林晚昭的“如实报备”，果然在侯府掀起了不小的波澜。
大厨房的管事李妈妈，看着那张天书般的菜单，眼珠子都快瞪出来了：“三头鲍？天九翅？当日长江鲥鱼？哎哟我的小林姑娘，你这是要开皇宫御宴还是怎的？库房里最好的干鲍也只有六头，鱼翅倒有些散翅，品相也就一般。至于长江鲥鱼？这都什么季节了？就算有，那也是天价！还得看有没有渔家肯冒这个险送过来！酉时初刻？神仙也难办啊！”
李管事那边更是头大如斗，拿着菜单的手都在抖：“这……这单子上的东西，十样有九样都得现找！有些我听都没听过！就算能弄到，这银子……” 他压低了声音，“小林姑娘，不是我不帮忙，实在是……这开销，没侯爷点头，我可不敢做主啊！”
林晚昭要的就是这个效果。她一脸“为难”和“惶恐”：“李妈妈，李管事，奴婢也知道这要求实在过分。可……这是揽月轩王夫人亲口吩咐的，说务必严格按照菜单准备，半点马虎不得。奴婢人微言轻，实在不敢违拗，只能硬着头皮来报备。您看……这该如何是好？若是备不齐，耽误了夫人小姐用膳，奴婢可担待不起啊！”
她这话说得声音不高不低，恰好能让周围几个竖着耳朵听八卦的帮厨、小厮听个真切。很快，“揽月轩那位新来的姨太太狮子大开口，一顿饭要吃掉侯爷半年俸禄”的消息，就像长了翅膀一样，迅速传遍了侯府各个角落。下人们议论纷纷，有咋舌的，有不忿的，更多的是等着看这位姨太太如何收场。
消息自然也传到了顾昭之耳中。墨砚面无表情地回禀：“……小林姑娘已去大厨房和李管事处报备，言明是王夫人要求。李管事称部分食材恐难及时备齐，开销亦巨，未敢擅专。”
顾昭之正在练字，闻言笔下未停，只淡淡“嗯”了一声，唇角却几不可查地弯了一下。这小厨娘，告状都告得如此“无辜”且“理直气壮”。
“由她去。” 顾昭之蘸了蘸墨，语气随意，“库房现有的，按需取用。额外采买的……让李管事斟酌着办，不必过于靡费。” 这话，等于直接堵死了王氏奢靡无度的口子。库房有的，你随便用；没有的？不好意思，侯爷说了，不能太浪费。
有了侯爷这句“尚方宝剑”，林晚昭心里更有底了。
午膳时分将至。揽月轩内，王氏和苏婉儿早已端坐，等着看林晚昭的笑话。她们笃定，那张菜单足以让那小厨娘焦头烂额，最后要么食材不齐出丑，要么勉强凑合被她们挑出毛病狠狠责罚。
然而，当林晚昭带着夏荷、小桃，提着食盒再次踏入揽月轩时，母女俩都愣住了。
没有预想中的狼狈不堪，林晚昭神色平静，甚至带着一丝从容。食盒打开，一道道菜肴被端上桌。
没有金光闪闪的鲍参翅肚，没有香气霸道扑鼻的浓汤。映入眼帘的，是一桌清新雅致、色彩斑斓的……素宴？
素八珍汤： 汤色清亮见底，却绝非开水。碗底沉浮着雕刻成小巧鲍鱼形状的褐菇、切成海参段的嫩笋、用魔芋仿制的花胶、洁白如玉的鲜贝柱（普通瑶柱）、炸得金黄酥脆的素蹄筋（面筋泡发）、饱满的冬菇、完整的竹荪、嫩黄的鲜笋尖。虽无荤腥，但菌菇的鲜香、笋尖的清甜、高汤（用菌菇、黄豆、笋根熬制）的醇厚完美融合，竟也香气扑鼻，令人食指大动。
金玉满堂羹： 并非鱼翅，而是用嫩黄的南瓜茸加入素高汤熬制成浓稠金汤，里面漂浮着撕成细丝的仿鱼翅（琼脂或粉丝处理），点缀着翠绿的豌豆苗和鲜红的枸杞。色泽诱人，口感顺滑。
