凤帝欲行春狩的旨意传出，并未在朝堂引起太大波澜。新帝登基，借春狩演练兵马、彰显武德，本是惯例。唯有少数有心人，如称病在家的靖南王留在京中的耳目，或是那些被楚凌风整顿京营触动利益的勋贵旧臣，暗自揣度着这位女帝是否意有所指，或想借此机会再行震慑。
三日后，仪仗煊赫，旌旗招展。凤清夜一身利落的骑射装束，外罩绣金凤纹的玄色披风，骑着一匹通体雪白、神骏异常的西域良驹“照夜白”，率领文武百官及数千精锐禁军，浩浩荡荡出了京城，前往西郊皇家围场。
西山围场，层峦叠嶂，林深草茂。时值初春，虽仍有料峭寒意，但山间已有星星点点的野花绽放，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。队伍抵达围场行宫后，稍事安顿，简单的仪式过后，围猎便正式开始。号角长鸣，骏马嘶昂，各路队伍按照划分的区域，策马扬鞭，涌入广袤的山林之中。
凤清夜并未像寻常帝王般只在高台观望，她亲自率领一队由楚凌风精选的禁军骑兵，进入了围场深处。楚凌风本人则坐镇中军，统筹全局，兼负护卫之责。而墨影及其麾下暗卫，早已如同无形的网，撒向了围场的每一个角落，尤其是那些地图上标示的、可能与龙脉或古籍记载相关的隐秘区域。
凤清夜策马奔驰，感受着耳边呼啸的风声，多日居于深宫的压抑感为之一扫而空。她看似在追逐一头惊慌逃窜的麋鹿，实则心神早已与体内那股凤凰之力紧密相连，试图感应着这片土地上传来的特殊波动。
根据张仲景提供的那些残破古籍的零星记载，以及她自身血脉的模糊指引，上古凤凰契约的印记或传承，最可能存在于龙脉之气汇聚的“灵窍”之地。而这西山，正是天凤龙脉的一条重要支脉所在。
她故意偏离了大队人马狩猎的主路线，向着地图上一处标记为“坠星崖”的险峻之地而去。随行的禁军将领虽感疑惑，但不敢多问，只是紧紧跟随护卫。
越往深处，林木愈发幽深，山路崎岖难行。空气中那股若有若无的奇异感应，似乎变得清晰了一些。那是一种温暖、纯净、充满生机的气息，与她体内的凤凰之力同源，却又更加古老磅礴。
终于，前方出现一道断崖，如同被巨斧劈开，崖下云雾缭绕，深不见底，这便是“坠星崖”。据传说，曾有天外流星坠落于此，故而得名。
到了崖边，那种感应达到了顶峰。凤清夜能感觉到，呼唤的源头，就在这断崖之下。她勒住马缰，挥手示意护卫在崖边警戒等候。
“陛下，此地险峻，不宜久留。”禁军统领上前劝谏。
“无妨，朕自有分寸。”凤清夜翻身下马，走到崖边，向下望去。云雾遮蔽了视线，但血脉中的牵引却明确指出方向。她沉吟片刻，意识到绝不可能当着这么多人的面攀下悬崖。
就在她思索如何支开众人时，异变突生！
侧后方山林中，突然传来数道凌厉的破空之声！淬毒的弩箭如同毒蛇般射向凤清夜的后心！
“护驾！”禁军统领厉声大喝，侍卫们纷纷拔刀格挡，但事发突然，仍有箭矢穿透防御！
凤清夜早有警觉，在破空声响起的同时已然侧身规避，同时体内凤凰之力瞬间流转，在体表形成一层微不可查的金红色光晕。几支漏网的弩箭射在光晕上，竟发出“叮叮”脆响，被尽数弹开！
“有刺客！结阵！”禁军们又惊又怒，迅速将凤清夜护在中心，刀锋向外，警惕地注视着箭矢射来的方向。
然而，刺客一击不中，并未恋战，山林中传来几声唿哨，随即脚步声迅速远去，显然是想要撤退。
