我内心的最后一点侥幸，那份不愿与“故人”为敌的犹豫，在这一刻，被这残酷的现实，彻底击得粉碎。我终于证实了，那个残忍的猜测——茜薇对我的怨恨，早已超越了一般的儿女私情。她正在动用她所能操控的一切力量，对我们这头刚刚才战胜了洪苦讴的初生之虎，发动一场无声的、致命的经济绞杀！
“总长——！！！”仿佛是为了印证我的猜测，一阵比战报更急促的脚步声，从门外传来。户部总管陈闯门，声色慌张地冲了进来，他那张总是精明过人的脸上，此刻都是惶急和不甘。
“总长，出事了！”
“断了！全断了！”
“冷静点！”我一把扶住他，“说清楚！什么断了？！”
“是……是我们的货！”陈闯门的声音都在发抖，“星洲、槟城、马六甲所有我们赖以生存的贸易航线全断了！”
“那些西洋商行，”他颤抖着递上一份刚刚才从星洲传回的账目，“一夜之间！将我们急需的铁矿、硫磺、棉布、药材所有的价格，全都……全都暴涨了三倍！”
“三倍？！”鲨七在旁听得怒目圆睁，“他们疯了吗？！我们没去找他们麻烦，他们反倒……”
“不是三倍……是有价无市！”陈闯门的声音带着哭腔，“我派去的采买弟兄回报，我们就算拿着黄金去，他们也不卖！他们说我们艾萨拉联盟，是‘蛮荒之地’、‘诅咒之国’！所有的港口，都对我们关闭了！”
“这……”，在场的所有人，都倒吸了一口凉气。没有铁矿和硫磺，我们的“海鹰”级战舰，便无法再造一艘！我们的火药库，将彻底断供。没有棉布，我们连那救命的“圣洁之帐”（蚊帐），都无法再多织一张。
“不止……”，陈闯门绝望地摇着头，“进货断了。我们的卖货……”
“也被捏死了。”
“我们运往星洲堆积如山的稻米、马兰诺族的西米、还有那些上好的肉豆蔻……”
“无人敢问津！”
“为什么？！”
“是……是谣言！”陈闯门恨声道，“是那个‘陆夫人’！她……她的华商总会的人，在南洋所有的码头和茶馆里散布谣言！”
“说……说我们联盟的货物，都是……都是被洪苦讴的‘血巫术’催生过的！”
“说我们的稻米，吃了会变成‘红骷髅’！而我们的西米，是‘鬼上身’的源头！是‘受到了诅咒’的食物！”
“砰——！！！！！”我再也抑制不住，一拳狠狠地，砸在桌案之上！
“岂有此理！！”
她在星洲竞标会上，不断挤兑我，我可以认为是为“立威”。她雇佣马来海盗骚扰龙牙港，是为“骚扰”。她截断“金鸡纳”，是为“断生路”。她，哄抬铁矿、棉布之价，是为“断军备”。她散布“诅咒”谣言，恶意压价，是为“断粮草”！
一环扣一环！刀刀见血！招招致命！这，已经不是什么“商业摩擦”了。这是战争！是一场，比仙那港决战，还要凶险百倍的、无声的绞杀！
洪苦讴用巫术杀人，而她步步诛心！她在利用她“南洋华商总会”话事人的身份，誓要将我们艾萨拉联盟，从这片大海上，彻底地抹去！
周博望露出了深深的懊恼。
“总长……”，他沙哑地开口，“我们都小看她了。”
“她早已不是寻常的富家少女，她的霹雳手段，不让须眉啊，而且她比我们更懂这片南洋。她也知道我们的命脉，在哪里。”
他若有深意地看着我，似在等待我的反应。
海鹰城，总长府邸，书房。
雨季的寒意，顺着窗棂的缝隙钻了进来，将那盏彻夜长明的鲸油灯，吹得忽明忽暗。我那只在盛怒之下砸在桌案上的拳头，此刻，正隐隐作痛。
