“有趣。”某处隐秘的、遍植着奇花异草的私人岛屿之上。一座奢华的、充满了波斯风情的城堡花园深处。
雅斯敏斜倚在铺着天鹅绒的软榻之上，纤细的手指，轻轻抚过那张墨迹未干的信纸。她穿着一身薄如蝉翼的紫色丝绸长裙，勾勒出让任何男人都为之疯狂的曼妙曲线。空气中，弥漫着一股混杂了名贵波斯香料与某种令人醺然欲醉的奇异花香的、甜腻的气息。
她的容颜，美得有若暗夜中盛开的昙花，却又带着一种如同毒蛇信子般的冰冷与妖异。那双狭长的、如同黑曜石般的眼眸之中，闪烁着猫捉老鼠般的、残忍的笑意。
“看来陆夫人和张保仔之间……似乎有一段耐人寻味的故事？”她轻声呢喃，那声音，如情人耳边的私语，又带着一种令人不寒而栗的魔力，“那个，毁了‘海虎’巴威、又斩了‘拿督’洪苦讴的张保仔，竟然也有如此不堪一击的软肋？”
她的指尖，轻轻划过情报上的文字。
“来人。”她懒洋洋地开口。阴影之中，悄无声息地，滑出了一个鬼魅般的、身穿黑色夜行衣的身影。
“主人。”
“去。”雅斯敏的声音轻柔，“把哈桑给我叫来。”
“告诉他，我有件‘好差事’，要交给他。”
三日后。马六甲海峡，中部水道。月黑风高。
一艘体型庞大、至少有五百吨级别的、悬挂着“南洋华商总会”龙纹旗帜的巨型“福船”，正借着微弱的东北信风，朝着星洲的方向破浪而行。这艘名为“顺风”号的宝船，是华商总会旗下最大、也最豪华的旗舰之一。
它刚刚结束了在印度孟买的贸易，船舱之中，满载着从英国东印度公司采购来的、价值连城的印度棉布、波斯地毯、以及数箱据说是刚刚才从遥远的“新大陆”运来的、能让人精神百倍的“神奇”叶子——烟草。
船长，是一位经验丰富的老广东，名叫陈老吉。
他此刻正站在船头，警惕地扫视着漆黑的海面。
马六甲海峡，虽然是黄金水道，但也是海盗的天堂。尤其是最近。
不知为何，原本已经被英国皇家海军和荷兰舰队清剿得差不多的马六甲海盗，竟如雨后的毒蘑菇般，再次死灰复燃。
而且他们的行径变得异常诡异。他们不像以前那样，只敢劫掠那些落单的小型商船。他们竟敢开始频繁地，袭击那些悬挂着安南，大清、琉球等旗帜的大型宝船！
虽然之前的几次袭击，都被宝船上那装备精良的护卫队，以及商船花重金雇佣的西洋炮手成功击退。但那股如同乌云般，笼罩在所有来往商船船长心头的不祥预感，却越来越浓。
“都给老子精神点！”陈老吉朝着了望台上的伙计，大声吼道，“过了今晚，到了星洲地界，就安全了！到时候，老子请大家去‘海上花’，好好乐呵乐呵！”
“好嘞！船长！”了望手兴奋地回应着，更加卖力地朝着那漆黑的海面，瞪大了眼睛。
然而，就在此时！异变，陡生！
“船……船长……”，了望手的声音，突然变得尖锐，而又充满了难以置信的恐惧！
“左……左舷三……三里……”
“有……有船！！”
“慌什么！”陈老吉皱了皱眉，举起了手中的单筒望远镜，“看清楚旗号！”“是……是……”了望手的声音，如被一只无形的大手死死扼住了喉咙！“是……是红旗！！”
“是……是血色巨鲸旗！！”
“什么？！”陈老吉只觉得一股寒意，从脚底板直冲天灵盖！血色巨鲸旗？！张保仔？！艾萨拉联盟？！他们……他们怎么……会出现在这里？！他们不是应该在婆罗洲吗？！
不等他反应过来！“呜——呜——呜——！！！”凄厉的、如同鬼哭般的螺号声，从那漆黑的海面之上，骤然响起！
紧接着！数十道如同鬼火般的、惨绿色的光点，从那黑暗之中，亮了起来！那是船灯！至少三十艘！如同蛰伏在黑暗中的鲨群，悄无声息地，从四面八方，朝着“顺风”号，合围而来！
