山坳里的夜晚，寒气刺骨。没有篝火，众人只能挤在背风的岩石下，裹紧单薄的行囊，靠彼此的体温勉强抵御。轮值守夜的兵士瞪大眼睛，耳朵捕捉着风声里任何一丝不寻常的动静，神经绷得如同拉满的弓弦。
贾琏靠坐在最外围，并未入睡。他体内气血旺盛，这点寒意对他影响不大。他脑海中反复回放着白天的经历：李家集掌柜闪烁的眼神，野狼峪仓促而精准的埋伏，废弃山洞里那个略显刻意的鸟形标记……
这一切，都指向一个结论：他们从踏入黑山范围开始，行踪就一直在对方的监视之下。土匪不仅凶悍，而且组织严密，消息灵通。那个“座山雕”，绝非寻常莽夫。
继续按照对方预设的路线走，只能是步步惊心，被动挨打。必须跳出这个圈子，找到新的突破口。
天蒙蒙亮时，贾琏叫醒了众人。经过一夜休整，虽然疲惫未消，但精神还算振奋。
“大人，今日我们往哪个方向搜索？”赵大雷一边整理装备，一边请示。
贾琏没有直接回答，而是看向刘老栓：“老栓，依你看，除了我们走过的野狼峪，这黑山外围，还有哪些地方可能藏匿匪徒，或者能找到知情的人？”
刘老栓蹲在地上，用树枝划拉着：“黑山太大了，光外围能藏人的沟沟坎坎就不下十几处。不过，要说可能找到人问话的地方……除了李家集，往东三十里有个废弃的樵夫村，据说几年前遭了山匪，人都跑光了，但偶尔也有些无家可归的流民或者躲债的在那里落脚。再往北，靠近官道岔口，有个小小的车马店，南来北往的人杂，或许能听到些风声。”
废弃的樵夫村？贾琏心中一动。流民和躲债的人，消息往往比普通百姓更灵通，也更容易被撬开嘴。而且，那里偏离了土匪可能重点布防的野狼峪方向。
“就去那个废弃的樵夫村。”贾琏做出了决定。
小队再次出发，这次转向东方。山路崎岖，林木愈发茂密，有时甚至需要刘老栓和张顺用砍刀在前方开路。一路上，贾琏更加注重隐蔽行踪，尽量选择难走的路线，避开可能被监视的开阔地带。
直到下午申时左右，翻过一道山梁，前方山谷中隐约出现一片破败的屋舍轮廓。房屋大多坍塌，断壁残垣间长满了荒草，寂静得可怕，只有几只乌鸦在光秃秃的树梢上发出沙哑的啼叫。
“大人，那就是樵夫村了。”刘老栓低声道。
贾琏示意队伍在山梁上的树林里隐蔽，仔细观察着下方的村落。村子不大，约莫二三十户人家的规模，如今已是一片废墟，看不出丝毫生气。
“分散搜索，两人一组，保持距离，互相呼应。重点查看有没有近期人类活动的痕迹，比如脚印、篝火、丢弃的物品。发现任何异常，不可轻举妄动，立刻发信号。”贾琏下达指令。
小队立刻分散开来，如同几张撒开的网，悄无声息地向废弃村落包抄过去。
贾琏带着赵大雷，从村子正面小心翼翼地下到谷底，靠近村口一栋还算完整的石屋。屋门歪斜，窗户洞开，里面蛛网遍布，积满了灰尘。
“大人，这里不像有人。”赵大雷低声道。
贾琏点了点头，目光却落在屋角一堆看似随意丢弃的干草上。他走过去，用刀鞘拨了拨，干草下面，赫然露出几块啃得异常干净的兽骨，骨头上还带着些许肉丝，显然是不久前留下的。
“有人在这里待过，时间不长。”贾琏沉声道。
就在这时，村子的另一头突然传来一声短促尖锐的鸟鸣——这是张顺发出的预警信号！
贾琏和赵大雷对视一眼，立刻朝着信号传来的方向疾奔而去。其他搜索的兵士也纷纷从不同方向向那边汇聚。
信号来自村子最深处，靠近山壁的一间半塌的土坯房。张顺和另一个斥候正埋伏在房后的断墙下，紧张地盯着房子。
“怎么回事？”贾琏潜行到他们身边。
张顺指着那土坯房，压低声音：“大人，里面有动静！我们刚才听到里面有轻微的咳嗽声，还有……好像有人在低声说话！”
贾琏凝神细听，果然，从那破败的窗户洞里，隐约传来断断续续的压抑咳嗽，以及一种类似啜泣的细微声响。
不是土匪。土匪不会在这种地方弄出这种动静。很可能是刘老栓说的流民或者躲债的人。
“围起来，堵住前后门。”贾琏打了个手势。胡铁牛等人立刻悄无声息地散开，将那小屋前后出路封死。