但这皮肉之痛，又怎及得上我心中那股被背叛、被绞杀的万分之一！疟疾的阴影还未散尽，茜薇（陆夫人），这个昔日对我一往情深的纯真少女，如今却变成长袖善舞的陆夫人，更在我们脆弱的时候，给了我们致命的一刀。
“总长。”周博望的声音，将我从那愠怒的思绪中拉了回来。他脸上也满是疲惫。
“从星洲竞标开始，她就在布局了。”周博望缓缓地踱步，那双睿智的眼眸在摇曳的烛火下，显得异常冰冷，“南洋华商总会宁愿花费重金，自雇武装商船队，走马六甲的老航线，也不愿踏入我们大纳土纳岛的航道半步。”
“那时候，我只当她是商人的谨慎，是在‘避险’。”
“直到‘蚊群战术’，直到她釜底抽薪，截断我们所有的‘金鸡纳’和铁矿”“我才终于明白，”周博望看着我，一字一顿，“她的‘避险’。在那个时候已经有了一套的组合打法，来对付我们。女人心真如针细密！”
“但不明白的是，合则两利，难道她非要用我们的落败来奠定她‘陆夫人’在整个南洋华商总会无可动摇的铁腕地位？”
“她要我死。”我冷冷地接口。
“人生自是有情痴。”周博望摇了摇头，他那双仿佛能洞察人心的眼睛，凝视着我，“此恨不关风与月。”
“她现在所做的一切，”周博望的声音压得更低，带着一种近乎残忍的剖析，“更像是一种泄愤。一种不计后果的、歇斯底里的报复。”
“这已经超出了寻常生意打压的范畴。”
他长长地叹了口气，说出了那句最沉重的话。“总长解铃还须系铃人。”
“属下斗胆猜测。这桩公案，早已非关生意。这……”
“是因爱成恨。”
“因爱成恨”这四个字，如四根烧红的钢针狠狠地扎进我的心。我猛地站起身，那股被我强行压抑下去的、混杂了愧疚、愤怒、与无尽疲惫的狂躁，再次排山倒海地向我袭来！
“够了！”我发出一声闷哼，“先生！连你也要来取笑我吗？！”
“我……”我张了张嘴，却又无力地颓然坐下。对于茜薇，我始终心存愧疚，但如今看来，她似乎令我难以逃避，在槟榔屿我亲手将她推开，在这个男性为尊的世界，推开一个妙龄少女的示爱，任何解释，都只是懦夫的借口。
我缓缓地闭上了眼睛，“先生。”我无奈地叹息，“这件事我自问，只能如此。”
“若我当初，真的将她带上了那条九死一生的贼船那才是，对她最大的不公。”
“只是我未曾料到她，竟会恨我至此。”
“如今，”我的声音充满了自嘲，“就算我真的去了星洲，恐怕她也不会好说话。”
“她现在，是高高在上的‘陆夫人’。而我，是她眼中那个背信弃义的‘张保仔’。”
“难，也要去。”周博望的态度，却是不容置疑的坚决。
“总长，这已非您的私事，而是关乎我联盟数万弟兄的生死存亡！”他指着那几份“断供”的文书，声音严厉：“没有铁矿和硫磺，我们的火药库，撑不过三个月！我们的‘海鹰’级战舰，将再也造不出一艘！”
“没有‘金鸡纳’，等到下一个雨季，那场‘鬼上身’）卷土重来，我们将不战自溃！”
“陆夫人，抓住了我们的咽喉！”
“您是联盟的总长。您可以逃避一份‘情债’，但您”“绝不能逃避，这份‘国债’！”
“直面沟通，是唯一的办法。”周博望看着我，一字一顿，“否则，长此以往，联盟危矣！”
周博望的话，将我所有的退路，尽数斩断！若是以“总长”之名，她闭门不见，我又该如何？
就在这死一般的寂静之中——带着几分虚弱的女声，从门外缓缓传来。“保仔哥。”