“敌袭！！！”陈老吉发出了声嘶力竭的咆哮！“敲警钟！！升炮门！！快！！！”
“顺风”号上，瞬间乱作一团！水手们惊慌失措地奔跑着，解开炮衣，装填弹药。护卫队的刀手们，也纷纷拔出了腰间的佩刀，脸上写满了恐惧和绝望！
红旗帮！那可是连大清水师都闻风丧胆的、南海的海上霸主！他们怎么会……
然而，更让他们感到绝望的，还在后面！当那些如同幽灵般的敌船，借着微弱的月光，渐渐靠近时。
陈老吉，看清了！那些船，主桅之上，悬挂的是那面令人胆寒的“血色巨鲸”旗！
但那独特的、如同弯月般的船身线条！那高高翘起的船尾！却充满了南洋船舶的特征。
“红旗帮……，难道是他们缴获的伊班人的战船？他们的霆船这么厉害，怎么会用伊班人的战船？”陈老吉睁圆双眼，再次确认自己没有认错！
不对！陈老吉猛地摇了摇头！不可能！那些船看起来太诡异了！船上的水手，个个双目赤红，脸上带着一种如同嗑了药般的、疯狂的狞笑！他们的动作，僵硬，却又充满了悍不畏死的、如同傀儡般的杀意！
“开炮！！”陈老吉来不及细想！他发出了命令！
“轰！轰！轰！！”
“顺风”号两侧的炮窗之中，喷射出橘红色的火舌！沉重的实心弹呼啸着，砸向那些如同鬼魅般逼近的“红旗”战船！
然而，诡异的一幕，发生了！那些“红旗”战船，竟不闪不避！如同根本感觉不到疼痛般！硬生生地，顶着“顺风”号那密集的炮火，疯狂地朝着他们冲了过来！
甚至有几艘小型快船，在被炮弹击中、燃起熊熊大火之后，船上的那些疯魔般的水手，竟发出了更加亢奋的、野兽般的嚎叫！他们拖着燃烧的船身，像自杀式的火船般，狠狠地撞向了“顺风”号那巨大的船舷！
“轰隆——！！！”巨大的撞击声，伴随着木材碎裂的、令人牙酸的“嘎吱”声，响彻夜空！
“顺风”号那坚固的船舷，被硬生生地撞开了一个巨大的缺口！冰冷的海水，疯狂地倒灌而入！
“跳帮！！”
“杀——！！！！”数以百计的、双目赤红的“红旗”海盗，像出笼的猛虎般，顺着那撞开的缺口以及早已搭好的跳板，迅疾地涌上了“顺风”号那宽阔的甲板！
他们根本不像是来劫掠的！他们，更像是来屠杀的！他们，见人就砍！逢人便杀！他们的刀法，并不精妙，甚至可以说粗劣不堪！但他们似乎不畏刀剑！即使船上的水手此时也挥舞长刀长矛进行抵抗，但这些海盗哪怕胸口被捅穿！哪怕手臂被砍断！他们也依旧如同被操控的木偶般，挥舞着手中的屠刀冲杀过来，直到流尽最后一滴血！
这根本不是一场势均力敌的海战！这是一场由“魔鬼”，指挥的疯狂的虐杀！顺风号上很快就血流遍地，到处是水手们的尸体。
惨败，船完全被这些“红旗帮”海盗控制了！陈老吉，这位在海上漂泊了一辈子的老船长，他看着眼前这人间地狱般的景象，看着那些脸容扭曲、双眼血红，嘴角流血的诡异海盗们冲过来，他缓缓地拔出了腰间那柄跟随了他三十年的水手短刀。他转过身，朝着故乡广东的方向，鞠了一躬。然后将那柄冰冷的短刀，捅进了自己那颗绝望的心脏。
第三日清晨。星洲，总督府。
英国东印度公司驻星洲总督，法夸尔正端着一杯来自锡兰的上等红茶，悠闲地，看着窗外那刚刚才被晨曦染成金色的、繁忙的港口。一切，都显得如此平静，而又充满了帝国的秩序感。
然而，就在此时！门外人声鼎沸，侍卫惶急地急速说着什么，似乎有不少人要闯进来。
法夸尔眉头一皱。喝道：“什么事？”
“砰——！！！！”总督府那厚重的橡木大门，竟被人粗暴地，从外面撞开了！
十多名身穿长衫的有老有年轻的清国人，但无一例外面色铁青，簇拥着一个身穿素白衣裙年轻美貌女子，冲了进来！这名女子，正是南洋华商总会的新任话事人——陆夫人，茜薇！