“追！格杀勿论！”禁军统领怒极，派出一队精锐追入林中。
凤清夜站在原地，脸色冰寒。这些刺客，时机拿捏得如此之准，正好在她抵达这敏感之地时发动袭击！是太后余孽？还是靖南王的人？或者……是焚焰教，不想让她找到什么？
她几乎可以肯定，后者可能性更大。因为这袭击，更像是一种警告和阻挠，而非真正的必杀之局。
“陛下，您没事吧？”禁军统领惊魂未定地查看凤清夜情况，见她毫发无伤，更是惊为天人。
“朕无事。”凤清夜压下心中杀意，知道今日的探寻只能到此为止了。刺客的出现，必然会引起更大动静，楚凌风和墨影很快就会赶到，她不可能再有机会独自下崖。
果然，不过片刻功夫，楚凌风便带着大队人马疾驰而至，看到现场情形，脸色铁青，立刻下令全面搜山。墨影的身影也悄然出现在凤清夜身侧，低声道：“刺客共七人，身手矫健，对地形极为熟悉，应是早有预谋。四人被当场格杀，三人服毒自尽，未留活口。”
又是死士！凤清夜心中冷笑。看来，这西山之下，确实隐藏着某些人不希望她发现的秘密。
春狩最终草草收场。虽然对外宣称是遭遇小股流寇，并已肃清，但女帝遇刺的消息还是在小范围内引起了震动。凤清夜借此机会，以加强京畿防务、肃清余孽为由，进一步巩固了对京城及周边军队的控制，并暗中下令，将坠星崖区域划为禁区，派心腹兵马秘密看守，不许任何人靠近。
回到皇宫后，凤清夜并未放弃。她每日处理完政务，便将自己关在密室之中，一方面继续尝试引导、掌控体内日益增长的凤凰之力，另一方面，则反复研究那些古籍残篇，试图找到无需亲临险地也能沟通龙脉、获取传承信息的方法。
数日后的一个深夜，当她再次沉浸于冥想时，意识仿佛穿越了重重宫墙，再次感受到了西山龙脉那磅礴而温暖的呼唤。这一次，更为清晰。她甚至能“看”到，在坠星崖底云雾深处，似乎有一座残破的古老祭坛，祭坛中央，有一块散发着微弱光芒的奇异玉石。
那玉石的模样，与她记忆中某个模糊的传说碎片重合——凤凰血玉，契约信物？
就在她的意识试图靠近那祭坛时，一股阴冷、邪恶、充满吞噬意味的力量突然从极遥远的西方横扫而来！与登基大典那日感应到的紫黑异象同源，却更加清晰、更加迫近！这股力量如同冰冷的触手，试图玷污、侵蚀那温暖的龙脉之气，甚至……隐隐指向了她的意识本身！
凤清夜猛地从冥想中惊醒，额角渗出细密的冷汗。刚才那一瞬间的接触，让她真切地感受到了那股来自异界力量的恐怖与恶意。
“它们……在寻找，在试探。”凤清夜心中明悟。九州封印的破损，让两个世界产生了微弱的连接点。焚焰教崇拜的所谓“圣火”，很可能就是这种异界邪恶力量的具象化。而她的凤凰血脉，作为至阳至刚、守护本源的力量，天然便成了那股邪恶力量的眼中钉。
时间，似乎越来越紧迫了。
她必须更快地获得力量，不仅是为了巩固帝位，更是为了应对这场即将席卷整个九州的灾难。
“墨影。” “属下在。” “准备一下，朕要微服出宫，再去一趟西山。”凤清夜眼中闪过一丝决绝，“这一次，不必惊动任何人。朕要亲自下那坠星崖。”
明知山有虎，偏向虎山行。有些险，必须冒。有些力量，必须掌握在自己手中。凤鸣初年，女帝的征途，将从这西山之巅，正式迈入一个超越凡俗的广阔世界。而西方天际，那抹不祥的阴霾，正变得越来越浓重。
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