就在彭羽于魂海内经历这番变故的同时，琰国境内的权力争斗，也进入了白热化。
国君暴毙三年，六位皇子各显神通，明争暗斗，将整个琰国朝堂搅得乌烟瘴气，始终未能确立储君。边境压力、国内民生，皆因这场旷日持久的夺嫡之争而受到影响。
皇城深处，晨钟悠扬，荡开九重宫阙的沉寂，却驱不散紫宸殿内那积郁了三载的阴云。
琉璃瓦下，蟠龙柱旁，文武百官依序而立，蟒袍玉带，济济一堂。然而，这片庄严肃穆之下，涌动着的是几乎凝成实质的暗流。
龙椅空悬，金阶蒙尘，国无君主已届三载，昔日强盛的琰国，如同失了舵手的巨舰，在名为“内耗”的漩涡中缓缓打转，日渐倾颓。
各方势力盘根错节，依附于殿上那六位风姿各异的皇子，明争暗斗，早已将这座象征权力巅峰的殿堂，变成了不见硝烟的战场。
就在这压抑得几乎令人窒息的时刻，一位身影越众而出。他并未身着繁复文官袍服，而是一身玄色铁甲，甲胄上带着岁月与征伐留下的斑驳痕迹，步履沉凝，仿佛山岳移动。此人，正是历经三朝、手握帝国半数兵符的镇国大将军——郑龙潭。
郑龙潭面容古拙，须发皆已花白，但那双眸子开阖之间，精光四射，不怒自威。他仅仅是站在那里，一股尸山血海中锤炼出的煞气便弥漫开来，令周遭的窃窃私语瞬间平息。满朝文武，无论派系，目光尽数汇聚于此老将身上。
他面向空置的龙椅，微微躬身，声音不高，却似金铁交鸣，清晰地传入每个人耳中，震得人心头发颤：“陛下仙逝，已届三载春秋。国，不可一日无君。储位久悬，朝纲不振，党争不休，长此以往，非但我琰国社稷堪忧，恐四方强敌亦将伺机而动。”
他略微停顿，目光如电，缓缓扫过丹陛之下，那六位神色各异的皇子。大皇子身形魁梧，面容刚毅，周身元气隐而不发，已达元虚中期之境，是众皇子中修为最高者，此刻眼神灼热，毫不掩饰对那至尊之位的渴望。
二皇子面色苍白，眼神游移，似乎对这般场面有些不适。三皇子则是一袭素净儒袍，面容清俊，气质温润，仿佛与这权力争斗格格不入，只安静立于角落。四皇子、五皇子、六皇子或桀骜，或阴沉，或稚嫩，皆在郑龙潭目光扫过时，神情微变。
郑龙潭将众人反应尽收眼底，沉声续道：“诸位殿下，皆乃人中龙凤，天潢贵胄。然，皇位唯一，若依常例，恐争端不止，祸起萧墙。为免山河动荡，黎民受苦，老臣今日，斗胆进言，有一议，或可决断天命，定我琰国乾坤！”
殿内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，等待着这位举足轻重的老将军，将抛出何等石破天惊的方案。
“老臣提议，”
郑龙潭一字一顿，声音掷地有声，“请六位殿下，即刻启程，前往大陆至东，那片上古遗留之地——渤帝苑！”
“渤帝苑”三字一出，如同惊雷炸响，殿内顿时一片哗然！就连几位原本还算镇定的老臣，也忍不住倒吸一口凉气。
渤帝苑！
那可是记载于古籍秘卷，令无数修士闻之色变的绝凶禁地！
传说乃是上古时期，一位统一大陆的绝世大帝最终陨落埋骨之所。因其帝威不散，法则扭曲，致使苑内空间紊乱，时序难测。
不仅有上古遗种、变异凶兽盘踞其间，更有各种诡异莫测的自然险境，幻阵迷障。千百年来，不知多少自诩修为高深的强者踏入其中，欲寻求大帝遗泽，最终却都化作枯骨，魂断于此。那里是机缘与死亡并存的代名词，是连许多宗门大能都不愿轻易涉足的修士坟场！
让这六位金枝玉叶、修为参差不齐的皇子，进入这等绝地？
郑龙潭无视众人的惊骇，继续陈述规则，声音冷酷得不带一丝情感：“为期一月。不得携带任何随从、护卫，不得借用任何外部势力资源。仅凭自身修为、智慧、气运，在那渤帝苑中挣扎求存。最终，能安然走出渤帝苑者...”
