“生锈螺栓”酒吧内部光线昏暗，烟雾缭绕，播放着嘈杂的星际摇滚乐。各种族的顾客三三两两地聚在一起，低声交谈，或是进行着某些见不得光的交易。
顾远的目光扫过全场，很快锁定了吧台角落的一个位置。那里坐着一个身材魁梧的中年男子，穿着“铁幕”佣兵团标志性的暗灰色战斗服，肩章上有着一道闪电纹路，显示其不低的地位。他独自一人，面前放着一杯冒着气泡的琥珀色酒精饮料，看似悠闲，但锐利的眼神不时扫过门口，显然在等人。
顾远径直走了过去，在那男子对面的位置坐下。
“雷克斯指挥官？”顾远平静地开口。
中年男子——雷克斯，目光如电般落在顾远身上，仔细打量了他一番，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。顾远看起来太年轻了，而且气息内敛，若非亲眼所见情报中描述的那场夺舰之战，他很难相信就是眼前这个年轻人重创了冥骨老人。
“是我。”雷克斯点了点头，推过来一杯未开封的能量饮料，“阁下就是黑剃刀号的新主人？怎么称呼？”
“顾。”顾远报出一个简单的化名，没有去碰那杯饮料。
雷克斯也不在意，笑了笑，开门见山：“顾先生是爽快人，那我也不绕弯子。邀请您来，是代表‘铁幕’，表达我们的善意，以及，提出一项合作邀请。”
“说。”
“我们注意到，您的行动似乎对‘远古坟场’感兴趣。”雷克斯压低了声音，“巧合的是，我们近期的一项核心任务，也与那里有关。”
顾远眼神微动，没有打断。
雷克斯继续道：“我们得到可靠情报，‘远古坟场’近期在‘葬星海’的‘碎星带’附近出现了新的空间扰动迹象，极有可能是入口即将再次开启。我们组织了一支精锐小队，准备前往探索。但‘碎星带’环境恶劣，而且，‘血骷髅’似乎也收到了风声，必然会派人阻挠甚至抢夺。”
“所以，你们需要强援。”顾远淡淡道。
“不错。”雷克斯坦然承认，“顾先生实力强大，胆识过人，正是我们需要的合作伙伴。合作期间，情报共享，战利品按贡献分配。我们可以为您提供通往‘碎星带’的安全航线，以及关于‘远古坟场’入口的最新动态。作为回报，在遭遇‘血骷髅’或其他强敌时，我们需要您的力量。”
顾远沉默片刻。铁幕的情报与他从蝰牙那里得到的相互印证，而且更加具体。与铁幕合作，确实能省去他大量寻找入口的时间和风险。
“我如何相信你们？”顾远问道。
雷克斯似乎早有准备，取出一枚小巧的数据芯片放在桌上：“这是部分关于‘碎星带’航线和近期空间扰动的数据，作为诚意。另外，您之前在地牢中遇到的，与您短暂合作的那支小队，可以作为我们双方信任的桥梁，他们也将参与此次任务。”
顾远拿起数据芯片，神识略微扫过，确认没有陷阱，内容也确实是与葬星海和空间扰动相关的复杂数据。
“目标是什么？”顾远问道，“你们在远古坟场具体寻找什么？”
雷克斯犹豫了一下，还是说道：“我们接到雇主的委托，寻找一件失落的上古遗物——‘星核碎片’。据信，它与某个消亡的古老文明有关。至于顾先生您的目标，我们不会干涉。”
星核碎片？顾远心中一动，这名字听起来就非同小可。但他面上不动声色。
“可以合作。”顾远最终点头，“但我有条件。行动中，我有独立的判断权。如果情况有变，或者你们的行动危及我的目标，我有权退出。”
雷克斯似乎松了口气，伸出大手：“合理。合作愉快，顾先生！”
两只手短暂地握在一起，一项充满风险与机遇的临时同盟，在这混乱的酒吧角落，悄然达成。
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