我猛地抬起头！周博望也愕然转身。只见缇娜不知何时，已站在了那里。
她的俏脸，此刻听到了我们刚才那激烈的对话，而变得幽幽如下弦之月。
她那双清澈晶亮的眼眸，静静地凝视着我。那眼神很复杂。有心疼，有担忧，有一丝属于女人的、难以言喻的了然。她显然，已经听到了我们所有的对话。
她知道了那个“因爱成恨”的故事。她知道了那个，连我这个“丈夫”，都不曾对她提起过的、“茜薇”的名字。
“你……”，我站起身声音干涩，“你怎么出来了？你的身体……”
她没有回答我。缓缓地一步一步，走到了我的面前。轻轻地，抚摸着我那只刚才捶桌子捶得指节发红的拳头。
“保仔哥，你不想见‘陆夫人’？”她的声音很轻。
我的身体，猛地一僵！她她竟然，连这个都猜到了。女人的直觉，一向敏锐得可怕。
我以为，我会看到她那如火山爆发般的愤怒，或是如同冰山崩塌般的绝望。然而她只是静静地看着我，黑曜石般的眼眸之中，闪过我无法读懂的、深沉的悲哀。
随即，那丝悲哀瞬即消失！她抬起头，迎着我的目光，淡然说道：“保仔哥。”
“如果，你决定了，要去星洲。”
“那么，我，要陪你一起去。”
“什么？！”我失声惊呼，“不行！你的身体……”
“我的身体，我自己清楚。”她打断了我，那声音不大，却无可拒绝，“月影她们，会随我同去。下一次‘净化’还撑得住。”
“我……”。她顿了顿，那双美丽的眼眸之中，终于闪过了一丝连她自己，都不曾察觉的、锐利的锋芒。
“我也很想，亲眼见识一下。”
“这位，能将我艾萨拉联盟，都逼入绝境的陆夫人。”
缇娜那句“我陪你一起去”，更是让这份本就沉重的“情债”，又额外增添了一份我无法言说的愧疚与担忧。
“总长，”周博望看出了我的犹豫，他打破了这令人窒息的沉默，“我们此去星洲，是‘谈判’，不是‘宣战’。夫人以‘艾萨拉联盟总长夫人’的身份，随您一同出席，这在礼数上无可挑剔。”
我明白他的意思。也感激他为我设了一个从容的台阶。
“我……”，我艰难地开口，正要硬着头皮答应下来。
“总长！周先生！”一阵急促、却又极力压抑着慌乱的脚步声，从门外传来！“砰”的一声，书房的门被猛地推开！
来者是招玉桂！她那身“飞燕”支队特有的黑色劲装，被风浪和雨水打得湿透，紧紧地贴在身上。她英气的俏脸此刻竟是血色全无！
自陈添官奉命前往东岸内陆，督造“定东城”之后，联盟“影堂”的情报中枢，便暂时由她这位“飞燕”船长，代为执掌。她一向沉稳。能让她如此失态的究竟是什么事？
大家互相对望一眼。周博望先开口道：“玉桂船长……有敌袭吗？”
“不……”，招玉桂深吸一口气。
“周先生，玉桂预感这事很麻烦。”她从怀中，掏出了一支带着海水咸腥味的铜管。“巴达维亚巴达维亚情报站！”
周博望抽出了里面那张薄如蝉翼的密信。
仅仅是看了一眼，周博望这位泰山崩于前而色不变的首席军师，神情越来越凝重。
“先生！”我心中那股不祥的预感攀升，“到底发生了什么？！”
周博望缓缓地抬起头。
“总长。大变局来了。”
“英国人”。他仿佛在梦呓，那几个毫不相干的词汇，从他口中艰难地吐出。“他们，结束‘代管’了。”
“什么代管？！”缇娜困惑地问道。
“拿破仑。滑铁卢之战惨败！法兰西帝国彻底覆灭了。”
