入夏后的永安州，刚收完早麦，田埂上还残留着麦秆晒干后的清甜香气，连风里都裹着几分丰收的暖意。
可这份闲适没持续多久，州府里突然被一股紧张的气氛笼罩，像是夏日里骤然袭来的乌云，压得人喘不过气。
一大早，城门守将赵虎就骑着一匹汗津津的枣红马，疯了似的冲进州府。
马蹄踏过青石板路，发出 “哒哒哒” 的急促声响，溅起的尘土被风卷着，扑在沿途吏员的官服上，连尘土都带着几分焦灼的意味。
他勒住缰绳，马身直立而起，前蹄在空中蹬踏，他却顾不上安抚马匹，翻身跳下，连盔甲上的铜扣碰撞声都透着慌乱：
“周大人！不好了！京城来了钦差！带着三百羽林卫，说是巡查边防，已经到城外三十里的驿站了，估计半个时辰就到州府！”
周大人此时正坐在公案前，手里捏着朱砂笔，仔细批阅流民村落的春耕总结。
案上的总结册里，还夹着几张流民画的春耕图，画里的麦田绿油油的，透着勃勃生机。
闻言，他猛地抬头，手里的朱砂笔 “顿” 地一下停在纸上，在 “东村开垦荒地十亩” 的字样旁，留下一个暗红的墨点，像一滴突兀的血。
他站起身，官服的下摆扫过案角的砚台，墨汁险些洒出来，他却浑然不觉，眉头紧紧锁成一个 “川” 字：
“巡查边防？永安州离北方边境还有五百里，中间隔着三个州府，哪轮得到钦差亲自来巡查？这分明是借口！”
话音刚落，他心里已然明了 —— 定是上次那份奏报起了作用。
陛下看到永安州粮税增长、流民安居，嘴上没说，心里却记挂着，这次派钦差来，名义上是巡查边防，实则是要亲自考察永安州的政绩，顺带看看那个被他在奏章里屡次提及的 “陈弘”。
毕竟，一个名不见经传的劝农使，能在短短一年里让粮荒之地变了模样，任谁都会好奇。
“快！传我命令！”
周大人语速极快，声音里带着不容置疑的威严，
“州府上下所有吏员，即刻整顿仪容，官服必须穿戴整齐，不得有半分邋遢；让民夫队带着扫帚、水桶，把从城门到州府的主街清扫干净，连砖缝里的杂草都要拔了；仪仗队备好旌旗、锣鼓，随我去城外的接官亭迎接钦差！另外，让文书房把近三年的钱粮账本、流民安置记录、试验田收成报表都整理出来，封皮用细布擦干净，不许有半点污渍！”
他一边吩咐吏员，一边转身往内院走，要去换那套只有在重大场合才穿的绯色官服。
他知道，能带着三百羽林卫出行的钦差，绝不是普通官员，定是皇帝身边的亲信，稍有怠慢，不仅会影响永安州的评价，说不定还会连累陈弘 —— 毕竟，朝堂上盯着 “政绩卓着” 的地方官的人，可不少。
消息像长了翅膀，借着风势，很快传遍州府内外。
文书房里，老吏员王生带着几个年轻吏员，正手忙脚乱地整理账本。
他们把账本按年份摞成三堆，每一本都用细布反复擦拭封皮，连边角的褶皱都小心翼翼地展平。
一个年轻吏员不小心把墨汁蹭到了账本封皮上，吓得脸都白了，王生连忙拿过一块沾了温水的布，一点点擦着，嘴里还念叨：
“这可是要给钦差看的，要是有半点污渍，咱们都担待不起！”
捕快队也全员出动，队长张威带着十几个捕快，沿街巡逻。
平日里热闹的主街上，小贩们早就收了摊子，连挑着担子卖菜的农夫，都被劝到了侧巷里。
张威叉着腰，对着几个想凑上前看热闹的孩童说：
“钦差大人要来，你们可别乱跑，要是冲撞了仪仗，可不是闹着玩的！”
乡吏们更是紧张得像热锅上的蚂蚁。
东村乡吏揣着村落的流民安置名单，一遍遍地核对人数，生怕漏了一户；
西村乡吏则带着人，在村落入口处清扫路面，还把流民们种的蔬菜、养的鸡鸭都归置整齐，生怕钦差路过时，看到村落里杂乱无章。
此时的陈则宏，正在城南的试验田查看晚稻的长势。
晚稻刚插上不久，秧苗绿油油的，在田里排成整齐的行列，像一列列小士兵。
他蹲在田埂上，手里捏着一把刚拔的杂草，正跟老秦讨论着如何防治稻飞虱。
