赵三虎的覆灭与黑石沟煤窑的易主，在徐州城激起的涟漪久久未平。市井巷议未歇，士绅商贾的目光也愈发凝重地投向奎河畔那片日渐扩大的工坊。林昭“善格物、能聚人、有担当”的名声悄然传开，尤其雷厉风行扳倒赵三虎、接手煤窑后展现的魄力与手腕，令人侧目。昭铁厂声望一时无两，林昭其人，也从一个“匠户之子”跃升为徐州地界上无人敢小觑的角色。
然而，漩涡中心的林昭并无暇品味胜利。接收煤窑带来的，除了稳定的燃料，更是一份沉甸甸的责任——黑石沟那近百名原在赵三虎奴役下奄奄一息的窑工及其家眷需要安置。更棘手的是，昭铁厂“仁义”之名远扬，四方流民如渴骥奔泉，源源涌来。河南、山东的旱蝗，江淮的水患，令无数失地农民背井离乡，徐州漕运枢纽，自然成了流民汇聚之地。
短短数日，昭铁厂内外，连同奎河岸边，已挤满密密匝匝、鹑衣百结、面有菜色的人群。拖家带口，蜷缩于窝棚甚至露天之下，空气中汗臭、病气与绝望交织。那一双双空洞或焦灼的眼里，是茫然的未来、残酷的现实，以及被昭铁厂名声点燃的、微弱却顽强的星火。骤然增加的数百张嗷嗷待哺的嘴，成了比任何技术难关都更紧迫的挑战。
“昭儿，这……这可如何是好！”林大锤站在门楼上，望下方黑压压的人头，只觉眩晕，声音发颤，“这不下四五百人！每日光是米粮，就是天文数字！厂里刚缓过气，赚的银子投到新炉、水轮尚且不够，哪里养得起这许多闲人？依我看，挑些身强力壮、老实的留下，其余的，发几升米，打发走吧！总不能为他们拖垮自家！”
王铁臂亦眉头紧锁，瓮声附和：“老掌柜说得在理。昭哥儿，人多手杂，难免混进宵小。况且，炼铁打铁是精细手艺，讲究经验火候，这些流民大多目不识丁，锤子都未必拿得稳，难当大任。留下他们，非但无益，恐坏厂里规矩风气。”
连一向沉稳的李老蔫，也蹲在墙角闷头抽烟，对骤然涌入的“外人”显是不安。厂里原几十号工匠，更是私下议论，对新来者抱有本能的排斥与轻视。
林昭默然，独自走上厂内最高料堆。春寒料峭，冷风拂动他略显单薄的衣衫。目光缓缓扫过下方寒风中瑟缩的身影。他看见母亲怀中婴儿干瘪的小脸，老人浑浊眼中倒映的残阳，更看见青壮男子粗糙的手掌和眼中那簇未熄的、对生存最原始的渴望。他深知，自嘉靖末以来，天灾频仍，吏治腐败，土地兼并，流民已成痼疾。这些失地农民如干燥柴薪，朝廷若无力安置，地方豪强若只知盘剥驱赶，稍有不慎，便是燎原烈火，足撼根基；然若能引导得法，妥善安置，他们亦可转化为重建家园、创造财富的蓬勃动力。这不仅是道义，更关乎昭铁厂能否在将临风浪中站稳的战略抉择。
他深吸一口冰冷空气，转身走下，来到忧心忡忡的父辈与匠头面前，声平而力沉：“爹，王叔，李叔，你们所言皆有理。眼前确是困难重重。”话锋一转，目光锐利，“但请细想，这些人，真只是累赘吗？”
他指向下方：“他们不是数字，是活生生的人！有力气，有求生之欲！朝廷无力，豪强压榨，若我等再拒之门外，任其饿毙沟壑，或迫其为寇，届时烽烟起，我等还能安心炼铁铸器否？皮之不存，毛将焉附！”
顿了顿，语气愈坚：“反之，若予活路，给工做，使其有食有居，他们便会成我昭铁厂最忠诚的根基，最可靠之力！这些人，非负担，是未琢璞玉，尘土下之财富！”
林大锤张口，见儿子眼中那簇熟悉又陌生的火焰，终化无奈叹息。王铁臂与李老蔫对视，虽仍有疑，亦为林昭气势格局所慑。
林昭不再犹豫，大步走至人群前稍高土坡。数百双眼瞬间聚焦，嘈杂渐息，只剩风过破衣猎猎与压抑咳嗽。
