金陵皇宫的偏殿内，烛火将李璟的影子拉得狭长。他攥着冯延巳带回的盟约条款，指节因用力而发白，“割让江北四州、取消帝号”这几个字，如同针一般扎在心上。
“陛下，柴荣欺人太甚！”枢密使陈觉捶胸顿足，“江北四州乃我南唐屏障，一旦割让，江南便无险可守，日后他想挥师南下，易如反掌！”
李璟猛地将条款掷在地上，眼中满是不甘：“朕岂能容忍这般奇耻大辱！柴荣想要江北四州，除非踏过朕的尸体！”他深吸一口气，语气陡然坚定，“传朕旨意，集结江南剩余三万兵力，全部调往楚州；令楚州守将张彦卿加固城防，依托淮河天险，死守待援！”
“陛下英明！”陈觉连忙应道，“楚州城防坚固，淮河水流湍急，后周军不习水战，定能将其挡在淮河以北！”
李璟点了点头，又道：“再派使者前往吴越，拜见钱俶，告诉他若南唐灭亡，吴越必是下一个目标。愿与他结为同盟，共抗后周，事后平分江北之地！”他深知吴越国力不弱，若能说服钱俶出兵，或许还有逆转战局的可能。
使者星夜赶赴杭州。吴越王钱俶接到消息后，陷入了两难。他深知后周军势强盛，南唐已是强弩之末，与南唐结盟，无异于引火烧身；可若坐视南唐灭亡，后周下一个目标必然是吴越，到时候孤立无援，后果不堪设想。
“陛下，后周势大，不可与之为敌！”宰相沈虎子劝道，“柴荣雄才大略，统一中原已是大势所趋，我们不如暂且敷衍南唐，同时向柴荣表忠心，观望战局变化。”
钱俶沉吟良久，最终点头：“就依你所言。派使者回复李璟，说吴越即刻出兵援助，实则按兵不动；另外，派人携带厚礼前往后周大营，向柴荣表明吴越绝无联唐之意，愿世代向后周称臣。”
使者返回金陵，向李璟禀报吴越愿意出兵援助。李璟大喜过望，以为找到了救命稻草，下令张彦卿死守楚州，务必等到吴越援军抵达。
此时的楚州，张彦卿已接到李璟的旨意。他即刻下令，将城中百姓强行编入军队，加固城墙，挖掘壕沟，在淮河沿岸设置鹿角、拒马，同时调集所有战船，封锁淮河航道，企图凭借淮河天险，抵御后周军的进攻。
楚州城依山傍水，城墙高大坚固，又有淮河作为天然屏障，确实是易守难攻之地。张彦卿站在城楼上，看着滔滔淮河，心中底气十足：“后周军虽勇，但不习水战，想要渡过淮河，攻克楚州，简直是痴心妄想！”
消息传到后周中军大营，柴荣得知李璟拒不投降，还在楚州布防，心中大怒。他召集众将商议：“李璟冥顽不灵，妄图凭借淮河天险负隅顽抗，我们岂能让他得逞？传我将令，即刻进军楚州，一举攻克城池！”
赵匡胤道：“陛下，楚州城防坚固，又有淮河天险，强攻恐伤亡惨重。不如先派水师强渡淮河，切断楚州守军的外援与粮道，再对楚州形成合围，待其弹尽粮绝，自然不攻自破。”
柴荣点头：“此言有理！命韩通率领水师，即刻打造战船，准备强渡淮河；赵匡胤、李重进，你们率领陆军，向楚州推进，形成合围之势！”
“臣遵旨！”众将领命而去。
韩通接到命令后，即刻在淮河沿岸设立造船厂，召集工匠，打造战船。柴荣借鉴现代船舶设计理念，亲自绘制战船图纸，增加船身稳定性，加装弩炮，提升战船的战斗力。工匠们按照图纸，日夜赶工，不到半月，便打造出二十艘改良战船。
与此同时，赵匡胤与李重进率领陆军，向楚州推进。沿途所经县城，南唐守军望风而降，后周军顺利抵达楚州城外，对楚州形成合围。
张彦卿见后周军兵临城下，并不慌张。他下令关闭城门，死守城池，同时派战船在淮河上巡逻，阻止后周水师强渡。楚州守军凭借坚固的城防和淮河天险，一次次击退了后周军的进攻。
柴荣见状，心中焦急。他知道，拖延时间越长，对后周军越不利，若吴越援军真的抵达，局势将会变得更加复杂。他下令韩通，即刻率领水师，强渡淮河。
韩通领命，率领二十艘改良战船，向淮河对岸驶去。南唐水师见状，立刻发起进攻，箭雨如蝗般射向后周战船。后周战船凭借坚固的船身和强大的弩炮，沉着应对，弩炮齐射，南唐战船纷纷被击中，起火燃烧。
一场惨烈的水战在淮河上展开。后周水师凭借改良战船的优势，逐渐占据上风，南唐水师节节败退。就在后周水师即将渡过淮河之时，远处突然驶来一支船队，打着吴越的旗号，正向楚州方向驶来。
韩通心中一惊：“难道是吴越援军到了？”
柴荣站在岸边，看着远处的吴越船队，心中暗忖：钱俶究竟是真心援助南唐，还是另有图谋？若吴越援军与楚州守军夹击后周军，后果不堪设想。
他下令韩通暂缓强渡，密切观察吴越船队的动向。同时，派人快马加鞭前往吴越，打探钱俶的真实意图。
吴越船队缓缓靠近，船上的士兵们手持兵器，神色肃穆。他们究竟是来援助南唐，还是来向後周表忠心？这场楚州之战，又将面临怎样的变数？
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