就在这时，周大人派来的差役气喘吁吁地跑过来，手里的信纸都被汗水打湿了：
“陈先生！不好了！京城来了钦差，周大人让您赶紧回州府，说是有要事！”
陈则宏愣了愣，手里的杂草 “啪嗒” 一声掉在田埂上。
他看着差役焦急的神色，心里很快有了答案 —— 钦差此来，名义上是巡查边防，实则多半是为了他这个 “神秘能人”。
毕竟，永安州以前从未入过皇帝的眼，如今突然政绩卓着，任谁都会想看看背后的 “推手” 是谁。
他站起身，拍了拍身上的泥土，泥土顺着衣摆落在田埂上，沾了几点绿色的稻叶碎屑。
他嘱咐老秦：“我回州府一趟，试验田这边你多盯着点，要是发现秧苗有异常，立刻派人去州府报信。还有，别让流民们随意进试验田，免得踩坏了秧苗。”
老秦连忙点头应下，陈则宏便跟着差役，快步往州府赶去。
刚到州府门口，陈则宏就被眼前的景象惊住了。
街道两旁已经站满了百姓，里三层外三层，都踮着脚尖，想看看钦差的排场。
有的百姓手里还拿着刚买的馒头，咬了一口就忘了嚼；
有的孩童骑在父亲的肩膀上，兴奋地挥着小手。
州府的吏员们则排成两列，站在主街两侧，官服整齐，神色肃穆，连呼吸都放轻了。
远处的地平线上，突然扬起一股厚厚的尘土，像一条黄色的巨龙，朝着州府的方向涌来。
紧接着，马蹄声、甲胄碰撞声渐渐清晰，“哒哒哒”“哐当当”，两种声音交织在一起，像一首威严的乐曲，让人不自觉地屏住呼吸。
很快，一列整齐的羽林卫出现在视线里。
他们骑着高头大马，银甲在阳光下泛着冷光，晃得人睁不开眼；
腰间的佩刀鞘上镶着黄铜，刀柄上缠着黑色的布条，显得格外锋利；
他们的步伐铿锵有力，每一步都踩在同一节拍上，连马蹄落地的声音都整齐划一，透着一股肃杀的气息。
羽林卫之后，是一辆装饰华丽的马车。
马车由四匹白色的骏马拉着，马身上披着红色的绸缎，上面绣着金色的祥云图案；
车帘是明黄色的绸缎，边缘缀着银色的流苏，上面绣着精致的龙纹，龙爪张扬，栩栩如生；
车顶上插着一面红色的 “钦差大臣” 锦旗，锦旗在风里猎猎作响，红色的布料在空中翻飞，像一团燃烧的火焰。
马车在州府门前停下，一个身着紫色官服的中年男子从马车上走了下来。
他的官服上绣着仙鹤图案，这是一品文官的象征；腰间系着玉带，玉带上挂着一枚金鱼袋，显然地位尊崇。
他面如冠玉，皮肤白皙，颔下留着三缕长须，用玉扣束着，显得温文尔雅。
可他的眼神却锐利如鹰，扫过众人时，带着一股无形的威压，让人不敢与之对视。
身后的随从连忙递上一把檀香木折扇，他轻轻展开，扇面上画着水墨山水，远山近水，意境悠远，落款处写着 “文华殿大学士 李嵩”—— 竟是当朝皇帝的宠臣，文华殿大学士李嵩！
周大人心里咯噔一下，他没想到，皇帝派来的钦差，竟然是李嵩 —— 要知道，李嵩以严苛着称，最擅长从细节里挑毛病，不少地方官都栽在他手里。
周大人不敢怠慢，连忙上前，躬身行礼，腰弯得几乎与地面平行：
“永安州刺史周文渊，率州府全体僚属，恭迎钦差大人！愿大人此行顺遂，圣恩普照永安！”
州府的吏员们也纷纷跪拜在地，齐声喊道：
“恭迎钦差大人！大人万岁万岁万万岁！”
声音整齐响亮，震得空气都微微颤抖。
李嵩缓缓抬手，声音低沉而威严，像古钟敲响，带着穿透力：
“周大人免礼，众卿平身。本钦差奉陛下旨意，巡查北方边境防务，途经永安州时，听闻此地近年政绩斐然，粮税增长、流民安居，便想着过来看看，也算是替陛下了解一下地方实情。”
他的目光缓缓扫过众人，从周大人的绯色官服，到捕快的青色制服，最后落在了站在吏员队列中的陈则宏身上。
眼前这人穿着一身青色的劝农使官服，衣料是最普通的粗布，袖口还沾着些许泥土，甚至能看到几处细小的补丁，与其他衣着光鲜的吏员格格不入。