“诸位乡亲！”林昭声清朗，穿透春寒，“我乃昭铁厂林昭！知大家背井离乡，受尽苦难，只为求活！”
人群微骚，无数目光充满审视与期盼。
“我林昭，不敢妄言立时锦衣玉食，大富大贵！”他环视众人，眼神坦荡，“但在此，我对奎河、青石山立誓！凡愿入我昭铁厂及旗下煤窑、矿场做工者，我必使其食能果腹，衣可蔽体，居有定所！孩童免饥，老人得恤！一切待遇，依《考工录》章程，凭力吃饭，靠艺拿钱，公平公正，绝无苛剥！”
承诺掷地有声。人群议论更大，怀疑与希望激烈碰撞。
“但是！”林昭声陡高，压过喧哗，“国有国法，厂有厂规！入我门下，需守我矩！”竖指清晰道：“第一，不偷盗奸猾，侵吞厂内一针一线！第二，不酗酒斗殴，滋事生非！第三，听调度，勤勉做工，不怠惰！第四，遵安全规程，爱器械！违者，初犯重罚，再犯逐出，绝不容情！”
目光如电，扫过人群：“愿留者，即刻登记名册，核实籍贯来历，随后分派活计！不愿者，或觉难守规矩者，可领三日干粮，自寻出路，绝不为难！”
恩威并施，规矩先行。大部分流民短暂犹豫、交头接耳后，生存本能与唯一希望的珍视占据上风，纷纷涌向临时登记桌。对他们，一丝稳定、有尊严的活路，远胜漂泊无依。仅少数因疑或惯散漫，默取干粮而去。
接下来，是繁重、细致且考验智慧的组织整合。林昭展现出超越时代的卓绝管理之才，借鉴现代人力资源思路，结合明时实际，行开创之策。
先组织核心人员，对所有登记者初步筛选分类：
煤窑工与矿砂工：优先选身强力壮、吃苦耐劳者，入煤窑、青石山矿。非直下井，须先受数日安全训，由经验丰的老师傅及王铁臂等老手亲讲井下险、避法、支撑原理及简急救。下井后，工钱与日产出、安全记录挂钩，设“安全标兵”奖，从根本上变赵三虎时漠视人命之态。
厂内杂役与辅助工：将体力稍逊或年稍长者，分至原料搬运、成品入库、场地清洁、食堂帮厨等辅岗。同样计件或包干，确保多劳多得。
工徒：此乃林昭最重之处。与李老蔫、王铁臂及几位手艺精又开明老匠反复议，从流民中精挑约三十名年十五至二十五间、手脚灵、眼清亮、肯学肯干的年轻人，为“工徒”培。他们将分予各位老师傅，系统学锻打、砌炉、木工、刀具淬火等核心艺。林昭明言，此辈乃昭铁厂未来，求师倾囊相授，同时，工徒学进与表现，亦纳师考。
妇孺安置：对随来家眷，林昭亦安排。身健妇女，可参与厂区食堂帮工、衣物浆洗缝补、或利用边角地种菜，按劳取酬。幼童，由几位年长无依妇集中看管，林昭甚至规划未来条件允时，开蒙学，教其认字识数。
为解决居处，林昭几投尽手头流动资，于厂旁干燥平整空地，聘匠、动员流民壮力，速搭数十排简而固、统一规的土坯排屋。虽陋，每户一二室，至少遮风避雨。此排屋以极低象征租予工，令其首有“家”之属。公共食堂亦同步立，以本价供一日两餐，虽仅糙米饭、咸菜、时蔬偶见油腥菜汤，足令长期半饥者复体力。
然，人员融合非一蹴而就。原工匠，尤部分老师傅，对此新来“流民”普带根深蒂固的轻视，以其粗鄙、愚笨，不配学高深艺。而新晋工徒杂役，则因艺生、对环境规矩不熟，常出错，引摩擦抱怨。
一日，炒钢工坊内，一原铁匠铺随李老蔫两年的学徒，与一分来学搅拌的新流民工徒搭档。因沟通不畅，流民工徒未及时领会指令，搅拌慢半拍，致一炉眼看成功的钢水火候稍过，质变脆硬，虽未全废，品质已大打折扣。
李老蔫闻讯赶，见那次品钢，心疼跺脚，再见那吓得脸白、手足无措的流民工徒，邪火冲脑，当众匠面，指其鼻厉斥：“蠢笨如猪！烂泥扶不上墙！此等粗手笨脚，连火候都看不住，也配学炒钢？糟蹋材料！滚！去煤窑背煤！此非你该待之地！”
