镇长那颇为气派的宅邸内，此刻一片狼藉。
原本摆在架子上的精美陶器碎了一地，桌椅东倒西歪。
而这位石斛镇最具权势的人——兼任大地主的镇长本人，此刻正被粗糙的麻绳捆得结结实实，像一头待宰的猪猡般扔在冰冷的地板上，华贵的绸缎衣服沾满了尘土。
他肥硕的脸上写满了惊恐与茫然，豆大的汗珠不断从额头滚落。
直到霞的身影逆着光，缓缓踱步到他面前，居高临下地俯视着他，他才真正意识到，灾难的来源是这位看似柔美的精灵顾问。
“你……”霞的声音很平静，却带着一股寒意，“知道峭湾城内，皇子殿下颁布的最新法令吗？”
她开始绕着无法动弹的镇长缓缓踱步，精致的皮靴踩在碎木片上，发出轻微的“嘎吱”声，每一步都仿佛踩在他的心脏上。
“灵珀。”她清晰地吐出这两个字，“从现在起，是峭湾城及其辐射区域内，唯一官方认可的货币。”
她停下脚步，微微弯腰，那双仿佛能看透人心的眼眸锁定着镇长惊恐的双眼：“不管你是要买东西，还是卖东西，只要是涉及交易，都必须使用灵珀。金银……已经成了过去的废铁。”
“我记得，”霞直起身，语气带着一丝冰冷的嘲讽，“大约两三天前，这一系列的法令文书，就应该已经送达辖区内每一个村镇了。怎么……我们尊贵的镇长大人，是眼睛不好，还是觉得，皇子的命令可以不放在眼里？”
“轰！”
这话如同惊雷，在镇长脑海里炸开。
他当然收到了那份盖着皇子印玺的文书，但他和周边几个镇子的地主们私下商议后，一致认为这只是贵族们一时兴起的把戏，根本没当回事，甚至抱着看笑话和暗中抵触的心态。
没想到，报复来得如此之快，如此猛烈！
巨大的恐惧瞬间攫住了他，他肥胖的身躯开始不受控制地剧烈颤抖，像秋风中最后的枯叶。
“我…我…大人饶命！不是我！不是我的主意啊！”他涕泪横流，几乎是尖叫着喊道，“是铁山镇的斯科蒂！是那个该死的家伙怂恿我们这么干的！他说只要我们联合起来抵制，您…您和皇子殿下就拿我们没办法！都是他！”
果然如此，霞的嘴角勾起一抹预料之中的冷笑。
内部从来不是铁板一块，只要施加足够的压力，崩溃和出卖是必然的。
“哦？铁山镇的斯科蒂？”
她语气玩味，仿佛只是记下了一个无关紧要的名字。
她使了个眼色，旁边一名魁梧的骑士立刻上前，利刃出鞘，寒光一闪，麻绳应声而断。
突然获得自由的镇长瘫软在地，大口喘着粗气，惊疑不定地看着霞。
“还算你识相，提供了点有价值的信息。”霞的声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“看在你是初犯，并且态度尚可的份上，我给你两个选择。”
她竖起一根手指：“第一，立刻把你库房里所有的金银，按照官方牌价，全部兑换成灵珀。从今往后，严格遵守新城规，使用灵珀进行一切交易。”
接着，她竖起第二根手指，语气瞬间降至冰点：“或者，第二，你可以带着你的家人和对你而言毫无用处的金银，立刻、永远地离开峭湾城的管辖范围。我会派‘护送’你们到边境。”
她的目光扫过一旁手按剑柄、眼神凶悍的骑士，意思再明显不过——所谓的“护送”，恐怕是直接送去见死神。
镇长几乎是连滚带爬地扑到霞的脚下，顾不上形象，嘶声喊道：“换！我换！我选第一个！我把所有金银都换成灵珀！立刻！马上！求大人饶命！”
第一个钉子，拔除了。
她转身，对骑士队长淡然吩咐：“看着他兑换，清点清楚。少一枚铜币，你知道该怎么做。”
“是，大人！”
骑士队长铿锵回应，看向镇长的眼神，如同看着一个死人。
霞不再理会身后传来的、镇长忙不迭指挥仆人搬运金银的嘈杂声，迈步走出了这间充满腐朽金钱气息的宅邸。
.........
镇长家金银兑换灵珀的过程繁琐而缓慢。仆人们战战兢兢地将一箱箱沉甸甸的金币、银器抬出来，由霞带来的书记官和骑士们逐一清点、登记，再按照官方牌价折算成相应数额的灵珀。
这个过程急不得，哪怕霞内心急于赶往下一个目标，也不得不在这个名为石斛镇的地方停留至少一个中午。
她索性利用这段空档，带着两名贴身骑士，走出了镇长那充满压抑感的宅邸，真正踏入了这个小镇的街道。
与峭湾城那种破败中带着热火朝天建设劲头的景象不同，石斛镇显得沉闷、闭塞，甚至有些死气沉沉。
道路是天然踩实的土路，坑洼不平，牲畜的粪便混杂着垃圾的气味在空气中若有若无地飘荡。
两旁的房屋大多低矮简陋，墙壁上布满风雨侵蚀的痕迹。
偶尔有镇民看到他们这一行衣着光鲜、气势不凡的外来者，都立刻躲回屋内，或站在远处用混杂着好奇、畏惧和一丝麻木的眼神偷偷打量。
霞仔细观察着。她看到零星的店铺，卖着最基本的生活物资，门可罗雀。
交易方式似乎多以物易物，或者使用磨损严重的旧银币。
她敏锐地注意到，一些身强力壮的年轻人无所事事地蹲在墙角晒太阳，眼神空洞，显然处于闲置状态。
“灵珀的流通，目前还仅仅被限制在峭湾城内，像血液未能输送到末梢毛细血管。”
霞在心中冷静地分析着，提前颁布法令的决定是绝对正确的，这就像提前圈定了领地，宣示了主权。
除了那些被土地束缚、遵循着古老耕作周期的农民，这些小镇和村落里，确实存在着大量未被利用的“闲散劳动力”。
这是一笔沉睡的财富，也是未来建设可以倚靠的力量。
她的目光仿佛穿透了眼前破败的景象，看到了未来的蓝图。
“要致富，先修路。”
这句来自另一个世界的至理名言，在这个世界同样适用。
港口是打通外部贸易的命脉，优先级最高。但一旦港口初具规模，下一个战略重点，就是修建以峭湾城为中心，辐射到周边所有重要村镇的、坚固平整的道路网络！
到了那时，她就可以直接在这些地方设立招工点，用灵珀作为报酬，将这些闲置的人力资源高效地组织起来。
工人们拿到灵珀，自然会在本地消费，逐步建立起对灵珀的信任和依赖。
如此一来，灵珀的影响力就能像藤蔓一样，顺着新修建的道路，自然而然地渗透、蔓延到每一个角落，彻底取代旧有的金银体系，完成她对这片区域经济命脉的绝对掌控。
道路修通后，带来的好处远不止于此。它与外界的交流会变得更加顺畅，可以更高效地将本地特产输送出去，换回需要的物资。
不过，霞的野心目前也仅限于此。
将灵珀扩散到全国？这个念头只是一闪，就被她谨慎地压了下去。佩罗诺亚王国势力盘根错节，王室、大贵族、各地领主……利益关系复杂得像一团乱麻。
霞必须保证没有任何风险之后才可以继续推广灵珀。
她转身，对身后的骑士吩咐道：“去催一下，让他们加快进度。下午，我们还要去拜访一下那位……铁山镇的斯科蒂先生。”
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