天坑边缘，死寂笼罩。烟尘缓缓沉降，露出崩塌后狰狞的乱石堆，如同巨兽死去的骸骨。“归墟”的入口已被彻底掩埋，连同其深处的秘密和那所谓的“钥匙”。沈瑶昏迷不醒，呼吸微弱，身体冰凉，唯有颈间那枚玉坠残留着一丝微弱的温润感，证明着不久前那惊心动魄的能量爆发。
“检查伤亡！清点装备！建立防线！快！”“磐石”的声音嘶哑却不容置疑，打破了凝重的死寂。他手臂被碎石划开一道深口子，鲜血浸透了袖子，却毫不在意地指挥着幸存者。
山鹰和几名队员带着伤，迅速行动，搀扶起受伤的同伴，收集散落的装备，在远离天坑的一处背风岩壁下建立临时营地。医疗兵跪在沈瑶身边，紧张地检查她的生命体征，脸色越来越凝重。
林深半跪在沈瑶身旁，紧紧握着她的手，触手一片冰寒，让他心胆俱裂。他看着医疗兵忙碌，看着“磐石”强撑伤体布置警戒，看着远处那吞噬了一切的天坑，一种巨大的无力感和后怕席卷全身。只差一点，只差一点他就可能永远失去她。
“她怎么样？”林深的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“生命体征极度微弱，体温过低，心率慢得吓人，像进入了某种假死状态。”医疗兵额头冒汗，“更奇怪的是，她体内那种异常能量读数消失了，完全探测不到了，但她的生理机能却在持续衰减。这不符合常理，必须立刻进行高级生命支持。”
能量消失，生机却在流逝？林深想起虎口疤人所说的“容器”、“平衡”与“抉择”，难道强行引动“归墟”之力对沈瑶造成了不可逆的损伤？还是说，那种能量本就是支撑她此刻生命的关键？
“通讯恢复没有？”“磐石”处理好伤口，走过来沉声问。
“信号极差，时断时续，勉强联系上后方基地。已将坐标和情况简报传送，请求紧急医疗撤离和空中支援。但最近的救援力量赶到，至少需要六小时。”负责通讯的队员报告。
六小时！在这荒山野岭，强敌环伺的情况下，沈瑶能撑到那时吗？林深的心沉了下去。
“不能干等。”“磐石”当机立断，“清理出担架，做好保暖。我们向东南方向转移，那里地势稍缓，便于直升机降落。同时，尽量远离这个鬼地方。”他看了一眼天坑，眼神忌惮。
众人立刻行动。用树枝和帐篷布制作简易担架，将沈瑶小心固定好，裹上所有能保暖的衣物。林深将沈瑶的玉坠小心塞回她衣内，那微弱的温热是他此刻唯一的慰藉。
队伍默默启程，抬着担架，在荒凉的山脊上艰难跋涉。气氛压抑，每个人都伤痕累累，精疲力尽。回首望去，归墟所在的天坑如同大地上一个丑陋的伤疤，死气沉沉，却仿佛有无形的视线从中透出，令人脊背发凉。
转移途中，林深强打精神，再次拿出母亲那本绢册和青铜徽章，就着昏暗的天光，仔细研究虎口疤人最后指出的那幅壁画相关的记载。结合之前的所有线索，他试图拼凑真相。
母亲笔记中提到时序之源，星陨所化，散于四极，各有表征”。归墟的壁画显示其为一个循环的节点。虎口疤人说它是墓也是门。张明远追求掌控，老板寻找归墟。心域炽热狂暴，象征生的躁动。而归墟死寂冰冷，象征灭的归宿。那星坠谷又是什么？母亲笔记最后一页，在归墟字样旁，确实有一个模糊的星形标记，旁边蝇头小字注着星坠为引，归墟方开。
一个大胆的猜想在林深脑中形成：或许时序的力量并非均匀分布，而是在几个关键的地脉节点以不同形态显化。心域代表一种不稳定的、原始的力量喷发，如同心脏搏动；而归墟则是力量的最终沉淀与循环之地，如同坟墓与轮回之门。张明远想强行夺取心域之力，如同窃取心跳，注定引发灾难。而归墟的开启，可能需要特定的钥匙和引子（比如沈瑶这样的特殊体质），并且指向一个更古老的源头星坠谷。
虎口疤人似乎想阻止归墟被不当开启，难道他夺钥匙是怕钥匙落入张明远或老板之手？他的真实目的，是维护某种平衡，还是另有图谋？