年轻工徒姓陈，名石头，年十七八，来自山东灾区，哪受此当众辱骂，顿时满脸涨红，眶泪转，却紧咬唇，死攥衣角，不敢驳。周几个原铁匠铺工匠亦纷纷投鄙夷埋怨目光，低声议“流民不行”、“白费心血”类话。现场气氛顿降至冰点，他新来工徒皆噤若寒蝉，面流惶恐自卑。
林昭恰巡视至此，尽收眼底。未立刻发作，先上前细查那炉钢水，又问事经。然后，转向气胡子尚抖的李老蔫，语平而带分量：“李叔，息怒。一炉钢水，废固可惜，但经验教训更宝贵。”顿了顿，目扫周众，“人非生而知之。您当年初学艺时，在李爷爷手下，莫非从未失手？未打坏过胚子，未看错过火色？”
李老蔫闻言一愣，张口，想己年轻时学艺艰与错后惶恐，势不由得弱三分，但嘴上仍硬：“那……那也不同！我们那是……”
“李叔，”林昭打断他，声依旧平稳，“艺传承，本在不断试错中前行。苛责不能令新手立成老师傅。”又转向那名石头工徒，目厉而不失温和，“陈石头，你可知，方才错在何处？”
陈石头见少掌柜亲问，更紧，结巴回：“少……少掌柜，俺……俺笨，没……没听清师兄喊停，搅拌……搅拌慢了半息……火……火候过了……”
“知其错，方能改其行。”林昭点头，“记此教训。下次操作，不仅要眼看耳听，更需用心体会炉火变化。手艺是练出的，非骂出的。”
随即又面向所有在场工匠，无论老新，朗声：“诸位！我昭铁厂欲成大事，艺传承，乃立足本，兴旺基！新人工拙，经验不足，正需在座各位老师傅悉心指，耐心教！《考工录》中明文，‘诲徒有功’！凡所授工徒艺精进显、通考核者，其授业师傅，按例受赏！此乃名利双收之事！望诸位老师傅能不吝赐教，将一身本事传下，使我昭铁厂艺，代代相传，愈精湛，方能在世立于不败之地！”
此番话，既维老师傅权威面子，又明指授徒实益，更将艺传承提至关乎工坊存发展高度。说得李老蔫等人面色渐缓，低头沉思。而新来工徒们，则感被接纳予机的温暖，眼重燃希望。
林昭趁热打铁，当场宣：“即日起，正式立‘工徒月考’与‘技改建议箱’！每月对全体工徒考核，评定进步等级。凡工徒进步显着者，其授业师傅受重赏！同时，无论新老工匠，凡能对现工艺、工具、流程提合理改良建议并被采纳者，一律依《考工录》章程，予重奖！”
此令出，如静湖再投石。老匠人授徒积极性被实实在在奖励机制调动，始更认真思如何教导。而新人则见明确上升通道与得认可机，学劲更足。厂内那层无形隔阂与轻视，在共利、明确规则和渐生的师徒情谊下，始慢慢消融、瓦解。陈石头在李老蔫虽依旧严、但已愿详讲的指导下，进步飞快，后竟成炒钢组好手，此是后话。
此系列安置、培训、福利举，所费不赀。林昭几将昭铁厂前期所有利，连汪承业后续投入部分资，皆如流水投至人员整合与提升。账上数字让林大锤私底下没少唉声叹气，心疼抽抽。但当他见厂区秩序日井然，工匠归属感凝聚力日强，生产效率非但未因人杂下降，反因分工明确、激励到位而稳步提升，仓库优质铁器农具堆积如山，订单应接不暇时，也只能将满腹忧唠叨咽回肚，转佩儿远见魄力。
这一日，春光明媚，知府陈文烛轻车简从，再微服莅昭铁厂。未惊动多人，只林昭陪下，信步参观。眼前所见，令其这位见多识广的知府亦暗自心惊。
此哪还是当初那略杂乱的后院铁匠铺及附属工坊？分明是一规划有序、分工明确、人流如织、生气勃勃的综合性工业雏形！通青石山道上，矿砂运输队络绎；黑石沟煤窑入口，工按班次井然上下；高炉区烈焰熊熊，投料、观火、出铁各司其职；水力锻锤工坊轰鸣震耳，锻打声富节奏；新辟轧制区，工匠们正尝试用初成软钢轧型材；甚至还有专区域，由几位老匠人带工徒在学刀具淬火打磨。生活区，排屋整齐，公共食堂冒炊烟，一些工匠家眷在空地种菜，孩童嬉戏玩耍，俨然一成体系、充满活力的小社会。
