“敌人是从这里翻墙进出镇子的!”秦玉罗蹲下身,查看了一下墙头上的痕迹,沉声道,“墙头的砖缝里有新鲜的泥土,还有几根杂草被折断,应该是昨晚或者今晨留下的痕迹。而且对方手段专业,刻意掩饰了行踪,若不是仔细查找,根本发现不了。”
“清风岭!果然是他们!”秦玉罗美眸含煞,语气冰冷,“只是他们掳走孩子,到底想干什么?是为了威胁我们,索要赎金?还是…有更深的图谋?”
杜如晦面色凝重,沉吟道:“恐怕不止威胁那么简单。主公推行新政,学堂是学制的核心,更是镇民心中希望的象征。此举更毒之处,在于彻底摧毁镇民对学堂、乃至对主公新政的信任!若连孩子都无法保全,谁还敢送孩子上学?谁还敢相信主公能保护大家?到时候,人心涣散,新政便会不攻自破。”
杜如晦的话,如同醍醐灌顶,让众人瞬间明白了敌人的险恶用心。这不仅仅是一次简单的掳掠,更是一场针对王临新政的阴谋!
正说着,一阵诡异的童谣声,突然从镇子的各个角落传来,不知是谁先起的头,很快便在孩子们中间传唱开来,越来越响:
“学堂堂,读书郎,读着读着不见啦!
爹爹哭,娘娘慌,不如回家放羊羊…
学堂堂,空荡荡,新政好,命难长…”
这童谣,简单直白,却充满了恶毒的暗示,直指学堂和王临的新政。听到这童谣,原本就惊慌失措的镇民们,更加惶恐不安。许多家长当场便冲进学堂,拉起自己的孩子就走,任凭柳轻眉如何劝说,如何保证,也无济于事。
“我们不读书了!不读书了!只要孩子平平安安就好!”
“是啊,这学堂太危险了,还是回家放牛放羊踏实!”
“新政再好,也比不上孩子的性命重要啊!”
家长们的议论声、抱怨声,与孩子们的哭闹声、童谣声交织在一起,学堂瞬间变得一片混乱。柳轻眉看着眼前的一切,泪水再次夺眶而出。这学堂,是她呕心沥血创办的,是王临新政的希望,如今却要毁于一旦,她怎能不心痛?
王临站在一旁,看着这一切,心如刀割。清风岭的毒计,一环扣一环,精准地击中了他的要害。先是掳走孩子,制造恐慌,再是散布童谣,动摇人心,手段之恶毒,令人发指!
他体内的真龙气劲再次翻涌,一股无形的威压扩散开来,周围的议论声、哭闹声渐渐小了下去。镇民们感受到这股威压,纷纷看向王临,眼神中带着敬畏与期待。
王临深吸一口气,走上前,声音沉稳而有力,传遍了学堂的每一个角落:“诸位乡亲,我知道大家担心孩子的安危,我王临与大家感同身受!但请大家相信,我一定会把失踪的孩子平安找回来!学堂是孩子们的希望,也是王家镇的希望,绝不能因为这些阴谋诡计就半途而废!”
他目光扫过众人,眼神坚定:“我王临在此立誓,三日之内,必定查明真相,救出孩子!若食言,我愿辞去镇主之位,任凭大家处置!”
镇民们看着王临坚定的眼神,听着他掷地有声的誓言,心中的恐慌渐渐被信任取代。他们知道,王临从来没有失信过,自从他来到王家镇,镇民们的日子一天比一天好,治安一天比一天严,他是真心为大家着想的。
“我们相信主公!”不知是谁喊了一声,紧接着,越来越多的人附和起来:“相信主公!我们等主公的好消息!”
柳轻眉看着王临的背影,心中满是感动与敬佩。这个男人,总能在最危急的时刻,给人带来希望与力量。她走上前,轻轻握住王临的手,低声道:“临哥,我相信你。”
王临回头,对她露出一个安抚的笑容,随即转身,语气冰冷地下令:“查!给我彻底清查!尤其是最近镇内出现的所有陌生货郎、工匠、行乞者,一一排查,绝不放过任何一个可疑之人!”
“同时,对外放出消息:我王临愿以千两黄金,赎回五个孩子!并保证,只要孩子平安归来,绝不追究此事,既往不咎!”
杜如晦心中一动,立刻明白了王临的用意。这是缓兵之计,先稳住对方,确保孩子的安全,再暗中追查线索,找到敌人的老巢。
秦玉罗却有些不解,低声道:“主公,如此一来,岂不是助长了敌人的嚣张气焰?”