思绪纷乱间，队伍抵达预定接应点，一处相对平坦的山坳。众人隐蔽起来，焦急等待救援。时间一分一秒流逝，沈瑶的气息越来越微弱，林深的心也一点点沉入冰底。
黄昏时分，天际终于传来直升机的轰鸣声。两架涂着民用标识、但改装明显的直升机低空飞来，缓缓降落。舱门打开，跳下全副武装的接应队员和医疗小组。
“快！伤员优先！”“磐石”立刻指挥。
沈瑶被迅速抬上直升机，接入便携式生命维持系统。林深想跟上去，却被“磐石”拉住。
“林深，你和山鹰跟我乘另一架。我们需要立刻向最高指挥部汇报情况，分析现有线索。沈瑶有最好的医生，放心。”“磐石”语气不容置疑，眼中带着更深层的忧虑。
林深看着沈瑶被送走的直升机舱门关闭，螺旋桨掀起狂风，最终咬牙点头，登上了另一架直升机。
机舱内，气氛凝重。“磐石”通过加密通讯，语速极快地向指挥部汇报了“归墟”经历的惨烈状况、虎口疤人的出现和言论、沈瑶的异常以及林深对“星坠谷”的猜测。
通讯器那头沉默良久，传来一个更加苍老、威严的声音（似乎是比“老窖”更高级别的领导）：“情况已悉。归墟暂时封闭，是好事，也是隐患。虎口疤人身份已成最高优先级调查事项。沈瑶同志的状况，举国之力，务必挽救。林深同志提供的‘星坠谷’线索，至关重要。根据绝密档案零星记载，‘星坠谷’疑似为‘守辰’一脉传说中的起源之地，亦是首次发现‘时序’异常之处，可能与‘源头’直接相关。其具体位置，历来只有历代‘掌书人’口耳相传，记载极少。林婉同志或有关键信息遗留。你们的任务是：一、全力保证林深和沈瑶安全；二、协助林深破译最终秘密，定位‘星坠谷’；三、查清‘老板’及虎口疤人真实身份与目的。授权你们动用一切必要资源。重复，一切必要资源。”
通话结束，机舱内一片寂静。任务升级了，从阻止阴谋，转向了探寻终极源头。压力陡增。
数小时后，直升机降落在某偏远军区医院的特殊隔离区。沈瑶被送入重症监护室，由顶尖专家团队会诊。林深和“磐石”等人也接受了全面检查和治疗。
林深肋骨的伤口发炎，高烧不退，但坚持守在监护室外。透过玻璃，他看着病床上浑身插满管子的沈瑶，心如刀绞。
“磐石”拿着刚收到的初步情报简报走来，脸色难看：“技术部门对野狐岭和‘归墟’入口残留的痕迹进行了分析。确认除了我们和虎口疤人，还有第三批人的活动痕迹，时间更早，手段极其专业，完全避开了我们的侦察。很可能就是‘老板’的人。他们可能在我们之前就进入过‘归墟’外围，甚至可能拿走了什么东西。另外，对沈瑶玉坠的初步无损检测显示，其内部晶体结构确实能对特定能量场产生共振，但具体原理未知。专家推测，它可能是一把锁或者一个定位器。”
第三批人“老板”果然阴魂不散。玉坠是锁或定位器？林深想起母亲遗言中的守护与钥匙，难道这玉坠既是保护沈瑶的锁，也是指向某个地方的钥匙？
就在这时，一名护士急匆匆走来，递给林深一个密封袋：“林先生，这是从沈小姐换下的衣物口袋里发现的，似乎是一张纸，被血浸透了，刚刚处理时才发现。”
林深接过密封袋，里面是一张折叠的、边缘被暗红色血迹浸染的纸条。他颤抖着打开，纸条上是沈瑶娟秀而略显潦草的字迹，似乎是在极度虚弱或混乱状态下写下的：
“林深，如果我出事，记得妈妈留下的铁盒子夹层，星谷、图、小心影子。”
字迹到此中断，最后几个字几乎无法辨认。铁盒子？夹层？星坠谷图？林深浑身剧震，母亲林婉确实留下了一个老旧的铁皮糖果盒子，里面装着她的一些私人物品，一直由林深保管。他从未想过里面还有夹层，沈瑶是怎么知道的？是昏迷前的潜意识？还是被能量影响时看到的幻象？小心影子又是指什么？虎口疤人？还是？
他立刻向“磐石”说明情况。“磐石”眼中精光一闪，立即安排人前往林深之前的秘密住处取回那个铁盒子。
