离开襄阳时，虎头山的火光还未熄灭，染红了东方的天际。阿木让获救的铁匠们换上守军的服饰，混在出城的商队里离开，自己则带着众人沿汉江逆流而上，往成都府进发。
蜀道果然如传闻中那般艰险。栈道沿着陡峭的山壁蜿蜒，脚下是奔腾的江水，头顶是低垂的云雾。赵灵儿紧紧抓着马车的栏杆，小脸吓得发白，小石头却兴奋地趴在窗边，数着崖壁上的石窟，里面的佛像大多被人凿去了头颅，只留下空荡荡的佛龛。
“这些佛像的头颅是血莲教凿的。” 老者的铁拐杖在栈道的木板上敲出笃笃声，指着佛龛里残留的莲花纹，“他们要用佛骨混合莲种，增强蛊毒的戾气。”
苏凝霜展开母亲的笔记，上面画着株诡异的植物：根茎如人手，叶片似刀刃，花朵是张啼哭的人脸，旁边批注着 “血莲母种，以佛骨为壤，人心为肥，百年一开花，花开则万蛊臣服”。
“看来血莲教的根源比我们想象的更深。” 阿木的玄铁剑在栈道的石缝中划过，剑身上的冰蓝色剑气遇到潮湿的空气，凝结成细小的冰珠，“他们不仅想控制江湖，还想掌控蛊毒的源头。”
进入成都府地界时，恰好赶上雨季。连绵的阴雨将平原变成片泥泞，官道旁的村落静得出奇，家家户户的门窗都用木板钉死，门缝里透出微弱的烛光，却听不到半点人声。
“这里的人去哪了？” 赵灵儿忍不住问道，声音在空荡的田埂上回荡。
回答她的是声诡异的啼哭。哭声来自村头的祠堂，祠堂的大门敞开着，里面的香案上摆着十几个陶罐，罐口用红布封着，哭声正是从罐子里传出来的。阿木揭开其中一个陶罐的红布，一股腥气扑面而来 —— 里面泡着个婴儿的尸体，皮肤呈现出诡异的青紫色，心口处有个莲花状的孔洞。
“是莲种的幼苗。” 苏凝霜的脸色苍白，青芒剑在手中微微颤抖，“他们用婴儿的心脏培育莲种，这些哭声是未散的魂魄在哀嚎。”
祠堂的供桌下藏着本账簿，上面记录着各村被夺走的婴儿数量，最后一页画着张地图，标注着成都府西郊的 “落莲寺”，旁边写着 “母种所在地，需七七四十九个童男童女献祭”。
“落莲寺肯定就是他们培育母种的地方。” 阿木将账簿收起，玄铁剑的冰蓝色剑气变得格外刺眼，“我们得尽快赶过去，阻止他们的献祭。”
落莲寺坐落在片洼地中，四周被瘴气笼罩，寺庙的金顶在雾气中若隐若现，像是漂浮在半空的幽灵。寺门前的石狮子被改造成了莲花形状，狮口大张，里面塞满了孩童的骸骨。
“小心瘴气。” 老者给每个人分发了用艾草和硫磺制成的香囊，“里面混了血莲的花粉，吸入会让人产生幻觉，把自己的心脏挖出来献给莲种。”
众人屏住呼吸，从寺庙的侧门潜入。大雄宝殿里，几十个黑袍教徒正围着个巨大的莲台诵经，莲台中央栽着株与人同高的植物，根茎缠绕着颗颗颅骨，叶片上的脉络是暗红色的，显然灌满了人血，最顶端的花苞紧闭着，表面的纹路如同张痛苦扭曲的人脸。
莲台周围的地面上，跪着四十九个孩童，他们的眼睛被蒙着黑布，手腕上割开的伤口正往莲台的土壤里滴血，每个孩童的后颈都有个淡红色的莲花印，与襄阳兵器库的铁匠们一模一样。
“住手！” 阿木的玄铁剑突然出鞘，冰蓝色的剑气横扫，将诵经的教徒逼退。
莲台旁的高台上，站着个穿红色袈裟的僧人，他的脸上布满了莲花状的肉瘤，手里拿着柄镶嵌着颅骨的法杖，正是血莲教的护教法王。