王临看向她,眼神深邃:“玉罗,孩子的性命要紧。暂且隐忍一时,待找到敌人的踪迹,再一网打尽,永绝后患!”他语气中带着一丝狠辣,这是属于政治家的决断,为了最终的胜利,必要时可以暂时妥协。
秦玉罗恍然大悟,躬身道:“主公英明,属下明白了。”
白琼英站在一旁,看着王临运筹帷幄的模样,心中的敬佩与爱慕更甚。她知道,这个男人,不仅有刚毅果断的军事才能,更有深谋远虑的政治智慧,值得她倾心相待。
然而,一天过去了,没有任何回应。千两黄金的赎金,仿佛石沉大海,敌人没有传来任何消息,失踪的孩子们依旧杳无音信。
王临派出的探子,排查了所有近期进入王家镇的陌生人,却没有发现任何可疑之人。那个卖糖人的“老爷爷”,就像是凭空出现,又凭空消失了一般,没有留下任何有用的线索。
镇内的恐慌情绪再次抬头,童谣依旧在传唱,虽然没有家长再拉走孩子,但学堂的气氛依旧压抑。柳轻眉每日都在学堂与镇府之间奔波,安抚家长,打理学堂,身心俱疲。王临看在眼里,疼在心里,却也只能强撑着,继续追查线索。
秦玉罗与白琼英也没有丝毫懈怠,秦玉罗加大了对清风岭的侦查力度,白琼英则再次对镇子进行了全面搜查,可依旧一无所获。
王临坐在镇府的书房里,眉头紧锁,手中握着一卷兵书,却一个字也看不进去。他的脑海中,不断回放着整个事件的经过,试图找到被忽略的线索。体内的真龙气劲因为心绪不宁而有些紊乱,胸口隐隐作痛。
他知道,自己不能绝望,一旦他倒下了,整个王家镇就真的完了。他是镇民的希望,是柳轻眉、秦玉罗、白琼英的依靠,他必须撑下去。
就在王临几乎要绝望,准备采取更激进的手段,亲自领兵攻打清风岭时,一名护卫突然神色匆匆地跑了进来:“主公!有您的一封信!是一个乞丐送来的,说一定要亲手交给您!”
王临心中一动,立刻道:“拿进来!”
护卫将一封信递了上来,信封是用粗糙的麻纸做的,没有署名,也没有封口。王临打开信封,里面只有一张纸条,上面用炭笔写着一行歪歪扭扭的字:
“童在西山狼穴,三日后,子时,一人至西山口换。”
西山狼穴!王临瞳孔骤缩。他当然知道这个地方,那是黑风寨覆灭后,其残余土匪盘踞的一个险恶山洞。山洞位于西山深处,地势险要,易守难攻,里面岔路纵横,如同迷宫一般,稍有不慎,便会被困死在里面。
清风岭,竟然和黑风寨的余孽勾结在了一起!这一点,完全超出了王临的预料。两大匪帮勾结,实力大增,看来这次的阴谋,远比他想象的还要复杂。
而且,对方要求他一人前去!这分明是一个针对他本人的、赤裸裸的陷阱!对方知道,只要除掉他,王家镇便会群龙无首,新政不攻自破,他们就能轻易掌控王家镇。
王临看着纸条上的字,眼神冰冷,体内的真龙气劲瞬间凝聚,周身散发出一股凛冽的杀意。他知道,这一去,凶险万分,很可能有去无回。
可他没有选择。五个孩子的性命,王家镇的安危,都系在他身上。他必须去!
“临哥!”柳轻眉端着一碗汤药走进书房,看到王临手中的纸条,以及他冰冷的神色,心中一紧,“怎么了?是不是有孩子的消息了?”
王临收起纸条,转过身,对柳轻眉露出一个勉强的笑容:“是有消息了,孩子们在西山狼穴,对方要求我三日后一人前去交换。”
“什么?”柳轻眉脸色骤变,手中的汤药碗险些掉在地上,“不行!临哥,这太危险了!对方分明是想害你!我们不能答应!”
秦玉罗和白琼英也恰好赶到,听到两人的对话,纷纷开口劝阻。
“主公,万万不可!”秦玉罗急声道,“西山狼穴地势险要,又是黑风寨余孽的老巢,对方必定设下重重埋伏,你一人前去,无异于羊入虎口!”
“主公,让属下去吧!”白琼英上前一步,眼神坚定,“属下武艺高强,熟悉地形,定能将孩子们救回来!”
王临看着三人担忧的神色,心中满是暖意。他知道,他们都是真心为他着想。可他摇了摇头,语气坚定:“不行,对方明确要求我一人前去,若是换了别人,他们必定会伤害孩子。而且,这是针对我的阴谋,我必须亲自去了结!”
他看向秦玉罗:“玉罗,我走之后,镇内的军政大权,暂时由你执掌。你要严密防守,安抚好镇民,切勿轻举妄动。”
然后,他看向白琼英:“琼英,你暗中带领精锐,潜伏在西山狼穴附近,若有异动,见机行事,务必保证孩子们的安全。记住,不到万不得已,不要暴露自己。”
最后,他看向柳轻眉,眼神温柔下来:“轻眉,照顾好自己,也照顾好学堂。等我回来,我们就去桃花坞。”
柳轻眉泪水涟涟,却知道王临的性格,一旦决定的事情,就不会改变。她紧紧握住王临的手,哽咽道:“临哥,你一定要平安回来!我等你!”
秦玉罗与白琼英也知道无法劝阻,只能躬身领命:“属下遵命!主公保重!”
王临点点头,转身看向窗外。西山狼穴,清风岭,黑风寨余孽,这场阴谋,是时候画上句号了。他体内的真龙气劲在缓缓流转,凝聚成一股强大的力量,眼中闪过一丝决绝。
三日后,子时,西山口。一场生死较量,即将拉开帷幕。而王临,早已做好了准备,无论前方是刀山火海,他都将一往无前,只为守护他在乎的人,守护这座充满希望的王家镇。
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