“放肆！”法夸尔看着这群不速之客，怒喝道。
“大英东印度公司的地方，你们居然敢如此无礼！”
“总督阁下！！”一名资格最老的、须发皆白的理事，指着法夸尔，声音因为极度的愤怒而剧烈颤抖！“您……您必须，给我们一个交代！！”
“交代？”法夸尔砰地放下茶杯，“我交代什么……”
“交代！！”另一个理事，猛地将一块沾满了血污与海水的、残破的“血色巨鲸”旗帜，狠狠地摔在了法夸尔面前那张名贵的波斯地毯之上！
“‘顺风’号！我们总会的‘顺风’号宝船！”
“就在前天晚上！在马六甲海峡！”
“被……被张保仔的人给……给击沉了！！”
“船上一百一十七口无一幸免！！”
“连同……连同贵公司那批最贵重的棉布和烟草！！！”
“全都……全都沉入了海底！！！”
“whAt？！（什么？！）”法夸尔猛地站起身！他那张平时总是带着几分傲慢的脸上，瞬间血色尽褪！！张保仔？！艾萨拉联盟？！他们竟然敢动英国东印度公司的货物？！他们这是在向大英帝国宣战吗？！
他盯着茜薇，冷静地道：“陆夫人，究竟是怎么回事，你来说说？”
茜薇用纯正的英语淡然道：“总督大人，我们总会的几位元老心情急切，言语有所冒犯，请大人不记小人过。但是他们呈上的这些证物，正是前日在马六甲海峡，我们商会的顺风号遇袭后剩下的证据。”
“张保仔，他们在龙牙港，在婆罗洲，他们什么时候来到马六甲了？”法夸尔一开始就抓住问题的关键。
“总督大人，张保仔的艾萨拉联盟近日恃着荡平了婆罗洲北岸的海盗势力，已经雄霸一方，目中无人，甚至乎取而代之，成为新的海盗势力。他们对我们南洋华商总会多有不满，这次夜袭我们商会的商船，估计早有预谋。但他们可能没有想到船上的还有大英的货物。所以，请总督大人亲自过问此事。否则……”茜薇顿了顿，美丽的眼眸凝视着法夸尔。“否则，大英东印度公司的贸易秩序，就会被他这名海盗头子颠覆！”
“不可能！”一声脆生生的女声从门外传来。穿着长筒马靴，一身骑士打扮的赫莉公主闯了进来。
“法夸尔叔叔，张保仔并非鲁莽之人，他不可能因为这点货物得罪大英。事情真相未清楚前，我们不应该妄下结论。”赫莉脸色通红，呼吸有点急促。
“真相，就这巨鲸旗，还不是证据吗？”那名华商总会的理事大声道。“还有那些幸存的水手，个个都可以作证。”
法夸尔挥挥手，不耐烦道：“够了，你们不要象苍蝇一样，嗡嗡地围着我。公主陛下，我们东印度公司不是法庭，我们在这件事中也有损失，我们应该是受害方。一旦我查明是张保仔他们的人抢掠，我会派大英皇家舰队去攻陷他们的港口，抓他们回来！”
茜薇微笑道：“总督大人明鉴。感谢您的公平仁爱之心。”
赫莉却一脸倔强，“法夸尔叔叔，怎么能如此武断，我希望你能够更公平点，让张保仔他们陈述，然后再下结论。”
法夸尔侧目道：“那你有办法来判断？你能传唤到张保仔？”
赫莉深呼吸一口气，道：“可以，只要你相信我。”
法夸尔一摊手，对茜薇说：“陆夫人，我们英国人很讲究证据，你们的诉请我们收到了。但我们也给张保仔一个辩解的机会和权利。赫莉公主将会召他们来到星洲，和你们当面对质。”
茜薇脸色一沉，但没有再坚持，依然淡定道：“那就按总督大人的安排。”
赫莉道：“陆夫人你们放心，我马上就去通知张保仔他们。”
整个南洋的政治气候，在这一刻，因为这面从海上捞起的、残破的“血色巨鲸”旗帜瞬间引爆！
而远在千里之外的、那座遍植着奇花异草的隐秘岛屿之上。雅斯敏“夜蝶”，正慵懒地躺在她的软榻之上，听着手下那如同鬼魅般的汇报。她的嘴角勾起了一抹如同黑寡妇般、满意的笑容。