“来得正好。” 法王的声音像是两块石头在摩擦，法杖指向莲台中央的花苞，“等献祭完成，母种开花，你们的心脏都会成为它的养料。”
他挥动法杖，莲台周围的土壤突然翻涌起来，无数条血色的根须破土而出，卷向阿木等人。这些根须比苏州的莲人蛊更坚韧，玄铁剑斩击时竟发出金属碰撞的脆响。
苏凝霜的青芒剑则直刺法王，却被他用袈裟挡住。袈裟上的莲花纹突然活了过来，化作无数细小的血虫，扑向苏凝霜的面门。赵灵儿及时撒出墨牡丹粉末，血虫遇到粉末立刻化作黑水，发出滋滋的响声。
小石头抱着硫磺弹绕到莲台后方，将弹丸扔进土壤里。硫磺遇到血根须，燃起蓝色的火焰，根须在火焰中痛苦地扭动，露出下面埋藏的佛骨 —— 正是那些被凿去的佛像头颅。
“毁掉佛骨！” 老者大喊着，铁拐杖重重砸在最近的颗颅骨上。颅骨碎裂的瞬间，莲台中央的花苞发出声凄厉的尖啸，表面的人脸纹路开始扭曲。
阿木抓住机会，玄铁剑灌注内力，冰蓝色的剑气凝聚成道光柱，狠狠劈向花苞。花苞应声裂开，露出里面的景象 —— 不是预想中的花蕊，而是颗跳动的心脏，心脏表面覆盖着层莲花状的薄膜，薄膜下隐约能看到张苍老的脸。
“是百草翁！” 苏凝霜失声惊呼，母亲的笔记里提过，百草翁晚年时失踪，原来他被血莲教当成了母种的容器。
心脏突然睁开眼睛，嘴巴一张，吐出股黑色的雾气。雾气遇到空气化作无数血虫，法王的肉瘤在雾气中迅速膨胀，整个人变成了个巨大的肉球，肉球上开满了血色的莲花。
“我等这一天等了五十年！” 百草翁的声音从心脏里传出，带着疯狂的笑意，“只要母种吞噬你们的魂魄，我就能获得永恒的生命！”
阿木的玄铁剑与苏凝霜的青芒剑交叉成十字，两道光芒交织成道巨大的光网，将血虫和肉球笼罩其中。光网所过之处，血虫纷纷化为灰烬，肉球上的血莲也渐渐枯萎。
百草翁的心脏发出最后的尖啸，试图挣脱光网的束缚，却被阿木的玄铁剑贯穿。冰蓝色的剑气顺着剑身涌入心脏，将莲花状的薄膜层层冻结，最终整个心脏化作块黑色的晶体，与雪山的莲心晶、苏州的母蛊晶体如出一辙。
随着母种的死亡，落莲寺的瘴气渐渐消散，莲台周围的孩童们也苏醒过来，茫然地看着眼前的一切。阿木将他们带回成都府，交给官府安置，自己则站在落莲寺的废墟前，看着那三块黑色的晶体 —— 雪山的莲心晶、苏州的母蛊晶、成都的母种晶，三者拼在一起，恰好组成朵完整的黑色莲花。
“这应该就是血莲教的终极目标。” 苏凝霜的指尖轻轻拂过晶体表面，“他们想集齐三块晶体，唤醒远古的邪祟。”
老者将晶体收好，铁拐杖在废墟中敲出空洞的回响：“账本上还有两个标记，西安府和燕京，看来最后的决战在北方。”
成都府的雨停了，夕阳穿透云层，给平原镀上层金红色。阿木望着北方的天际，玄铁剑上的冰蓝色剑气与霞光交融，在湿漉漉的地面上投下道长长的影子。
他知道，血莲教的阴谋还未结束，三块晶体背后一定还隐藏着更大的秘密。但只要身边的人还在，手中的剑还在，他就有勇气走下去。江湖路远，北地风寒，但黎明总会在黑暗之后到来，就像此刻穿透云层的阳光，终将照亮每一寸土地。
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