可他身姿挺拔，像田埂上的麦秆，眼神沉稳，没有丝毫慌乱，想来便是那个在奏章里被屡次提及的 “陈弘”。
陈则宏跟着众人起身，双手垂在身侧，指尖却微微收紧。
他早就听说过李嵩的名声，也知道李嵩是吏部侍郎赵德昌的政敌 —— 而之前与流民争夺土地的 “兴盛号”，背后的靠山正是赵德昌。
此次李嵩前来，说不定不仅是为了考察永安州的政绩，还带着打探 “兴盛号” 与赵德昌关系的目的，甚至可能想拉拢他，或者借着考察的由头，打压赵德昌的势力。无论哪种，都让他处境微妙。
李嵩的目光在陈则宏身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容里带着审视，也带着几分好奇：
“这位便是劝农使陈弘先生吧？陛下在朝堂上多次提及你，说你懂农事、善吏治，能在短短一年间，让永安州从粮荒之地变成丰饶之州，是个难得的人才。本钦差倒是要好好看看，你究竟有什么本事，能做出这般政绩。”
周大人连忙上前一步，笑着打圆场：
“钦差大人谬赞了！陈弘确有才干，脑子灵活，肯沉下心做事。永安州能有今日的好光景，多亏了他推行的试验田、吏员考评之法，还有流民安置举措。若不是他，永安州也走不到今天。”
他一边说着，一边给陈则宏使了个眼色，眼神里满是提醒 —— 让他说话谨慎些，别得罪了钦差。
陈则宏躬身行礼，头低得恰到好处，语气谦逊却不卑微：
“钦差大人过誉了。晚辈只是做了分内之事，不敢居功。永安州能有今日的变化，全凭陛下的恩宠，给了我们推行新政的机会；也靠周大人信任，给了我施展才华的空间；更离不开百姓们齐心协力，踏实耕作、积极配合。若是没有这三者，就算晚辈有再好的法子，也不过是纸上谈兵，成不了气候。”
李嵩点了点头，没再多问，眼神里却多了几分认可 ——
他见多了居功自傲的官员，像陈弘这样不贪功、懂谦逊的，倒是少见。
他转身对周大人说：“周大人，一路奔波，本钦差也有些乏了。先带我去州府的驿馆歇息，待午后精神好些，再查验账本、巡查村落。记住，本钦差此次前来，只看实情，不尚虚礼，若是发现有半分欺瞒、造假，休怪本钦差不讲情面，直接上奏陛下！”
周大人连忙应下，腰弯得更低了：
“钦差大人放心！永安州上下，定如实禀报所有情况，绝无半分欺瞒、造假。驿馆已经备好热茶、点心，还有干净的被褥，保证让大人歇息好！”
说着，便引着李嵩往州府内的驿馆走去。
羽林卫们则分散在州府四周，有的守在驿馆门口，有的巡逻在州府的院墙周边，银甲在阳光下闪着冷光，像一道无形的屏障，把州府围得严严实实。
原本还有些喧闹的州府，瞬间变得鸦雀无声，气氛愈发凝重，连风吹过旌旗的声音，都显得格外清晰。
陈则宏站在原地，望着李嵩远去的背影，心里像压了一块石头。
他清楚，钦差的到来，对他、对永安州来说，既是机遇，也是挑战。
若是能通过李嵩的考察，让陛下更认可永安州的经验，说不定能把试验田、吏员考评之法推广到更多地方，让更多流民受益；
可若是被李嵩挑出毛病，或者不小心卷入朝堂派系之争，不仅他自己会有危险，永安州这一年来的成果，也可能付诸东流，流民们好不容易安稳下来的日子，又会变得动荡。
他深吸一口气，目光望向远处的试验田，那里的晚稻秧苗正迎着风生长，透着顽强的生机。
他的眼神渐渐变得坚定起来 —— 不管前路有多少困难，他都要守住永安州的成果，守住流民们的希望。
就算面对的是钦差，是朝堂的派系斗争，他也要凭着实实在在的政绩，凭着百姓们的认可，闯过这一关。
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