“敌人是从这里翻墙进出镇子的！”秦玉罗蹲下身，查看了一下墙头上的痕迹，沉声道，“墙头的砖缝里有新鲜的泥土，还有几根杂草被折断，应该是昨晚或者今晨留下的痕迹。而且对方手段专业，刻意掩饰了行踪，若不是仔细查找，根本发现不了。”
“清风岭！果然是他们！”秦玉罗美眸含煞，语气冰冷，“只是他们掳走孩子，到底想干什么？是为了威胁我们，索要赎金？还是…有更深的图谋？”
杜如晦面色凝重，沉吟道：“恐怕不止威胁那么简单。主公推行新政，学堂是学制的核心，更是镇民心中希望的象征。此举更毒之处，在于彻底摧毁镇民对学堂、乃至对主公新政的信任！若连孩子都无法保全，谁还敢送孩子上学？谁还敢相信主公能保护大家？到时候，人心涣散，新政便会不攻自破。”
杜如晦的话，如同醍醐灌顶，让众人瞬间明白了敌人的险恶用心。这不仅仅是一次简单的掳掠，更是一场针对王临新政的阴谋！
正说着，一阵诡异的童谣声，突然从镇子的各个角落传来，不知是谁先起的头，很快便在孩子们中间传唱开来，越来越响：
“学堂堂，读书郎，读着读着不见啦！
爹爹哭，娘娘慌，不如回家放羊羊…
学堂堂，空荡荡，新政好，命难长…”
这童谣，简单直白，却充满了恶毒的暗示，直指学堂和王临的新政。听到这童谣，原本就惊慌失措的镇民们，更加惶恐不安。许多家长当场便冲进学堂，拉起自己的孩子就走，任凭柳轻眉如何劝说，如何保证，也无济于事。
“我们不读书了！不读书了！只要孩子平平安安就好！”
“是啊，这学堂太危险了，还是回家放牛放羊踏实！”
“新政再好，也比不上孩子的性命重要啊！”
家长们的议论声、抱怨声，与孩子们的哭闹声、童谣声交织在一起，学堂瞬间变得一片混乱。柳轻眉看着眼前的一切，泪水再次夺眶而出。这学堂，是她呕心沥血创办的，是王临新政的希望，如今却要毁于一旦，她怎能不心痛？
王临站在一旁，看着这一切，心如刀割。清风岭的毒计，一环扣一环，精准地击中了他的要害。先是掳走孩子，制造恐慌，再是散布童谣，动摇人心，手段之恶毒，令人发指！
他体内的真龙气劲再次翻涌，一股无形的威压扩散开来，周围的议论声、哭闹声渐渐小了下去。镇民们感受到这股威压，纷纷看向王临，眼神中带着敬畏与期待。
王临深吸一口气，走上前，声音沉稳而有力，传遍了学堂的每一个角落：“诸位乡亲，我知道大家担心孩子的安危，我王临与大家感同身受！但请大家相信，我一定会把失踪的孩子平安找回来！学堂是孩子们的希望，也是王家镇的希望，绝不能因为这些阴谋诡计就半途而废！”
他目光扫过众人，眼神坚定：“我王临在此立誓，三日之内，必定查明真相，救出孩子！若食言，我愿辞去镇主之位，任凭大家处置！”
镇民们看着王临坚定的眼神，听着他掷地有声的誓言，心中的恐慌渐渐被信任取代。他们知道，王临从来没有失信过，自从他来到王家镇，镇民们的日子一天比一天好，治安一天比一天严，他是真心为大家着想的。
“我们相信主公！”不知是谁喊了一声，紧接着，越来越多的人附和起来：“相信主公！我们等主公的好消息！”
柳轻眉看着王临的背影，心中满是感动与敬佩。这个男人，总能在最危急的时刻，给人带来希望与力量。她走上前，轻轻握住王临的手，低声道：“临哥，我相信你。”
王临回头，对她露出一个安抚的笑容，随即转身，语气冰冷地下令：“查！给我彻底清查！尤其是最近镇内出现的所有陌生货郎、工匠、行乞者，一一排查，绝不放过任何一个可疑之人！”
“同时，对外放出消息：我王临愿以千两黄金，赎回五个孩子！并保证，只要孩子平安归来，绝不追究此事，既往不咎！”
杜如晦心中一动，立刻明白了王临的用意。这是缓兵之计，先稳住对方，确保孩子的安全，再暗中追查线索，找到敌人的老巢。
秦玉罗却有些不解，低声道：“主公，如此一来，岂不是助长了敌人的嚣张气焰？”
王临看向她，眼神深邃：“玉罗，孩子的性命要紧。暂且隐忍一时，待找到敌人的踪迹，再一网打尽，永绝后患！”他语气中带着一丝狠辣，这是属于政治家的决断，为了最终的胜利，必要时可以暂时妥协。
秦玉罗恍然大悟，躬身道：“主公英明，属下明白了。”
白琼英站在一旁，看着王临运筹帷幄的模样，心中的敬佩与爱慕更甚。她知道，这个男人，不仅有刚毅果断的军事才能，更有深谋远虑的政治智慧，值得她倾心相待。
然而，一天过去了，没有任何回应。千两黄金的赎金，仿佛石沉大海，敌人没有传来任何消息，失踪的孩子们依旧杳无音信。