贾琏深吸一口气，猛地一脚踹开那扇摇摇欲坠的木门！
“砰！”
尘土飞扬。屋内光线昏暗，角落的草堆里，两个蜷缩在一起的身影受惊般猛地抬起头，发出恐惧的尖叫。
那是两个面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，一老一少。老的约莫五十多岁，头发花白，满脸皱纹，少的看起来只有十五六岁，是个少年，此刻都吓得面无人色，瑟瑟发抖。
“军……军爷饶命！军爷饶命啊！”那老者看清贾琏等人的装束，更是吓得魂不附体，拉着少年就要磕头。
贾琏收起佩刀，示意兵士们放松警戒。他走到那两人面前，蹲下身，尽量让自己的语气平和一些：“老丈不必惊慌，我们不是来抓你们的。只是路过此地，想问些事情。”
那老者将信将疑，依旧不敢抬头，只是颤抖着说：“军爷想问什么……小老儿……小老儿什么都不知道啊……”
贾琏看了看他们身边空荡荡的破碗和角落里几根明显是偷来的萝卜，心中了然。他从怀里摸出两块王熙凤准备的、自己没舍得吃的精致肉脯，递了过去。
“先吃点东西。”
那肉脯的香气对于饥肠辘辘的人来说，无疑是巨大的诱惑。那少年眼睛直勾勾地盯着肉脯，咽了口唾沫。老者犹豫了一下，最终还是颤抖着手接了过去，分了一块给少年，两人狼吞虎咽起来。
吃了东西，两人的情绪稍微稳定了一些。
贾琏这才问道：“老丈，你们是这村子里的人？”
老者摇了摇头，声音沙哑：“不是……小老儿姓周，是北边逃荒过来的，这是我孙子狗儿……这村子早就没人了，我们……我们只是暂时在这里落脚。”
“那你们可知道，这黑山里的土匪？”贾琏切入正题。
听到“土匪”二字，周老汉脸上立刻露出恐惧之色，连连摆手：“不……不知道！军爷，我们真的什么都不知道！”
贾琏目光锐利地看着他：“老丈，我们此行就是为了剿匪。你若知道什么，告诉我们，就是在帮朝廷，也是在帮你们自己。否则，土匪一日不除，你们这样的流民，就一日不得安生。”
周老汉嘴唇哆嗦着，看了看贾琏，又看了看旁边虎视眈眈的胡铁牛等人，最终，求生的欲望压倒了对土匪的恐惧。他压低声音，几乎是用气声道：“军……军爷，小老儿……小老儿前些日子，在……在东边那个野人沟里找吃的，好像……好像看到过几个带刀的人，往……往一个山洞里搬东西……”
野人沟？山洞？
贾琏精神一振：“具体在野人沟什么位置？山洞什么样？搬的是什么东西？”
周老汉努力回忆着：“就在野人沟往里走，快到尽头的地方，有个瀑布，山洞就在瀑布旁边，被藤蔓遮着，不仔细看发现不了……搬的东西用麻布盖着，看不真切，但看起来……挺沉的，像是……像是粮食和兵器……”
粮食和兵器？土匪在转移物资？还是说，那里才是他们真正的藏身之处？
贾琏心中念头飞转。野人沟，这又是一个新的地名，而且方向与野狼峪截然不同。
“除了你，还有别人知道那个地方吗？”贾琏追问。
周老汉摇了摇头：“应该没有……那地方偏，野猪多，平时没人去。小老儿也是饿急了，想去碰碰运气挖点野菜根，才偶然看到的……”
贾琏盯着周老汉的眼睛，确认他不像在说谎。他站起身，对赵大雷道：“给他们留些干粮。”
然后，他看向周老汉，语气严肃：“老丈，今日之事，对谁都不要提起，否则，恐有杀身之祸。你们最好也尽快离开这里，往南边去，找个城镇落脚。”
周老汉拉着孙子连连磕头：“多谢军爷！多谢军爷！小老儿记住了，记住了！”
得到了意想不到的线索，贾琏不再停留，立刻率领小队撤离了废弃的樵夫村。
回到安全的树林中，贾琏摊开舆图，手指落在了“野人沟”的位置上。这里距离他们现在的位置不算太远，但地形据说比野狼峪还要复杂。
野狼峪的埋伏，樵夫村的线索……哪个是真？哪个是假？或者，都是“座山雕”棋局里的一部分？
贾琏的手指在舆图上轻轻敲击着，眼神深邃。
看来，有必要去这野人沟，走上一遭了。
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