阶州城外的围城工事刚搭建完毕，赵匡胤案头便收到了一封密信。信封封口处没有火漆印记，只画着一枚小小的麦穗，正是此前与成州守将李延韬约定的暗号。
赵匡胤拆开密信，字迹潦草却笔画工整，显然是李延韬仓促之下亲笔所写。信中直言凤州已破、王环归降，成州孤立无援，城中守军早已人心浮动，他愿献城归降，但求后周军入城后善待百姓，保全其家眷安全。信末还附了成州城防图，标注出西门守卫最薄弱的时辰与位置。
“好！李延韬倒是识时务！”赵匡胤将密信拍在案上，眼中闪过一丝笑意。他转头对石守信道：“成州乃后蜀东南门户，若能兵不血刃拿下，不仅能断阶州守军的后路，更能打开通往成都的捷径。你即刻点齐五千轻骑，随我连夜赶赴成州，依信中约定行事！”
石守信领命而去，心中暗叹这西征之路竟如此顺遂。自秦州粮库得手后，后蜀守军便如惊弓之鸟，如今连成州守将都主动献城，可见柴天子的新政与周军的威名，早已在蜀地传开。
夜色如墨，五千周军轻骑借着月色悄然出发。为避免惊动沿途州县，赵匡胤下令将士们卸去盔甲上的铜铃，马蹄裹上麻布，一路衔枚疾走。成州与阶州相距不过百里，大军行至三更时分，便已抵达成州西门外的密林之中。
赵匡胤勒住马缰，示意大军隐蔽待命。他登上高处远眺，只见成州西门的城楼上，守军昏昏欲睡，火把的光芒忽明忽暗，与密信中“三更换防、守卫松懈”的描述分毫不差。他取出一支火箭，箭头裹着红布，对准天空轻轻一射。
红色火箭划破夜空，在成州城上空炸开一团火光。城楼上的守军顿时骚动起来，正欲呼喊示警，却见城门内侧突然亮起三盏灯笼，左右晃动了三下——这是李延韬约定的信号。
紧接着，城门处传来一阵轻微的响动，厚重的城门被缓缓推开一条缝隙。李延韬身着便服，带着几名亲信从门内走出，见赵匡胤亲率大军等候，连忙上前躬身行礼：“末将李延韬，恭迎赵将军入城！”
“李将军深明大义，实乃百姓之福！”赵匡胤翻身下马，扶起李延韬，“我已下令全军，入城后秋毫无犯，将军的家眷与城中百姓，尽可放心！”
李延韬心中一块石头落地，连忙侧身引路：“将军快请！城中守军已被我控制，唯有少数顽抗分子被围在府衙，只需将军派人安抚，便可尽数归降！”
周军轻骑鱼贯而入，果然如赵匡胤所言，士兵们严守军纪，不扰民居、不掠财物，只是迅速控制了城门、粮仓、军械库等要害之地。城中百姓起初还惶恐不安，见周军纪律严明，又听闻李延韬献城是为保全全城性命，纷纷放下心来，甚至有百姓主动端出茶水，犒劳远道而来的周军将士。
赵匡胤随李延韬来到府衙外，只见数十名后蜀士兵手持兵器，缩在府衙内负隅顽抗，为首的是成州副将王魁。王魁见李延韬引周军入城，气得双目圆睁：“李延韬！你这卖国求荣之辈，我等深受皇恩，岂能屈身事贼！”
李延韬面色一沉：“王副将，后蜀气数已尽，孟昶昏庸无道，百姓流离失所，你我岂能为一己忠名，让全城百姓陪葬？柴天子仁德远播，新政惠及万民，归顺后周，才是正道！”
“休要多言！”王魁怒吼一声，挥刀便向李延韬砍来。赵匡胤身旁的亲兵见状，立刻拔刀格挡，双方在府衙外展开厮杀。周军将士训练有素，又占据人数优势，没过多久，王魁的亲信便死伤过半，王魁本人也被生擒活捉。
“将他带下去，好生看管，日后再做处置！”赵匡胤摆了摆手，示意士兵不必伤其性命。他深知后蜀尚有不少忠心耿耿的将领，若能善待降将，便能瓦解后续城池的抵抗之心。