王临派出的探子，排查了所有近期进入王家镇的陌生人，却没有发现任何可疑之人。那个卖糖人的“老爷爷”，就像是凭空出现，又凭空消失了一般，没有留下任何有用的线索。
镇内的恐慌情绪再次抬头，童谣依旧在传唱，虽然没有家长再拉走孩子，但学堂的气氛依旧压抑。柳轻眉每日都在学堂与镇府之间奔波，安抚家长，打理学堂，身心俱疲。王临看在眼里，疼在心里，却也只能强撑着，继续追查线索。
秦玉罗与白琼英也没有丝毫懈怠，秦玉罗加大了对清风岭的侦查力度，白琼英则再次对镇子进行了全面搜查，可依旧一无所获。
王临坐在镇府的书房里，眉头紧锁，手中握着一卷兵书，却一个字也看不进去。他的脑海中，不断回放着整个事件的经过，试图找到被忽略的线索。体内的真龙气劲因为心绪不宁而有些紊乱，胸口隐隐作痛。
他知道，自己不能绝望，一旦他倒下了，整个王家镇就真的完了。他是镇民的希望，是柳轻眉、秦玉罗、白琼英的依靠，他必须撑下去。
就在王临几乎要绝望，准备采取更激进的手段，亲自领兵攻打清风岭时，一名护卫突然神色匆匆地跑了进来：“主公！有您的一封信！是一个乞丐送来的，说一定要亲手交给您！”
王临心中一动，立刻道：“拿进来！”
护卫将一封信递了上来，信封是用粗糙的麻纸做的，没有署名，也没有封口。王临打开信封，里面只有一张纸条，上面用炭笔写着一行歪歪扭扭的字：
“童在西山狼穴，三日后，子时，一人至西山口换。”
西山狼穴！王临瞳孔骤缩。他当然知道这个地方，那是黑风寨覆灭后，其残余土匪盘踞的一个险恶山洞。山洞位于西山深处，地势险要，易守难攻，里面岔路纵横，如同迷宫一般，稍有不慎，便会被困死在里面。
清风岭，竟然和黑风寨的余孽勾结在了一起！这一点，完全超出了王临的预料。两大匪帮勾结，实力大增，看来这次的阴谋，远比他想象的还要复杂。
而且，对方要求他一人前去！这分明是一个针对他本人的、赤裸裸的陷阱！对方知道，只要除掉他，王家镇便会群龙无首，新政不攻自破，他们就能轻易掌控王家镇。
王临看着纸条上的字，眼神冰冷，体内的真龙气劲瞬间凝聚，周身散发出一股凛冽的杀意。他知道，这一去，凶险万分，很可能有去无回。
可他没有选择。五个孩子的性命，王家镇的安危，都系在他身上。他必须去！
“临哥！”柳轻眉端着一碗汤药走进书房，看到王临手中的纸条，以及他冰冷的神色，心中一紧，“怎么了？是不是有孩子的消息了？”
王临收起纸条，转过身，对柳轻眉露出一个勉强的笑容：“是有消息了，孩子们在西山狼穴，对方要求我三日后一人前去交换。”
“什么？”柳轻眉脸色骤变，手中的汤药碗险些掉在地上，“不行！临哥，这太危险了！对方分明是想害你！我们不能答应！”
秦玉罗和白琼英也恰好赶到，听到两人的对话，纷纷开口劝阻。
“主公，万万不可！”秦玉罗急声道，“西山狼穴地势险要，又是黑风寨余孽的老巢，对方必定设下重重埋伏，你一人前去，无异于羊入虎口！”
“主公，让属下去吧！”白琼英上前一步，眼神坚定，“属下武艺高强，熟悉地形，定能将孩子们救回来！”
王临看着三人担忧的神色，心中满是暖意。他知道，他们都是真心为他着想。可他摇了摇头，语气坚定：“不行，对方明确要求我一人前去，若是换了别人，他们必定会伤害孩子。而且，这是针对我的阴谋，我必须亲自去了结！”
他看向秦玉罗：“玉罗，我走之后，镇内的军政大权，暂时由你执掌。你要严密防守，安抚好镇民，切勿轻举妄动。”
然后，他看向白琼英：“琼英，你暗中带领精锐，潜伏在西山狼穴附近，若有异动，见机行事，务必保证孩子们的安全。记住，不到万不得已，不要暴露自己。”
最后，他看向柳轻眉，眼神温柔下来：“轻眉，照顾好自己，也照顾好学堂。等我回来，我们就去桃花坞。”
柳轻眉泪水涟涟，却知道王临的性格，一旦决定的事情，就不会改变。她紧紧握住王临的手，哽咽道：“临哥，你一定要平安回来！我等你！”
秦玉罗与白琼英也知道无法劝阻，只能躬身领命：“属下遵命！主公保重！”
王临点点头，转身看向窗外。西山狼穴，清风岭，黑风寨余孽，这场阴谋，是时候画上句号了。他体内的真龙气劲在缓缓流转，凝聚成一股强大的力量，眼中闪过一丝决绝。
三日后，子时，西山口。一场生死较量，即将拉开帷幕。而王临，早已做好了准备，无论前方是刀山火海，他都将一往无前，只为守护他在乎的人，守护这座充满希望的王家镇。
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