后宫的流言尚未完全平息,沈静姝却已将目光投向了另一个目标——皇后的心腹,丽嫔苏氏。
苏氏出身将门,兄长是镇守南方的总兵苏承业,手握兵权,故而在后宫中一向恃宠而骄,仗着皇后的庇护,多次暗中给沈静姝使绊子。此前沈静姝专注于应对太后与王显一案,暂未腾出手来处置她,如今太后失势、林贤妃自顾不暇,正是拔除这颗钉子的绝佳时机。
暗阁的檀香依旧浓郁,沈静姝指尖捏着一张素笺,上面是谢九渊昨夜派人送来的秘辛:苏氏之父早年曾依附废太子,参与过谋逆筹备,后废太子事败,苏家通过贿赂先帝近臣篡改族谱、隐匿罪证,才得以脱罪,苏承业的兵权也是由此换来的。
“这份秘辛倒是精准狠辣。”沈静姝将素笺放在烛火旁,看着它化为灰烬,“苏家藏得够深,若不是督主的情报网,恐怕这辈子都无人知晓。”
谢九渊端坐对面,指尖摩挲着茶盏边缘:“苏家当年的事做得隐秘,但百密一疏。东厂档案库里藏着当年的贿赂账目副本,足以作为铁证。你打算如何利用?”
“皇后如今虽不甚得宠,但苏家兵权在握,陛下对其始终心存忌惮。”沈静姝眼中闪过一丝算计,“我无需直接揭发苏家谋逆旧案,只需让‘篡改族谱’之事浮出水面——欺君之罪,足以让苏家元气大伤,丽嫔自然也保不住。”
谢九渊颔首:“此法稳妥。既不会逼得苏承业狗急跳墙,又能借陛下之手铲除皇后党羽,还能让你在后宫中立威。”
“还要多谢督主提供的人脉。”沈静姝补充道,“负责宗人府谱牒司的刘主事,是你的人吧?”
“是。”谢九渊直言,“他欠我一个人情,自会配合。你只需按计划行事,剩下的交给我。”
三日后,宫中举办赏花宴,各宫妃嫔齐聚御花园的澄瑞亭。丽嫔苏氏身着石榴红宫装,头戴赤金点翠步摇,正与几位依附于她的低位妃嫔谈笑风生,言语间不乏对沈静姝的讥讽。
“沈贵妃倒是好手段,扳倒了王大人,又让林贤妃失了势,如今在宫中真是一手遮天了。”苏氏语气酸溜溜的,眼神却带着挑衅。
周围的妃嫔不敢接话,纷纷低下头。沈静姝恰好缓步走来,闻言只是淡淡一笑:“丽嫔说笑了。本宫只是恪尽职守,不敢有丝毫僭越之心。倒是丽嫔姐姐,近日气色甚好,想来是家中诸事顺遂,才能如此心宽。”
苏氏心中得意,扬了扬下巴:“托陛下与皇后娘娘的福,家父与兄长在外为官,皆是恪尽职守,家中自然顺遂。”
“哦?是吗?”沈静姝语气微顿,目光扫过在场众人,“说起来,前几日本宫偶然翻阅宗人府的族谱,见苏家的谱系有些奇怪——丽嫔姐姐的祖父,似乎与前朝某位致仕的御史同名同姓,且籍贯也相同,不知是否是本宫看错了?”
苏氏脸上的笑容一僵,心中咯噔一下:“贵妃娘娘说笑了,族谱之事岂能有误?定是娘娘看岔了。”
“或许吧。”沈静姝不再多言,转身走向皇后所在的主位,留下苏氏心神不宁地站在原地。
赏花宴过半,宗人府谱牒司的刘主事突然求见,说是有紧急公务需向皇帝禀报。楚桓正在与几位宗室亲王闲谈,闻言便让他进来。
刘主事躬身行礼后,直接递上一本族谱:“陛下,臣近日整理谱牒时,发现苏府的族谱存在篡改痕迹,且有当年的贿赂账目为证,特来禀报。”
楚桓脸色一沉,接过族谱翻阅,只见其中几页的墨迹与其他页面明显不同,且关键的谱系分支有涂改的痕迹。再看那份账目,清晰记录了苏家当年贿赂先帝近臣的数额与日期。
“欺君罔上!”楚桓猛地将族谱摔在地上,语气冰冷。
皇后脸色煞白,连忙起身行礼:“陛下息怒,此事定是有误会,苏家绝不敢做出这等事来!”
“误会?”楚桓冷笑,目光扫向不远处的苏氏,“刘主事手握证据,还能有假?苏家人胆大包天,竟敢篡改族谱、欺瞒朝廷,当朕是瞎子吗?”
苏氏早已吓得双腿发软,跪倒在地:“陛下饶命,臣妾真的不知道此事啊!求陛下明察!”
“你不知道?”楚桓眼神锐利如刀,“苏家是你的娘家,如此大的事,你会不知道?看来你这个丽嫔,也不是什么安分守己之人!”
沈静姝适时上前,语气带着几分劝诫:“陛下息怒,丽嫔姐姐或许真的不知情。但苏家篡改族谱之事确凿,若不严惩,恐难服众。只是苏总兵手握兵权,若处置过重,恐引起南方动荡,还需从长计议。”
楚桓深吸一口气,压下怒火。沈静姝的话正说到他心坎里,苏家罪证确凿,必须处置,但又不能逼反苏承业。
“传朕旨意!”楚桓沉声道,“苏家族长削爵夺职,流放边疆;苏承业暂且留任,但收回其部分兵权,由朝廷另派将领接管;丽嫔苏氏知情不报,贬为庶人,打入冷宫!”
旨意一下,满场皆惊。皇后瘫坐在座位上,脸色惨白,一句话也说不出来。苏氏哭喊着被宫人拖下去,往日的骄横荡然无存。
沈静姝看着这一切,眼底闪过一丝平静。借谢九渊提供的秘辛,借力打力,既铲除了皇后党羽,又未引发朝堂动荡,还让皇帝觉得她顾全大局,这场布局,堪称完美。
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