素蟹粉狮子头： 拳头大小的“狮子头”用细腻的豆腐泥混合切碎的荸荠、香菇、笋丁制成，中心裹着一勺用胡萝卜泥、咸蛋黄和姜末炒制的“蟹粉”。蒸熟后淋上薄芡，形态逼真，入口绵软鲜香，那“蟹粉”的咸鲜风味竟有七八分相似。
翡翠玲珑盏： 代替清炒时蔬。取最嫩的豌豆苗芽尖，用素油快速清炒，盛在碧绿的荷叶盏中，翠绿欲滴，清香四溢。旁边还配了一小碟用松子、核桃、芝麻炒香的“素肉松”撒在上面。
点红妆（枣泥山药糕）： 山药蒸熟过筛，揉入少许糯米粉做成雪白软糯的外皮，包裹着用红枣泥（库房上等红枣熬制）和少许桂花蜜调制的馅心。做成小巧的寿桃状，顶端点上一颗艳红的枸杞，精致可爱。
王氏和苏婉儿看着这一桌虽无山珍海味，却处处透着巧思与用心、摆盘精美如同艺术品的素菜，一时竟说不出话来。那预想中的怒火和挑剔，被这扑面而来的清新雅致堵在了喉咙里。
“夫人，小姐请用膳。”林晚昭垂手侍立，语气平稳，“因时间仓促，加之侯爷吩咐库房现有食材按需取用，奴婢斗胆，将午膳菜单略作调整，取时令鲜蔬菌菇之精华，以素仿荤，取其形似、味近，更添一份清淡雅趣。食材皆是库房现有之最上品，做法亦不敢有丝毫马虎，请夫人小姐品鉴。”
她这番话，既点明了是侯爷的意思（库房按需取用），又解释了自己变通的缘由（时间、侯爷吩咐），还把一桌素菜拔高到了“清淡雅趣”的境界，让人挑不出错处。
王氏脸色变幻，想发作又找不到由头。难道说素菜就不配她身份？可看着那巧夺天工的素蟹粉狮子头，那清雅的金玉满堂羹，还有那翠绿欲滴的豌豆苗……她竟鬼使神差地拿起勺子，舀了一勺素八珍汤。
汤汁入口，菌菇的复合鲜香瞬间在口中弥漫开来，清爽不腻，温润适口，竟比预想中油腻的荤八珍更合她此刻的脾胃！她忍不住又舀了一勺。
苏婉儿也小心翼翼地夹起一块素蟹粉狮子头。豆腐的软嫩混合着荸荠的脆爽，中心那咸鲜浓郁的“蟹粉”更是点睛之笔，完全没有她预想的油腻，反而异常开胃。她小口小口地吃着，竟忘了挑剔。
母女俩默默地吃着，虽然依旧端着架子，没有说话，但那下箸的速度却出卖了她们的真实感受。尤其那道翡翠玲珑盏，翠绿的豌豆苗尖鲜嫩无比，配上香脆的素肉松，口感层次丰富，苏婉儿忍不住多夹了几次。
候在廊下的丫鬟仆妇们，虽然听不清里面具体说什么，但看着夫人小姐默默进食、并未发怒的场景，再想想早上那张吓死人的菜单，心里都跟明镜似的。这小林厨娘，真神了！硬是用一桌素菜，把姨太太的下马威给堵了回去！还堵得对方哑口无言！
消息再次像风一样传开。下人们议论的重点，从姨太太的刁难，变成了小林厨娘化腐朽为神奇的巧手和急智。林晚昭在小厨房的地位，无形中又拔高了一大截。
当午膳撤下时，王氏看着几乎光盘的桌面（主要是她和婉儿吃的），脸上有些挂不住，想找茬又无从下口，只能端着架子哼了一声：“味道……尚可。只是这素斋，偶尔吃一次还成，终究少了些滋养。晚膳……务必按菜单来！尤其是那佛跳墙和鲥鱼，酉时初刻，一道也不能少！”
林晚昭垂眸，掩去眼底一闪而过的冷光，恭敬应道：“是，奴婢……尽力而为。”
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