尤当其走至工徒教学区，见林昭亲自给一群年轻工徒讲“力臂与省力原理”，未引经据典，只用几根木棍、绳子与不同重石块，通过简演示便令那些年轻人恍然时，陈文烛眼中讶色更浓。此直观、重原理与实践结合的教学方式，与其知任何书院、私塾大相径庭，却异常有效。
“林昭，”参观毕，在简却整洁的书房内，陈文烛品林昭奉清茶，缓开口，语带前所未有郑重，“你如今所为，已远超寻常匠户范畴，甚至非一般商贾所能及。聚流民而授之以技，化社会戾气为工坊祥和，使老有所养，幼有所依，壮有所用……此乃上古圣王所行仁政也。”放茶盏，目深邃看林昭，“若天下士绅商贾，皆能如你这般，担起一份社会责任，何愁我大明流民不稳，社稷不安？”
林昭心中微动，知此极高评价，亦暗藏机锋。躬身谦道：“府尊大人过誉，学生愧不敢当。学生所为，不过是尽己所能，求厂区内部安定，工匠能够安心用力而已。人尽其才，则物尽其用，工坊方能持续发展。说到底，亦是出于自身长远考量，不敢当‘仁政’二字。”
陈文烛微颔首，不再就此多言，但心中对林昭评价却再次悄然拔高。此子不仅精于格物奇技，更通晓人心世情，善于组织管理，且胸怀格局非同一般。他或许自己都尚未完全意识到，他在昭铁厂推行的那套《考工录》、建立的培训体系、营造的社区氛围，正在悄然改变着“工匠”这一阶层的社会地位、生存状态乃至未来的可能性。这已隐隐具备了几分开宗立派、塑造新秩序的大家气象。
送走若有所思的陈文烛，林昭回书房，窗外已是夕阳西沉。桌上，一边摊开的是他凭记忆绘制的、更复杂的蒸汽机构想图，线条精密，标注密麻数据；另一边，则是一份今日刚收到的、来自南京某位致仕老翰林的私信。信中，那位以清流自居的老先生，先对其“格物创新”表示了一定程度的欣赏，但话锋一转，便对其“聚拢数千流民”之举表达了隐含的忧虑，提醒他“树大招风”，“商贾之道，当以敛藏为上”，切莫行“邀买人心”之嫌，触及朝廷忌讳。
林昭轻轻敲着桌面，目光在蒸汽机的精密与信件的告诫之间游移，最终变得深邃而坚定。
内部的人力根基，已凭《考工录》和一套行之有效的整合方法初步筑牢。技术的骨骼，人才的血液，正在日益强健。但外部的风雨，似乎也随着他这番“不安分”的举动而悄然积聚、迫近。赵三虎的覆灭或许只是开始，漕运集团的反扑、传统士绅的猜忌、乃至更高层面的关注或打压，都可能接踵而至。
他的昭铁厂，如今就像一艘刚刚打造完成、初具规模的航船，拥有了强劲的动力和熟练的水手。但若要在这暗流汹涌的时代浪潮中破浪前行，驶向那钢铁脉络的宏伟彼岸，还需要一件足够坚固的铠甲，一套能够驾驭风浪的航海图，以及……一面能够得到认可、提供庇护的旗帜。
他望向南方，那是南京，是留都，是政治与权力的另一个中心。
“是时候了，”林昭低声自语，眼中闪过一丝决断，“不能总是被动应对。该主动去触碰、去影响、甚至去塑造那更上一层的规则与秩序了。”
他铺开新的宣纸，提笔蘸墨。这一次，他要写的不是技术图纸，也不是工坊章程，而是一份足以引起某些大人物兴趣，或许能为他，也为昭铁厂，赢得第一件“官方铠甲”的特别文书。
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