美国，新罕布什尔州，朴茨茅斯海军基地。夏季的空气中弥漫着海盐和松树的清香，但在这份宁静之下，是全球权力版图即将被重划的剧烈涌动。
这座宁静的新英格兰小城，因为一场决定远东命运的和平谈判，而成为了全世界的焦点。俄国全权代表，前财政大臣谢尔盖·维特伯爵，和日本全权代表，外相小村寿太郎男爵，已经抵达。
然而，在这场谈判正式开始之前，另一场更秘密的会晤，正在朴茨茅斯港外，一艘悬挂着澳大拉西亚联邦旗帜的灰色巡洋舰上进行。
悉尼号，在结束了对旧金山的友好访问后，以参加和平庆典的名义，驶抵此地。
美国总统西奥多·罗斯福，这位精力充沛的“大棒”总统，此刻正站在悉尼号的后甲板上。
“亚瑟，我必须承认，这艘船，是件杰作。”罗斯福的声音洪亮，“它比我们的布鲁克林号还要漂亮。”
“它只是一个工具，总统先生。”亚瑟穿着一身海军制服，站在他的身旁。
两人没有待在舱室里，而是在甲板上，迎着大西洋的海风，进行着这场决定太平洋未来的谈话。
“你的观察员在对马海峡的表现，令人印象深刻。”罗斯福压低了声音，眼中闪过一丝赞许，“你给我的那份战损报告，非常及时。它让我在面对小村男爵时，手里多了一张王牌。”
罗斯福的嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“我的海军官员在佐世保可看不到这么详尽的损失。你的人，是怎么做到的？”
“当两头大象搏斗时，总会有几只聪明的蚂蚁，能爬到安全的高处。”亚瑟平静地回避了这个问题。
罗斯福点了点头，不再追问。他知道，眼前这个比他年轻二十多岁的王子，和他一样，都精通在阴影中行事的艺术。
“我只是不希望看到，一个失控的胜利者，破坏太平洋的平衡。”亚瑟平静地回答。
“平衡。”罗斯福咀嚼着这个词，“说得好。日本人赢了，但他们已经流干了血。他们现在在谈判桌上，却还在狮子大开口，要求俄国人赔偿三十亿日元的战争赔款，还要割让整个库页岛。”
“俄国人会同意吗？”
“维特伯爵？”罗斯福发出一声轻哼，“他是个硬骨头。他告诉我，沙皇宁愿把战争打到底，也绝不会支付一个戈比的赔款。他的国内虽然一团糟，但他赌日本人比他更早破产。”
“他赌对了。”亚瑟说。
“是的，他赌对了。”罗斯福停下脚步，转身面对亚瑟，“所以，亚瑟，你来这里，不只是为了炫耀你的战舰。你想要什么？或者说，我们能在这场和平中，得到什么？”
亚瑟知道，摊牌的时刻到了。
“总统先生，这场战争，为我们两国，创造了一个千载难逢的机遇。一个可以绕开伦敦和柏林，共同制定太平洋新秩序的机遇。”
“我需要美国，利用调停者的身份，”亚瑟说，“在谈判中，全力支持日本获得南库页岛和旅顺-大连的租借权。但必须坚决地、彻底地，驳回他们的全部战争赔款要求。”
罗斯福一愣：“等等。我以为你痛恨日本。你为什么要支持他们获得领土？而且还要帮他们，把俄国人彻底得罪死？”
“因为一个胜利的、但却没有拿到赔款的日本，才是对我们最有利的日本。”
亚瑟的逻辑清晰：
“第一，日本国内的民众，现在被军国主义煽动得如同疯魔。他们需要一场伟大的胜利来安抚。领土，就是这场胜利的象征。如果他们连领土都拿不到，日本军部很可能会失控，这对我们谁都没有好处。”
“赐予他们荣誉。”亚瑟的手指在空中虚点，“让他们获得领土，让他们的天皇可以对国民宣称开疆拓’。这能让他们体面地结束战争。”
“第二，也是最关键的。一个没有拿到赔款的日本，在未来十年内，都将处于财政破产的边缘。他们没有钱，去修复那支在对马海峡被打残的舰队。他们没有钱，去购买新的战列舰。他们将被迫进入一个漫长的休养期。”
罗斯福的眼中，闪过了光芒。亚瑟这是在喂饱日本的荣誉，同时饿死他们的国力。
“一个获得了荣誉、但失去了力量的日本。”罗斯福说，“这确实……非常符合美国的利益。那么，你呢？”
“我？”亚瑟笑了，“我需要您，在另一个战场上，支持我。一个您同样感兴趣的战场。”
他指向了荷属东印度群岛的方向。
“石油。”
“荷兰皇家壳牌公司，和我们的标准石油公司，都在那里，洛克菲勒可不是一个喜欢分享的人”罗斯福的表情变得微妙起来。
“是的。”亚瑟说，“荷兰人，守不住那块肥肉。如果我不去拿，日本人迟早会去拿。总统先生，您希望看到一个掌握了石油的日本帝国吗？”
“我更不希望看到，一个垄断了太平洋石油的澳大拉西亚。”罗斯福反击道。
“那就让我们一起来分享它。”亚瑟抛出了他的最终方案，这也是他今天的目的，“我的商务部长，正在巴达维亚谈判。我要婆罗洲和新几内亚的开采权。它们在地理上，是澳大利亚的延伸。“而苏门答腊的油田，我可以和标准石油公司，公平竞争。”
“更重要的是，”亚瑟说，“我将推动一个太平洋门户开放协议。我们两国共同担保，荷属东印度群岛的主权不变，但其石油资源，必须向我们两国的资本，平等开放。我们一起，把英国人和德国人，挤出去。”
这是一个罗斯福无法拒绝的提议。用一个空头的调停（反正他也要这么做），换取了实实在在的石油利益，遏制了日本。并且与澳大利亚联手，成立排挤欧洲老牌帝国的新世界联盟。 “亚瑟，”罗斯福伸出了他那只宽厚的手掌，“你为这场谈判，带来了一份真正的和平。” “不，总统先生。”亚瑟握住了他的手，两人的力量旗鼓相当，“我们带来的是秩序。我们的秩序。”
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