李克用大军的到来，如同一剂强心针，注入了濒临崩溃的李茂贞军中。面对这位实力强劲的“干兄弟”，李茂贞表现出了前所未有的慷慨与谦卑。他主动让出一半营寨，反正他损兵折将后也用不了那么大地方，还将大批粮草辎重拱手送上，只求李克用能全力对朱温作战。李克用对李茂贞的奉承和物资照单全收，心中那份沙陀贵族的骄傲与对“乡下藩镇”的轻视更盛。他决心要好好给李茂贞，也给对面的朱温上一课，让他们见识见识，什么才是真正的沙场铁骑！
第二日，战鼓再响。河东军率先出阵，大将李嗣源率领一万“鸦儿军”精骑，如同黑色的潮水涌出营门，直逼汴军阵前邀战。这些沙陀骑兵，人马皆披重甲，冲锋起来地动山摇，气势骇人。
此前连战连捷、意气风发的汴军前锋刘知俊，见状毫不示弱，亲率五千骑兵迎战。然而，沙陀铁骑的冲击力远超他的想象。两股洪流对撞的刹那，汴军骑兵便如浪花拍击在礁石上，瞬间人仰马翻，阵型被硬生生凿穿！刘知俊奋力搏杀，却难挽败局，只得带着残兵败退。
刘知俊不甘失败，又调集两万步卒，试图以严整的枪阵抵挡鸦儿军的冲击。李嗣源指挥骑兵灵活机动，并不硬冲枪阵正面，而是利用骑射不断骚扰，寻找薄弱环节，一旦发现破绽，便集中精锐猛冲一点。汴军步卒虽众，但在鸦儿军反复的拉扯和致命突击下，阵型逐渐散乱，死伤惨重，近半溃散。若非朱温见势不妙，急派杨师厚率生力军救援，刘知俊这支前锋恐怕要全军覆没在此。
得胜回营，李克用得意洋洋，在军帐中大宴诸将，对李茂贞更是极尽嘲讽之能事：“李兄且看，某之儿郎如何？岂是汝麾下那些土鸡瓦狗可比？打仗，靠的是这个！”他用力捶了捶自己身上的铁甲，声若洪钟。李茂贞脸上青一阵白一阵，心中暗骂：“呸！沙陀蛮子，嘴臭无比！怪不得当年朱三要在上源驿弄你！若非老子现在要靠你救命，真想给你这独眼龙来上一刀！”但面上却只能堆满笑容，连连称是。
接下来的数日，成了河东军将领的表演舞台。李嗣本、史建瑭等年轻骁将轮番出阵，凭借鸦儿军强大的机动性和冲击力，在汴军阵前纵横驰骋。朱温吃了骑兵劣势的大亏，几次接战，皆以失败告终。汴军损兵折将，士气肉眼可见地低落下去。短短半个月时间，竟累计损失了四万多人马！
眼看战局不利，连番受挫，朱温内心萌生了退意，打算暂且收兵，来日再战。关键时刻，谋士敬翔献计：“大王，李克用连战连胜，骄气已盈。其性如烈火，最易被激。我军可再与之战，佯装败退，诱其深入，设伏击之，必可重创其精锐！”
朱温权衡利弊，觉得此计可行，风险与机遇并存，值得一搏。
次日，李克用继续派兵叫阵，这一次，出阵的竟是他精心培养、寄予厚望的长子——李落落！李克用此举，既有锻炼爱子之意，也未尝没有在诸军面前展示继承人英姿的打算。
朱温见状，派出手下大将李思安，率两万步骑混合部队迎战。李思安亦是勇猛之将，且布阵得法，以精锐步兵结阵在前，硬生生顶住了李落落率领的沙陀骑兵的猛烈冲击。战况一时胶着。
远处观战的李克用，见爱子陷入苦战，久攻不下，心中焦急，那护犊之情与沙陀人的悍勇瞬间压倒了理智。“我儿休慌，为父来也！”他大吼一声，竟亲自率领最后的一万鸦儿军精骑，如同旋风般冲出了本阵，直扑战场！
父子汇合，近两万沙陀铁骑汇聚成一股无可阻挡的钢铁洪流，再次向李思安军阵发起决死冲锋。这一次，汴军再也抵挡不住，阵线被彻底冲垮，士兵四散奔逃。李思安见大势已去，倒也光棍，毫不恋战，带着身边的骑兵扭头就往自家大营方向狂奔。
杀得兴起的李克用，眼见敌军主将败逃，哪里肯舍？挥军紧追不舍。更令人惊喜的是，溃败的李思安部队仓皇逃回大营，竟因为极度恐慌，忘了关闭寨门！
看到洞开的汴军大营寨门，以及里面隐约可见的慌乱景象，李克用大喜过望，豪气干云：“天助我也！儿郎们，随某杀进去，端了朱三的老巢！”他根本不听身旁郭崇韬“大王小心有诈！”的急切劝阻，一马当先，便冲入了汴军大营。李嗣源见状，只得率领剩余骑兵紧随其后。