他再次环视六位皇子，目光锐利如刀：“便是我琰国新君，天命所归！”
条件苛刻，环境凶险，规则残酷。这已非简单的历练，而是一场以生命为赌注，以皇冠为彩头的生存试炼。胜者王，败者，很可能便是尸骨无存。
六位皇子脸色瞬间变得无比精彩。惊惧、犹豫、挣扎，最终，都被那深植于血脉中对至高权力的渴望所点燃、所覆盖。他们深知，朝堂僵局已久，彼此背后的势力互相掣肘，若无非常手段，这储位之争不知还要拖延到何年何月。
郑龙潭此法，虽极端残酷，却无疑是打破僵局最直接，也最“公平”的方式。剥离了外在的势力倚仗，全凭个人能力与冥冥中的气运，谁能活着走出来，谁便是众望所归，再无争议！
短暂的死寂之后，大皇子率先踏前一步，声若洪钟，打破了凝固的气氛：“郑将军所言，字字珠玑，句句在理！国不可无主，内耗必生大患！儿臣愿往渤帝苑，为我琰国江山，搏一个未来！”他气势昂扬，元虚中期的修为隐隐鼓荡，显示出极强的自信。
有了大皇子带头，其余皇子也知此刻退缩，不仅与皇位无缘，更会在天下人面前失了胆气，沦为笑柄。纵然心中忐忑，也只得硬着头皮上前。
“儿臣附议！”
“儿臣愿往！”
“为国为民，儿臣义不容辞！”
就连那看似文弱的三皇子，在微微蹙眉之后，也轻撩衣袍，上前一步，声音清越却坚定：“儿臣，谨遵将军之议。”
目光平静，看不出太多情绪，仿佛答应的只是一次寻常的远游。
郑龙潭深深看了众皇子一眼，拱手道：“既然如此，事不宜迟。请诸位殿下即刻准备，轻装简从，今日便出发！”
当日，皇城正门洞开。六位皇子，除去身上华服，换上便于行动的劲装，在满朝文武复杂难言的目光注视下，毅然踏上了通往东方、通往那生死未知之地的旅程。没有旌旗仪仗，没有护卫簇拥，只有六道略显孤单，却承载着一国未来的身影，逐渐消失在官道的尽头。
消息如风，迅速传遍琰国上下，乃至周边国度。朝野震动，民间哗然。所有人都明白，一场决定帝国命运的巨大赌局，已然开启。赌注，是六位皇子的性命，是琰国的未来国运。
...
遥远的过云宗，云雾缭绕的山巅之上。
彭羽静立于崖边，听着门下弟子汇报来自琰国的这则惊人消息。他神色平淡，眸中古井无波，仿佛听到的只是邻家琐事。
“郑龙潭...倒是好魄力，好算计。”
他轻声自语，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“以整个皇族血脉为赌注，行汰弱留强之事，倒是省去了无数麻烦。只是，代价未免太大。”
他摇了摇头，不再关注。琰国谁登基为帝，对他而言，并无本质区别。只要新任国君足够聪明，不来招惹过云宗与他这位“云国实际掌控者”的麻烦，他便乐得清静。
眼下，他更多的精力，都投入在自身根本《玉幕心经》的深层次修炼上，感受着体内玉光流转，道基日益稳固。
同时，云国积压的诸多事务也需他定夺，以及，更为重要的，是暗中留意那蠢蠢欲动的邙国，及其背后若隐若现的庞然大物——陵国的动向。相比起琰国的内斗，这些才是真正可能波及到他切身利益的隐患。
...
一月之期，在焦灼的等待中，缓慢流逝。
渤帝苑内外，仿佛两个世界。外界关于皇子们在苑内遭遇的各种传闻，开始零星星地流出。有说某位皇子遭遇了上古凶兽，血战之下侥幸逃生。
有说有人陷入了时空裂隙，不知所踪；更有传闻，有人得到了上古大帝的零星传承，修为突飞猛进...真真假假，虚实难辨，如同投入湖面的石子，在琰国上下激起层层涟漪，更添紧张与悬念。
紫宸殿内，每日的朝会依旧，但气氛却愈发诡异。支持不同皇子的派系之间，虽因主角缺席而暂时偃旗息鼓，但那压抑的躁动，却如同地底奔涌的岩浆，随时可能喷发。所有人的心，都系于东方那片神秘而危险的土地。
...
期限将至的最后几日。
通往渤帝苑外围的古老驿道，荒草萋萋，碎石遍布，弥漫着一股蛮荒苍凉的气息。这里人迹罕至，连飞鸟都似乎刻意避开了这片区域。
终于，在约定之期的最后一日的黄昏，残阳如血，将天边云霞与远处扭曲的山峦染上一片凄艳的红。
驿道的尽头，踉踉跄跄地，走出了两个相互搀扶，却又彼此戒备的身影。
正是三皇子与大皇子。
然而，此刻的二人，哪里还有半分昔日天家贵胄的雍容气度？
衣衫早已被撕裂成布条，沾满了干涸发黑的血污与泥泞，裸露的皮肤上遍布着纵横交错的伤口，有些深可见骨，只是勉强凝结。
他们的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息萎靡到了极点，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。唯有那两双深陷的眼眸中，除了无法掩饰的极致疲惫，还燃烧着一种近乎野兽般的警惕，以及深藏眼底，冰寒刺骨的杀意。
这一个月，于他们而言，如同在地狱边缘行走了一遍。渤帝苑内的凶险，远超外界想象。空间碎片如同无形的利刃，随时可能将人切割；
隐匿于迷雾中的凶兽，拥有着诡异而强大的力量；更有那无所不在、侵蚀心神的帝陨怨念与幻象。他们亲眼见证了随行或其他皇子的陨落——二皇子被一群蚀骨妖蚁吞噬得尸骨无存；四皇子坠入突然出现的空间裂缝，连惨叫都未能传出；五皇子在幻境中自杀而亡；六皇子则为了采摘一株疑似灵药，惊动了守护凶兽，被撕成了碎片...
他们二人，是在苑中深处，一片被称为“碎星湖”的诡异地域偶然相遇的。
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