“根据《维也纳和约》与《英荷条约》，英国人，必须将他们在战争期间，从荷兰人手中‘代管’的所有的领地，尽数归还！”
“总长……，巴达维亚……爪哇……苏门答腊……以及……”，他的手指戳在了我们脚下这片刚刚才用鲜血浸染过的土地之上。
“婆罗洲！”
“他们，回来了。”
得益于英国人的代管，我们在这个时机假借着英国人的令箭，也趁文莱苏丹国的羸弱，我们才能通过击败洪苦讴迅速崛起，现在，好日子还没过上，荷兰人又回来了？！那个曾在亚齐海面，与周博望的舰队爆发过激战、那个在巴达维亚垄断了“金鸡纳”、那个我们一直以为，早已被英国人彻底赶出了这片海域的、真正的“海上马车夫”！他们回来了？！
“什么时候？”我沉声问招玉桂。
“十日前。”招玉桂艰难地咽了口唾沫，补充道，“荷兰东印度公司的新任总督舰队已抵达巴达维亚。”
“我们的情报人员，打听到他的名字。”
“亨德里克·范德卡佩伦。”
周博望的身体，猛地一晃！“范德卡佩伦……”他喃喃自语，那脸色，比刚才更加难看，
“竟然是他。”
“先生认识此人？”我问道。
“不……不认识。”周博望摇了摇头，眼中却充满了忌惮，“但我听过他的名字。此人并非是寻常的‘公司’商人。他是荷兰伯爵！是出身阿姆斯特丹最高贵的家族、一个典型的、傲慢的帝国官僚！”
“在他眼中，什么‘兰芳公司’，什么‘拿督劳勿’”
“包括我们，不过是一群盘踞在他家后花园里的、必须被清除的”“武装叛匪！”
“幸好。总长，我们还有时间。范德卡佩伦虽已抵达，但他暂时，不会来惹我们。”
“为何？”
“因为，”周博望走到了海图前，手指点在了“爪哇岛”那片狭长的土地之上，“因为，这里，才是荷兰人的‘心脏’。”
“英国人虽然‘归还’了殖民地，但他们却在爪哇岛上，留下了无数的烂摊子。那些本地的苏丹、那些被英国人扶持起来的‘土着王公’，早已不服管教。范德卡佩伦的当务之急，是‘平叛’！”
“他，必须先用雷霆手段，将爪哇岛，这个荷兰东印度的‘钱袋子’，彻底稳住。在那之前他无暇北顾。”
“其二”，周博望的手指，缓缓移向了星洲。
“莱佛士。”
“英国人，虽然撤离了爪哇，但他们却留下了一颗，插在荷兰人咽喉之上的、最毒的钉子——星洲。”
“范德卡佩伦与英国总督之间的关系，远比我们想象的，要微妙得多。莱佛士绝不会眼睁睁地看着荷兰人，如此轻易地，便重新整合整个南洋。”
“范德卡佩伦，需要时间，来与英国人博弈。”
“而这，”周博望看着我，“便是我们最后的、也是唯一的喘息之机！”
我深吸了一口气，头脑变得前所未有的冷静。
“先生的意思是……”
“星洲。”周博望的眼中，闪过一丝寒芒，“我们，非去不可。”
“而且，宜早不宜迟！”
“我们，必须在荷兰人，腾出手来‘收拾’我们之前，将陆夫人的‘经济绞索’，彻底解开！”
“我们，绝不能也绝不可以，在面对一个‘帝国’的怒火之时，我们的背后还插着一把，来自‘同胞’的尖刀！”
我转过身，看向了那个从始至终，都未曾开口，只是静静地听着这一切的缇娜。她已不见了半分的柔弱与不安。她迎着我的目光，缓缓点头。“我，马上去准备行装。”
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