“好戏……才刚刚开始呢。”她轻声呢喃，迷离的眼眸之中闪烁着令人不寒而栗的、疯狂的光芒。
“张保仔……”
“陆夫人……”
“还有高高在上的英国总督……”
“都来吧。”
“都来……我为你们，精心准备的……”
“‘鸿门宴’上……”
“好好地聊一聊吧”
当“顺风”号宝船沉没、百余名华商总会船员葬身鱼腹、连同价值数十万银元的英国东印度公司货物一同石沉大海的消息，如插上了翅膀，一日之内便传遍了整个南洋时。
一场眼看要将艾萨拉联盟彻底撕碎的政治风暴，轰然降临！
海鹰城，总督府。气氛压抑得如暴风雨来临前的死寂。
我看着手中那份由“影堂”密探从星洲送回的情报，又看了看站在我面前，脸色阴沉如水的周博望、鲨七、依斯干达·陈等人，我有一种被不知名的巨手扼住咽喉的窒息感。
这太“巧合”了。巧合得就是一个精心编织的陷阱。
我们刚刚才因为物资、盐与南洋华商总会（茜薇）针锋相对。转眼之间，一艘满载着“英国货物”的“华商总会”宝船，就在马六甲海峡，被悬挂着我们“艾萨拉联盟”（红旗帮）旗帜的舰队击沉，并被屠戮整船的船员水手！这样似乎有因有果，顺理成章。
“栽赃嫁祸。”周博望的声音冷峻，“而且做得天衣无缝。”他指着情报上附带的、由星洲方面“公布”的所谓“证据”草图。
“‘幸存者’指认，袭击舰队悬挂血色巨鲸旗。”
“打捞上来的兵器（鱼叉），带有我们的标记。”
“袭击方式，是我们红旗帮最擅长的跳帮围剿，并且不留活口。”
“再加上，”周博望苦笑一声，“我们与华商总会，刚刚才爆发了‘断盐’冲突动机，完美。”
“放他娘的狗屁！”鲨七一拳砸在桌案上，震得茶杯乱跳，“我们的主力舰队全都不会越过大纳土纳群岛！谁他娘的有空跑去马六甲杀人放火？！”
“问题是别人，信吗？”依斯干达·陈，这位新任的礼部总管摇了摇头，“总长，形势的确对我们不利。”
“如今不少港口，都已经对我们艾萨拉联盟的船只，下了禁航令。”
“那些原本还在观望的西洋商行、阿拉伯商人一夜之间，暂停了与我们的所有合约！”
“现在……”，他艰难地吐出了最后几个字，“除了几艘暹罗的走私小船，已经没有任何一艘外来商船，敢再靠近龙牙港和海鹰城了。看来谣言的魔力，已经生效了。”
“是谁？！这次是谁？！”，我猛地抬起头，扫过在场的每一个人，“是谁在背后搞鬼？！”
是茜薇吗？她真的恨我入骨，不惜用这种近乎“自杀式”的手段（攻击英国货物），也要将我拖入万劫不复的深渊？
还是“血王”？他察觉到了我们的虚弱，开始动用他那些潜伏在阴影中的力量？
又或者是荷兰人？！他们刚刚归来，正需要一个“借口”，来向英国人展示他们的“肌肉”，顺便将我们这颗眼中钉，连根拔除？！亦或是一个，我们从未注意到的、潜伏在暗处的第四方？！
我的大脑，如一个高速运转的、却又被无数迷雾所笼罩的齿轮，疯狂地推演着所有的可能。
但所有的线索，都如同被一双无形的大手，刻意地抹去。只留下那面血淋淋的、指向我们的“血色巨鲸”旗。
“总长。现在，追究‘是谁’，已经没有意义了。”
“因为……”
“报——！！！！！”他的话，被一声急促、令人心悸的通报声所打断！一名亲卫，连滚带爬地冲了进来！他手中高举着一封用火漆封口的、印着大英帝国皇家海军雄狮徽章的外交照会！
我的心，猛地一沉！该来的终究还是来了。
我撕开封蜡，展开那张用典雅的英文花体字书写的公函。字迹，冰冷，而又熟悉。那是赫莉的笔迹。
但信中的内容却没有半分的“私人情感”。那是一份以“大英帝国南洋舰队副总司令”、赫莉·安妮·斯图亚特公主殿下的名义，发出的、措辞强硬的通牒！