然而，一冲进大营，李克用就发觉情况不对。朱温扎营布寨那是很有一套，他的大营并非一个整体，而是由数十个相互独立又略有联系的小营寨串联而成，如同一个复杂的迷宫。这样一个营寨丢了，可以退守下一个，层层阻击。
现在，李克用就陷入了这个营寨迷宫。李思安在前面“逃”，他在后面“追”，连续闯过了好几个看似空虚无人的小营寨。随着深入，他发现自己麾下的骑兵队伍被这些营垒、栅栏自然地分割、拉长，建制开始混乱。
“不好！中计矣！快退！”李克用猛然惊醒，拨马欲走。
但，为时已晚！
只听一声炮响，四面八方瞬间涌出无数的汴军重步兵！他们手持长枪大槊，盾牌如墙，结成密不透风的方阵，将闯入营中的沙陀骑兵分割、包围在一个个相对狭小的区域内。与此同时，营寨四周的望楼、栅栏后，站起了密密麻麻的弓箭手，更有大量的床弩被推上前来！甚至连小型的投石机也开始轰鸣！
“放箭！”
“床弩，射！”
“发石！”
朱温下了死命令，不留俘虏！刹那间，箭矢如同暴雨般倾泻而下，粗大的床弩箭带着凄厉的呼啸穿透人马，石块划着弧线砸入密集的骑兵群中！
这已经不是战斗，而是一场屠杀。
勇悍的鸦儿军骑兵，在如此狭窄的地形下，根本无法发挥机动优势，成了最好的活靶子。他们穿着重甲，能抵御普通箭矢，却挡不住床弩的贯穿和石块的砸击。一时间，人喊马嘶，血肉横飞！石块落下之处，瞬间便是几团爆开的血雾，连人带马砸成肉泥！拥挤在一起的骑兵无处可躲，如同被收割的麦子，一茬一茬地倒下。
“父王！快走！”混乱中，李嗣源和史建瑭红着眼睛，率领亲兵死死挡住涌来的汴军步兵，为李克用父子打开一条血路。李嗣本和李落落更是搭起人墙，用身体扛着疯狂的攻击，护着李克用向营外冲击。他们愣是以一种近乎自杀的方式，在朱温的铁桶阵中冲出了一个狭窄的口子！
李克用浑身浴血，大部分是别人的，也分不清是自己的还是儿子的，凭借着超凡的勇武和部下用生命换来的机会，终于侥幸逃出了那片修罗地狱般的营寨。当他回头望去，跟随他冲出来的，已不足百骑！
而在他身后，李嗣源、史建瑭这两位忠心耿耿、勇冠三军的大将，已经力战而亡，壮烈殉主。营寨内，渐渐安静了下来，只剩下汴军士兵打扫战场、补刀伤兵的零星声响。三万威震天下的鸦儿军精锐，在此一战，全军覆没，无一生还！
十年前，上源驿之难，大将史敬思为救他而战死。十年后，在这沙苑大营，史敬思的儿子史建瑭，同样为了救他，战死沙场！还搭上了视若亲子的李嗣源和三万河东脊梁！
李克用逃回联军大营，看着身边寥寥无几、个个带伤的残兵，再想到营中那三万具再也回不来的尸体，尤其是史建瑭和李嗣源，这位纵横天下二十载的沙陀枭雄，再也抑制不住，悔恨、悲痛、愤怒交织在一起，化作了滚烫的热泪，沿着他饱经风霜、此刻更显苍老的面颊滚滚而下。
然而，悲剧还未结束。
被他和李嗣本拼死救出的长子李落落，一直强撑着一口气，回到相对安全的后营才轰然倒下。众人这才发现，他的背后，竟然深深插着八支狼牙箭！鲜血早已浸透了他的战袍，因为激烈的战斗和逃亡，伤口撕裂，失血过多。军医束手无策。李落落看着悲痛欲绝的父亲，张了张嘴，似乎想说什么，却最终一个字也未能吐出，头一歪，气绝身亡。
爱将尽丧，精锐覆灭，如今连寄予厚望的继承人也惨死眼前……
接连的打击，如同无数柄重锤，狠狠砸在李克用的心头。他猛地一晃，眼前一黑，仿佛全身的骨头都被瞬间抽走，直挺挺地向后倒去。身边的亲卫慌忙扶住，只见他们的晋王，双目空洞无神，面如死灰，唯有那浑浊的泪水，依旧不停地流淌。
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