中仍不堕青云之志的气节，都让她看到了一个绝佳的机会。一个被南靖官僚体系逼至绝路的才子，若有恩于他，将来或可成为插入南靖心脏的一柄利刃，更是她复仇计划的得力助手。
次日，昭阳借口要买些特有的南靖香料调制安神香，再次出门，目的地便是西市。在高震派来的护卫“陪同”下，她进入百味斋挑选货物。清婉则趁人不备，悄悄溜到后巷。
辰时初刻，林逸果然等在那里，依旧衣衫褴褛，眼神却充满了期盼和紧张。
清婉迅速将一个小包裹塞给他，低声道：“这是我家主人给你的。里面有换洗衣衫、些许银两和一张字条。按字条上的地址去落脚，那里自会有人接应。安心读书，科考在即，唯有金榜题名，掌握权力，方能洗刷冤屈，救你父母。切记，莫问主人是谁，亦勿对外人提起今日之事！”
林逸接过那沉甸甸的包裹，心中激动万分，还想再问什么，清婉却已匆匆离去。
他找到一个僻静处，打开包裹，里面除了银两和衣物，果然有一张素笺，上面是一行清秀却隐带风骨的字体，写着一个城西南偏僻处的地址，以及一句告诫：“潜龙勿用，藏器于身。待时而动，一击惊天。”
没有落款。
林逸紧紧攥着字条，眼眶发热。他不知恩人是谁，但这份雪中送炭的恩情，这份洞悉他冤屈的知己之感，这份激励他奋起的期许，如同烈火般点燃了他几乎熄灭的心志。
他按照地址寻去，那是一座安静的小院，一个寡言的老仆接待了他，安排他住下，提供了干净的衣物和书籍笔墨，一切井井有条，却绝口不提主人之事。
林逸安顿下来，沐浴更衣，除去一身狼狈，虽依旧清瘦，却恢复了读书人的儒雅气质。他对着北方（他直觉恩人来自那个方向），深深一揖。他将那张素笺珍藏起来，每日发奋苦读，心中不仅充满了复仇的火焰，更悄然滋生出一种复杂的情感——对那位神秘、高贵、善良的“恩人”的无限感激与仰慕，甚至是一丝难以言喻的、卑微却炽热的遐思。
他知道自己此刻配不上任何遐想，唯有功成名就，方能报答这份恩情于万一。而这份朦胧的情愫，也成了他寒窗苦读的强大动力之一。
与此同时，昭阳通过那名安排院子的老仆（实则是暗影卫的外围人员），得知林逸已安顿并开始用功，心中稍定。她并未过多关注，一枚棋子已然布下，何时启用，如何启用，还需等待时机。当前最重要的，依旧是国公府内的博弈。
然而，她并不知道，自己无意间播下的这颗种子，不仅在将来会成为她复仇大业的得力干将，更会在她心中悄然种下一段始料未及的缘分。遥远的北国未来，那驸马的人选，似乎也因此出现了一个模糊的、带着书卷气与坚韧身影的可能。
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