五日后，叶晨峰踏上了苍岭市的土地。
航班穿越云层降落时，窗外是连绵起伏的墨色山峦，雾气如纱般缠绕在峰顶，仿佛整座城市被遗落在人间尽头。苍岭市，这座紧贴国境线的边陲小城，像一枚锈迹斑斑的钉子，牢牢嵌在群山与边境之间。潮湿的风从山谷深处吹来，裹挟着腐叶与泥土的气息，连呼吸都带着几分沉重。时间在这里似乎也放慢了脚步，街巷老旧，行人寥落，连阳光都被浓密的树冠割裂成斑驳碎片。
他的目标，藏在这片大地最幽深的褶皱里——原始森林腹地，传说中千年古木盘根错节之处，生长着一种名为“云腾菇”的奇珍异菌。它通体银白如霜，只在月圆之夜微微泛出淡青光晕，据说服之可洗髓伐脉、激发潜能，乃修者梦寐以求的灵药。然而那片密林横亘三百余里，瘴气弥漫，毒虫潜行，更有野兽横行、地形诡谲莫测，若无熟悉路径之人引路，贸然深入，无异于踏入死地。
而要进入那片禁区，必须先抵达西园镇——一个几乎从地图上消失的名字。那里曾是上世纪伐木工人的聚集地，如今却因远离行政管辖，沦为法外之地。铁牛临别前交给他的地址，就指向这个被遗忘的角落。
可当他拖着行李走出机场，试图拦下一辆出租车时，命运却率先给他设下一道关卡。
接连三辆出租在他报出目的地后，司机皆脸色骤变，连连摇头，甚至有人直接踩下油门逃离。第四位司机犹豫片刻，低声劝道：“西园镇？兄弟，别去了。那边山路年久失修，塌方不断，去年还有车队翻进山沟。再说……那地方现在谁敢去？盗猎的、走私的、逃犯都窝在那里，连警车都不敢常进。”
他站在喧闹的街头，看着车流穿梭，心中却如沉入深潭。徒步前行？至少十小时山路，途中危机四伏，不仅有猛兽出没，更难防人心险恶。正思索间，眼角忽见街角转出处，五名男子围住一名中年商人模样的人，寒光闪烁的匕首抵在其喉前，那人面色惨白，双手颤抖，皮包已被夺走，仍在哀求饶命。
这不是偶然，而是常态。
苍岭市虽为边境要冲，但地处偏远，警力稀薄，治安早已形同虚设。街头抢劫、勒索滋事屡见不鲜，市民早已麻木，低头匆匆而过，无人愿多看一眼。
“小子！看什么看？”其中一名劫匪察觉到叶晨峰的目光，猛然扭头怒吼，脸上横肉跳动，“滚远点！找死是不是？”
他们见他双手缠满绷带，身形清瘦，衣着朴素，便认定是个受伤的弱者，愈发猖狂。
叶晨峰没有动怒，只是嘴角微扬，露出一丝几不可察的笑意。
五日前那一战，黑衣杀手以断骨刀法重创其双臂，确使他至今仍需绷带支撑。可他们不知道的是，这具身躯早已历经千锤百炼，经脉贯通如江河奔涌，即便负伤，亦非血肉凡胎所能比拟。
“我看了，又如何？”他声音平静，却如冷泉滴石。
那劫匪狞笑着逼近，匕首在夕阳下划出一道刺眼寒芒：“你瞎了吗？这是刀！想死的话我现在就成全你！”
话音未落，叶晨峰右腿如弓弦崩弹，一记凌厉侧踹直取对方腹部。力道精准至极——不取性命，却足以震伤内腑。那人闷哼一声，整个人蜷缩跪地，冷汗如雨，口中不断干呕，仿佛五脏六腑都被搅乱。
其余四人惊愕刹那，随即暴起发难，四把利刃交错刺来，上下夹击，意图将他逼入死角。围观人群纷纷后退，街道瞬间空出一片死寂的圆圈。
然而下一瞬，只见叶晨峰双脚猛蹬地面，身形如鹰隼腾空而起，跃升两米有余，空中拧腰回旋，一记三百六十度扫腿横扫而出。空气被撕裂，发出低沉爆鸣，“咔嚓”之声接连响起——四人鼻梁尽折，颧骨塌陷，鲜血喷溅如雨，惨叫着倒飞数步，重重摔落在地，再也爬不起来。
全场鸦雀无声。
他轻盈落地，衣袂未动，神色淡漠如初。“眼睛长在我脸上，我想看哪里，便看哪里。”他缓缓扫视地上哀嚎的五人，语气依旧平静，“现在，还有谁有意见？”
五人涕泪横流，挣扎着互相搀扶，踉跄逃窜，其中一人边跑边喊：“不敢了！您爱看哪儿就看哪儿！就算要看咱娘亲洗澡，我们也绝不说半个不字！”
叶晨峰微微皱眉，随即摇头苦笑。这般粗鄙求饶之语，不过是亡命之徒的本能反应罢了。他无意追责，转身欲走。
就在此时，那被解救的中年男子缓步上前，整理了一下凌乱的领带，神情诚恳：“小兄弟，刚才若非你出手，我这条命恐怕就交代在这儿了。请务必让我请你吃顿饭，聊表谢意。”
叶晨峰略作打量：此人约莫四十出头，穿着考究的灰呢大衣，提着一只磨损却不失精致的皮质公文箱，举止儒雅，眼神清明，应是本地经商之人。更重要的是，这样的人，多半熟悉周边地理。
“不必了。”叶晨峰直言道，“我眼下有一事急需解决——我要去西园镇，但没人肯载。”
“西园镇？”中年男子眉头骤然紧锁，声音压低，“近来那边不太平。盗猎团伙频繁活动，甚至有火并事件，死了好几个人……你还执意要去？”
“探望一位旧友，有些私事要办。”叶晨峰语焉不详，语气却透着不容置疑的急切。
男子沉默良久，目光在他脸上逡巡，似在判断真假。最终，他长叹一声：“你救了我一命，这份恩情不能不还。这样吧，我正好有辆改装过的越野车，可以送你过去。但我只能送到镇口，再往里……我也无法保证安全。”
叶晨峰眼中掠过一抹微光，随即郑重抱拳，行了一个古礼：“大恩不言谢。若有需要，他日必当相报。”
夜幕渐垂，城市灯火次第亮起，如同散落山间的星子。一辆深灰色吉普车驶出城区，沿着崎岖蜿蜒的山道缓缓前行。车灯劈开浓雾，照亮前方未知的路径。
窗外，原始森林的轮廓在暮色中渐渐浮现，参天巨木如沉默的守卫列阵而立，枝干交错，宛如巨兽脊背起伏于黑暗之中。风穿过林梢，发出低沉呜咽，仿佛古老大地的呼吸。
叶晨峰靠在座椅上，目光穿透玻璃，凝望着远方那片幽深禁地。指尖轻轻摩挲着手腕上的旧护符，那是他踏上修行之路的第一件信物。
“云腾菇……等我。”他在心中默念，声音如风过林隙，“实力之路，不容迟滞，一步落后，便是万丈深渊。”
吉普车渐行渐远，驶向那片吞噬过无数生命的密林边缘。而在那迷雾深处，一场关于生死、机缘与命运的试炼，正悄然拉开序幕。
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