镇长那颇为气派的宅邸内,此刻一片狼藉。
原本摆在架子上的精美陶器碎了一地,桌椅东倒西歪。
而这位石斛镇最具权势的人——兼任大地主的镇长本人,此刻正被粗糙的麻绳捆得结结实实,像一头待宰的猪猡般扔在冰冷的地板上,华贵的绸缎衣服沾满了尘土。
他肥硕的脸上写满了惊恐与茫然,豆大的汗珠不断从额头滚落。
直到霞的身影逆着光,缓缓踱步到他面前,居高临下地俯视着他,他才真正意识到,灾难的来源是这位看似柔美的精灵顾问。
“你……”霞的声音很平静,却带着一股寒意,“知道峭湾城内,皇子殿下颁布的最新法令吗?”
她开始绕着无法动弹的镇长缓缓踱步,精致的皮靴踩在碎木片上,发出轻微的“嘎吱”声,每一步都仿佛踩在他的心脏上。
“灵珀。”她清晰地吐出这两个字,“从现在起,是峭湾城及其辐射区域内,唯一官方认可的货币。”
她停下脚步,微微弯腰,那双仿佛能看透人心的眼眸锁定着镇长惊恐的双眼:“不管你是要买东西,还是卖东西,只要是涉及交易,都必须使用灵珀。金银……已经成了过去的废铁。”
“我记得,”霞直起身,语气带着一丝冰冷的嘲讽,“大约两三天前,这一系列的法令文书,就应该已经送达辖区内每一个村镇了。怎么……我们尊贵的镇长大人,是眼睛不好,还是觉得,皇子的命令可以不放在眼里?”
“轰!”
这话如同惊雷,在镇长脑海里炸开。
他当然收到了那份盖着皇子印玺的文书,但他和周边几个镇子的地主们私下商议后,一致认为这只是贵族们一时兴起的把戏,根本没当回事,甚至抱着看笑话和暗中抵触的心态。
没想到,报复来得如此之快,如此猛烈!
巨大的恐惧瞬间攫住了他,他肥胖的身躯开始不受控制地剧烈颤抖,像秋风中最后的枯叶。
“我…我…大人饶命!不是我!不是我的主意啊!”他涕泪横流,几乎是尖叫着喊道,“是铁山镇的斯科蒂!是那个该死的家伙怂恿我们这么干的!他说只要我们联合起来抵制,您…您和皇子殿下就拿我们没办法!都是他!”
果然如此,霞的嘴角勾起一抹预料之中的冷笑。
内部从来不是铁板一块,只要施加足够的压力,崩溃和出卖是必然的。
“哦?铁山镇的斯科蒂?”
她语气玩味,仿佛只是记下了一个无关紧要的名字。
她使了个眼色,旁边一名魁梧的骑士立刻上前,利刃出鞘,寒光一闪,麻绳应声而断。
突然获得自由的镇长瘫软在地,大口喘着粗气,惊疑不定地看着霞。
“还算你识相,提供了点有价值的信息。”霞的声音依旧平淡,却带着不容置疑的威严,“看在你是初犯,并且态度尚可的份上,我给你两个选择。”
她竖起一根手指:“第一,立刻把你库房里所有的金银,按照官方牌价,全部兑换成灵珀。从今往后,严格遵守新城规,使用灵珀进行一切交易。”
接着,她竖起第二根手指,语气瞬间降至冰点:“或者,第二,你可以带着你的家人和对你而言毫无用处的金银,立刻、永远地离开峭湾城的管辖范围。我会派‘护送’你们到边境。”
她的目光扫过一旁手按剑柄、眼神凶悍的骑士,意思再明显不过——所谓的“护送”,恐怕是直接送去见死神。
镇长几乎是连滚带爬地扑到霞的脚下,顾不上形象,嘶声喊道:“换!我换!我选第一个!我把所有金银都换成灵珀!立刻!马上!求大人饶命!”
第一个钉子,拔除了。
她转身,对骑士队长淡然吩咐:“看着他兑换,清点清楚。少一枚铜币,你知道该怎么做。”
“是,大人!”
骑士队长铿锵回应,看向镇长的眼神,如同看着一个死人。
霞不再理会身后传来的、镇长忙不迭指挥仆人搬运金银的嘈杂声,迈步走出了这间充满腐朽金钱气息的宅邸。
.........
镇长家金银兑换灵珀的过程繁琐而缓慢。仆人们战战兢兢地将一箱箱沉甸甸的金币、银器抬出来,由霞带来的书记官和骑士们逐一清点、登记,再按照官方牌价折算成相应数额的灵珀。
这个过程急不得,哪怕霞内心急于赶往下一个目标,也不得不在这个名为石斛镇的地方停留至少一个中午。
她索性利用这段空档,带着两名贴身骑士,走出了镇长那充满压抑感的宅邸,真正踏入了这个小镇的街道。
与峭湾城那种破败中带着热火朝天建设劲头的景象不同,石斛镇显得沉闷、闭塞,甚至有些死气沉沉。
道路是天然踩实的土路,坑洼不平,牲畜的粪便混杂着垃圾的气味在空气中若有若无地飘荡。
两旁的房屋大多低矮简陋,墙壁上布满风雨侵蚀的痕迹。
偶尔有镇民看到他们这一行衣着光鲜、气势不凡的外来者,都立刻躲回屋内,或站在远处用混杂着好奇、畏惧和一丝麻木的眼神偷偷打量。
霞仔细观察着。她看到零星的店铺,卖着最基本的生活物资,门可罗雀。
交易方式似乎多以物易物,或者使用磨损严重的旧银币。
她敏锐地注意到,一些身强力壮的年轻人无所事事地蹲在墙角晒太阳,眼神空洞,显然处于闲置状态。
“灵珀的流通,目前还仅仅被限制在峭湾城内,像血液未能输送到末梢毛细血管。”
霞在心中冷静地分析着,提前颁布法令的决定是绝对正确的,这就像提前圈定了领地,宣示了主权。
除了那些被土地束缚、遵循着古老耕作周期的农民,这些小镇和村落里,确实存在着大量未被利用的“闲散劳动力”。
这是一笔沉睡的财富,也是未来建设可以倚靠的力量。
她的目光仿佛穿透了眼前破败的景象,看到了未来的蓝图。
“要致富,先修路。”
这句来自另一个世界的至理名言,在这个世界同样适用。
港口是打通外部贸易的命脉,优先级最高。但一旦港口初具规模,下一个战略重点,就是修建以峭湾城为中心,辐射到周边所有重要村镇的、坚固平整的道路网络!
到了那时,她就可以直接在这些地方设立招工点,用灵珀作为报酬,将这些闲置的人力资源高效地组织起来。
工人们拿到灵珀,自然会在本地消费,逐步建立起对灵珀的信任和依赖。
如此一来,灵珀的影响力就能像藤蔓一样,顺着新修建的道路,自然而然地渗透、蔓延到每一个角落,彻底取代旧有的金银体系,完成她对这片区域经济命脉的绝对掌控。
道路修通后,带来的好处远不止于此。它与外界的交流会变得更加顺畅,可以更高效地将本地特产输送出去,换回需要的物资。
不过,霞的野心目前也仅限于此。
将灵珀扩散到全国?这个念头只是一闪,就被她谨慎地压了下去。佩罗诺亚王国势力盘根错节,王室、大贵族、各地领主……利益关系复杂得像一团乱麻。
霞必须保证没有任何风险之后才可以继续推广灵珀。
她转身,对身后的骑士吩咐道:“去催一下,让他们加快进度。下午,我们还要去拜访一下那位……铁山镇的斯科蒂先生。”
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