控制成州后，赵匡胤立刻下令张贴告示，安抚百姓。告示中言明后周将废除后蜀的苛捐杂税，发放种子与农具，鼓励百姓开垦荒地，凡归顺者皆可安居乐业。百姓们见告示内容详实，字字句句都为民生着想，纷纷焚香跪拜，称颂柴天子的仁德。
李延韬主动献策：“赵将军，成州西南五十里有一处栈道，名为‘金牛道’，是通往阶州的必经之路。阶州守将王彦升性格刚烈，如今被困城中，必然不会轻易投降。我愿率领本部人马，前往金牛道驻守，切断阶州的外援与粮道，助将军早日攻克阶州！”
赵匡胤大喜过望：“李将军愿效犬马之劳，再好不过！我派两千士兵归你节制，务必守住金牛道，切勿让阶州守军突围！”
李延韬领命而去，即刻率领士兵赶赴金牛道。赵匡胤则留在成州，一面整顿军纪、安抚百姓，一面派人向汴梁送信报捷，同时传令阶州城外的慕容延钊，告知成州已破，令其加紧围城，切勿给阶州守军喘息之机。
次日清晨，成州城内秩序井然。赵匡胤站在城楼上，望着东方升起的朝阳，心中意气风发。秦、凤、成三州已相继攻克，如今只剩下阶州一座孤城，拿下阶州，后蜀西线四州便尽数归入后周版图。他正思索着如何尽快攻克阶州，一名探子匆匆来报：“将军！阶州方向传来消息，王彦升见成州失守，竟下令焚烧阶州城外的粮仓，准备与周军决一死战！”
赵匡胤眉头一皱：“王彦升倒是条硬汉子，可惜明珠暗投。他焚烧粮仓，便是要做困兽之斗，看来阶州一战，免不了一场恶战。”
他当即下令，留下少量兵力驻守成州，自己则率领主力大军，驰援阶州。大军行至半途，又有探子来报：“将军！金牛道方向发现一支神秘队伍，人数约有千人，身着平民服饰，却携带兵器，行踪诡秘，似乎正朝着阶州方向移动！”
赵匡胤心中一动：“神秘队伍？如今后蜀援军已败，契丹不肯出兵，南唐援军远在淮南，这支部队究竟来自何方？”
他立刻下令大军放缓行军速度，派石守信率领五百骑兵，前往金牛道侦查。石守信领命而去，不到两个时辰便传回消息：“将军！那支队伍竟是阶州守将王彦升的家眷与亲信，他们乔装打扮，想要从金牛道突围，投奔成都！”
赵匡胤眼中闪过一丝精光：“王彦升被困城中，却让家眷先行突围，看来他并非要誓死不降，只是碍于颜面，不肯轻易低头。”他沉吟片刻，对石守信道：“你即刻率领一千骑兵，追上这支队伍，务必将他们安全带回，不得伤其一人！”
石守信有些疑惑：“将军，为何要善待王彦升的家眷？他们可是敌将亲属！”
赵匡胤笑道：“王彦升忠勇可嘉，若能收服此人，对我军后续征战大有裨益。善待其家眷，便是要让他知晓，后周并非嗜杀之人，只要他归降，不仅能保全自身性命，更能护住家眷平安。”
石守信恍然大悟，立刻率领骑兵火速追击。赵匡胤则继续率领大军向阶州进发，心中已有了收服王彦升的计策。可他并不知道，石守信追击途中，竟遭遇了一支不明身份的伏兵，双方展开激战，王彦升的家眷也在混乱中不知所踪。
这支伏兵究竟是谁？他们为何要拦截王彦升的家眷？一场突如其来的变故，让阶州之战的局势变得扑朔迷离。赵匡胤抵达阶州城外时，收到了石守信的急报，他望着阶州紧闭的城门，又想起那支神秘的伏兵，心中暗忖：这背后，是否有更大的阴谋在等着自己？
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