“兹，就‘顺风’号宝船于马六甲海峡不幸遇袭沉没，船员罹难，及船上所载英国东印度公司货物损毁一案”
“本司令部，奉女王陛下谕令，将于七日之后，于星洲总督府，召开‘联合听证会’。”
“届时，将传召‘艾萨拉联盟’总长张保仔先生、‘南洋华商总会’理事会代表陆夫人，以及相关证人，到场质询。”
“议题：”
“一、调查并确认，袭击‘顺风’号之真凶及其责任。”
“二、商讨因此案所造成的、高达三百万西班牙银元之赔偿事宜。”
“此照会，送达即刻生效。若相关方，逾期未至，或拒绝配合调查”
“将视同藐视女王陛下威严，妨碍帝国商业利益！”
“届时，皇家海军舰队，将采取一切必要之手段”
“维护帝国之航路安全与商业秩序！”
调查确认赔偿字眼，虽然比我想象的要克制。但那字里行间，透出的属于“日不落帝国”的傲慢与威压，却如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个书房！
“公主殿下”，周博望看着那份照会，“她……她这是……”
“公事公办。”我缓缓地，吐出了这四个字。我的声音，平静得可怕。
但我的心中，却因为那句“调查并确认真凶”，而重新燃起希望！
她没有直接定罪！她用了“调查”的程序！这是不是意味着她至少在表面上，还愿意给我们一个自辩的机会？！
“帮主！”鲨七猛地站起身，“不能去！这这摆明了就是个鸿门宴！英国佬摆明了就是要拉偏架！茜薇那小姑娘肯定早就把屎盆子都准备好了！您这一去就是自投罗网啊！”
“不去？”我摇摇头，将那份照会轻轻地放在了桌上，“不去，便是‘拒绝配合调查’。”
“到那时，来的，就不是这封信了。”
“而是……”我的目光，投向了窗外那片看似平静、实则早已暗流汹涌的南海，“皇家海军的‘胜利’号战列舰了。”
鲨七颓然坐下。是啊！面对一个真正的“帝国”的怒火，我们连“不去”的资格都没有。
“总长。”依斯干达·陈，在此刻缓缓开口，“属下，有一计，或许可以一试。”
“说。”
“公主殿下，既然用了‘听证会’的名义，而非‘审判’。那便说明，此事至少在程序上，尚有转圜的余地。”
“我们，可以去。但……”依斯干达那双深邃的眼眸之中，闪烁着商人的精明，“我们，不能以‘罪犯’的身份去。”
“您，必须以‘艾萨拉联盟总长’、‘大纳土纳岛总督’（英国委任）的、平等的身份，前去‘协助调查’！”
“我们，要带上我们自己的‘证据’！”他加重了语气，“我们要证明，事发之时，我们的主力舰队，远在千里之外！我们，根本没有作案的时间与动机！”
“我们，甚至可以主动提出，协助皇家海军，一同追查真凶！”
依斯干达的话，如同一道微光，照亮了我那本已被绝望和愤怒所蒙蔽的思绪！对！协助调查！追查真凶！这，才是破局的关键！我不能被动地等待审判！我必须主动出击！
“我知道了。”我猛地抬起头，眼眸之中燃起了如同野火燎原般的、疯狂的斗志！“先生！”我看着周博望，“备船！”
“不！”我改口道，“备‘礼’！”
“我们要带上，能够证明我们‘清白’的所有航海日志、港口记录！”
“我们，还要带上让英国人看到我们‘价值’的厚礼！”
“七日之后，星洲总督府这场‘鸿门宴’”
“我，不仅要去！”
“我还要……”，我的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“反客为主！”
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