等待的时间漫长而煎熬。后半夜，铁盒子被安全送达。那是一个锈迹斑斑的旧盒子，里面装着母亲的照片、几枚邮票、一些零钱。林深仔细摸索，终于在盒底发现了一道几乎看不见的缝隙。用刀小心撬开，里面果然藏着一张折叠得非常小的、已经发黄脆弱的绢纸。
展开绢纸，上面用极其精细的笔墨绘制着一幅地图。地图中心是一个被群山环抱的、形状如同流星坠落撞击而成的山谷，旁边标注着两个古篆小字“星坠”。山谷中心，画着一个简单的祭坛图案。地图边缘，还有几行更小的注释，墨迹深浅不一，似乎是不同时期添加的：
“星坠之地，源初之眼。守辰之责，始于斯，终于斯。非至万不得已，不可轻启。启之，或见真知，或万劫不复。钥匙在心。”
地图！真的是“星坠谷”的地图！母亲果然知道！注释充满了警告。“钥匙在心”是指沈瑶的玉坠，还是某种心境？
“立刻分析地图坐标！”“磐石”命令道。技术人员迅速扫描比对，结果显示，地图标注的区域位于西部边境人迹罕至的极高山脉深处，卫星图像显示那里地形险恶，气候极端，终年冰雪覆盖，没有任何人类活动痕迹。
终极秘密的源头，竟然在如此绝地。
“我们需要制定一个周密的计划。”“磐石”看着地图，神色前所未有的严肃，“那里环境极端，可能还有未知危险。必须做好万全准备。”
就在这时，病房内警报声突然响起，沈瑶的生命体征急剧恶化。
林深和“磐石”冲进监护室，只见监测仪器上心率曲线乱成一团，血压急剧下降。沈瑶身体剧烈抽搐，皮肤下隐隐有幽蓝光芒一闪而逝。
“电击！肾上腺素！”主治医生怒吼着进行抢救。
林深被拦在门外，看着里面忙碌的身影和闪烁的警报灯，绝望地捶打着玻璃。难道历经千辛万苦，最终还是救不了她。
抢救持续了半个小时，沈瑶的生命体征才勉强稳定下来，但依旧极其微弱，昏迷深度加剧。
主治医生疲惫地走出来，摘下口罩，脸色沉重：“情况很不乐观。她体内似乎有两种力量在对抗，一种在吞噬她的生机，另一种极其微弱，在试图维持平衡。我们现有的医疗手段效果有限。除非能找到那种异常力量的源头，或者理解其运作机制，否则。”他摇了摇头。
源头？机制？不就是星坠谷和时序的秘密吗？
林深看着病床上奄奄一息的沈瑶，又看了看手中那张泛黄的地图，眼中闪过一丝决绝。没有时间从长计议了。沈瑶等不起。
他转身，看向磐石，声音嘶哑却坚定：“我去‘星坠谷’。”
磐石深深地看着他：“你知道那意味着什么吗？可能是条不归路。”
“我知道。”林深目光平静，“但这是唯一的希望。不仅是为了沈瑶，也是为了解开所有的谜团，结束这一切。地图我熟记于心，我一个人去，目标小，速度快。”
“不可能让你一个人去！”磐石断然拒绝，“但我们可以组织一支精干的小队，以科考名义，秘密前往。但需要时间准备。”
“她可能没有时间了！”林深低吼。
正当两人争执不下时，一名情报官匆匆走来，递给磐石一份刚解密的电文。“磐石”看完，脸色骤变，将电文递给林深。
电文上只有简短的一句话：“紧急情报：监测到疑似‘老板’所属信号源，正高速向‘星坠谷’标注区域移动。另，边境哨所报告，有不明身份武装小队试图偷越边境，方向吻合。”
“老板”的人也动了，而且抢先了一步。他们果然也知道星坠谷，甚至可能拥有更准确的信息。
局势瞬间剧变，刻不容缓。
林深和磐石对视一眼，都看到了对方眼中的紧迫和决然。
“看来，没时间慢慢准备了。”磐石深吸一口气，“我立刻向上级申请紧急行动授权。你，我，山鹰，再挑选最精锐的三人，轻装简从，最快速度出发，抢在他们前面！”
终极的旅程，最终的对决，即将在那传说中流星坠落的古老山谷展开。而沈瑶的命运，林深的抉择，以及时序的最终秘密，都将在那里揭晓。
林深最后看了一眼监护室里的沈瑶，将那张古老的地图紧紧攥在手心。
“星坠谷。”他低声念道，眼中燃起冰冷的火焰。
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