从石斛镇离开时,队伍明显分成了两部分。
一半精锐骑士押送着满载金银的车辆,如同移动的宝库,沿着来路返回峭湾城。
这些贵金属将被打上标记,暂时封存,作为未来可能需要的储备,或者在某些特定场合使用。
而霞自己,则率领着另外一半骑士,如同出鞘的利剑,径直指向了此次行动的主要目标——铁山镇,以及那位胆敢串联抵制、甚至可能怀有更大野心的斯科蒂先生。
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与此同时,铁山镇的气氛却与石斛镇截然不同,这里没有恐慌,反而弥漫着一种山雨欲来的紧绷和一丝……诡异的狂热。
在镇中心那座最坚固、几乎如同小型堡垒的石砌宅邸内,几位周边镇子的镇长和颇有势力的地主齐聚一堂。
他们脸上带着焦虑,却又隐含着一丝期盼,目光都聚焦在主位上那位拄着乌木拐杖、须发皆白的老者——斯科蒂身上。
“斯科蒂先生,峭湾城那边……似乎一直没什么动静啊?是不是代表我们成功了?那位皇子殿下和他的顾问,默认了我们的做法?”一个胖地主擦了擦汗,带着侥幸心理问道。
斯科蒂布满皱纹的脸上没有丝毫喜色,反而笼罩着一层化不开的阴郁。
他缓缓摇头,声音沙哑而低沉:“没有动静?这恰恰是最不对劲的地方。以那位顾问在峭湾城内推行新政的雷厉风行,她绝不可能对我们联合抵制灵珀的行为视若无睹。沉默,往往意味着在酝酿更致命的打击。”
他是一只老狐狸,精明了半辈子。
在仔细研读过那份从峭湾城颁布的法令后,他就嗅到了致命的危机。
这“灵珀”绝非儿戏,它是一套全新的、旨在将所有经济命脉收归城主掌控的体系。
一旦让其成功推行,他们这些依靠土地租佃、控制本地交易的地头蛇,将彻底丧失话语权,只能沦为棋盘上任人摆布的棋子,甚至是被随时可以舍弃的资产。
他绝不甘心!
“士兵和魔法师,都集结好了吗?”
斯科蒂抬起头,浑浊的老眼里闪过一丝近乎疯狂的厉色。
旁边一名穿着皮甲、像是护卫头领的人立刻躬身回应:“老爷,都按您的吩咐准备好了。镇广场上,集结了五千名配备了皮甲和武器的护卫,都是从咱们几个镇子和矿场里挑选出来的好手。另外,重金聘请的三十位二级法师,以及一位一级法师大人,也已经到位。”
此言一出,房间里其他几位地主镇长都倒吸了一口凉气!
他们原本以为只是联合起来施压,最多武装对峙,没想到斯科蒂竟然暗中集结了如此庞大的武力!这几乎是倾尽了他们几家所能调动的全部私人武装,甚至聘请了昂贵的战斗法师!
这规模,已经远远超出了“自卫”或“示威”的范畴。
他想造反!
斯科蒂的野心如同野草般在内心疯狂滋长。他熟读佩罗诺亚的历史,知道王国历史上并非没有发生过地方豪强挟持失势皇子,以此向王室索要权力和自治权的先例。
皇子阿尔多斯被国王打发到峭湾城这种鸟不拉屎的边疆之地“锻炼”,在他看来,就是明显的失宠和被放逐!
他的计划简单而狠毒:以雷霆之势,趁峭湾城守备力量分散、主力尚未完全成型之际,快速攻入城内,擒获皇子阿尔多斯!
然后,立刻挟持皇子前往行省首府希诺城,控诉皇子在峭湾城推行“暴政”、“用废纸掠夺民财”,逼迫王国中枢承认既成事实,废除灵珀。
届时,他斯科蒂就是“拨乱反正”的功臣,凭借手中的武力和“大义”,取代阿尔多斯,成为这片土地实际上的掌控者——峭湾城的城主!
权力的诱惑让他甘愿铤而走险。
“诸位!”斯科蒂拄着拐杖站起身,目光扫过在场神色各异的众人,声音带着蛊惑和压迫,“我们已经没有退路了!要么,跪着接受那张废纸,失去我们祖辈积累的一切;要么,就拿起武器,搏一个属于自己的未来!峭湾城的财富,未来商路的控制权,都将由我们共享!”
就在他试图用画饼和恐吓统一内部思想时,一名探子连滚爬爬地冲了进来,脸色惨白,声音颤抖:
“老…老爷!不好了!一支皇家骑士小队,打着那位皇子的旗帜,已经快到镇口了!人数不多,但…但杀气腾腾!”
大厅内瞬间一片死寂,所有人的目光再次聚焦到斯科蒂身上。
斯科蒂的老眼中闪过一丝狠厉和决绝。
来得正好!擒贼先擒王,如果能在这里拿下甚至干掉那位顾问,峭湾城必定大乱,他的计划成功率将大大增加!
他猛地将拐杖顿在地上,发出沉闷的响声:
“传令下去!按计划行事!封锁镇门,‘迎接’我们的‘贵客’!”
“让骑士和法师们准备好……我们要给这位来自远方的小姐,一个永生难忘的‘欢迎仪式’!”
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