幽州城的空气，因晋廷钦使即将抵达的消息而骤然绷紧。石敬瑭那道“闭门思过”的旨意，如同套向脖颈的绞索，缓慢却坚定地收紧。节度使府邸内，烛火彻夜不熄，应对之策在激烈的争论中逐渐成型。
“绝不能坐以待毙！”赵仁矩须发皆张，声音洪亮，“朝廷这是要卸磨杀驴！大帅为北疆流过多少血？如今伤残未愈，他们便要来夺权！依末将看，干脆闭城不纳，让那钦使从哪里来回哪里去！”
“不可！”负责内政的执事连忙反对，“赵将军，意气用事解决不了问题。公然抗旨，便是授人以柄，朝廷正愁没有借口发兵！届时我等便真成叛逆了！”
“那难道就乖乖交出兵权，任人宰割？”另一名年轻气盛的将领愤然道。
一直沉默的陈远，用左手轻轻敲了敲桌面，嘈杂的议论声顿时平息。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如常。“抗旨，是下策。交权，是死路。”他缓缓道，“我们要做的，是让朝廷觉得，此刻动我们，弊大于利。”
他看向凌素雪：“凌楼主，钦使一行人的底细，查清了吗？”
凌素雪点头：“带队的是礼部侍郎冯道，此人圆滑，并非石敬瑭死忠，或可周旋。但其副使乃枢密院直学士王仁，是杜重威心腹，此行监视之意明显。随行护卫三百，皆是禁军精锐。”
“冯道……王仁……”陈远沉吟片刻，心中已有计较，“传令，以最高规格准备迎接钦使，态度要恭谨，但城防不可松懈，尤其注意他们随行护卫的动向。赵将军，你亲自负责此事，既要彰显我北疆军容，也要让他们知道，幽州并非无人。”
“是！”赵仁矩领命。
“至于‘闭门思过’，”陈远嘴角勾起一丝冷意，“本帅重伤未愈，本就需静养，不便视事。军政庶务，暂由赵将军与诸位僚属依例处置。待本帅伤愈，自当上表请罪。”
这是以拖待变，既不完全抗旨，也不真正交权，将主动权握在自己手中。
众人闻言，眼睛一亮，此计确实老辣。
安排完应对朝廷之事，陈远将目光转向北方。“契丹那边，祭天与罗盘之事，有何进展？”
凌素雪神色凝重：“据报，耶律德光的祭坛设在狼居胥山一处古老遗迹，参与的萨满数量远超寻常。那些青铜罗盘，已确认与草原流传的‘寻龙尺’类似，但更加精密，似乎能更精准地感应地脉走向。契丹人……可能也在尝试理解甚至利用地脉之力，方式虽原始，但目的难测。”
契丹与地脉？这绝非好消息。若让耶律德光掌握了某种粗浅却有效的地脉运用之法，其实力必将大增，对北疆的威胁也将直线上升。
“加强边境侦察，尤其注意契丹萨满的动向。设法弄到一个那种罗盘，交给公输先生研究。”陈远下令。他感到肩头的压力又重了一分。
内政方面，各项措施已初见成效。以工代赈稳定了流民，城防与水利的修缮也在稳步推进。墨文与公输衍带着匠作营，利用星烁石对地气的微弱引导能力，尝试改良了一批犁铧和灌溉水车，虽未能逆转地脉沉寂的影响，却也让部分贫瘠土地的产出略有提升，这已是黑暗中难得的曙光。
然而，就在钦使抵达的前一日，一个来自黑云寨方向的消息，让所有人的心再次提了起来。
负责监控黑云寨的斥候回报，寨子废墟近日出现不明身份的勘察人员，动作隐秘，似乎在搜寻什么。更令人不安的是，在寨子后山深处，发现了巨大的、非人类亦非已知兽类的**足迹**，以及被暴力折断的树木，痕迹新鲜，指向西北方向的深山。
“是……是工坊里那个东西！它逃出来了！”山鹞子听到描述，脸色发白，声音带着恐惧，“俺当时就觉着那声音不对……不像人，也不像寻常畜生！”
黑火商会遗留的“样品”，那个可能经过生物与机械改造的怪物，并未死于那场爆炸，反而逃脱了！它潜伏在幽州境内的深山中，成了一个极其不稳定且危险的未知因素！
“立刻加派巡逻队，封锁相关区域，告诫附近山民提高警惕，不得轻易进山！”陈远立刻下令，眉头紧锁。这真是按下葫芦浮起瓢，黑火商会的遗毒，以另一种方式开始发酵。
钦使、契丹、逃脱的怪物……三面烽烟，已隐约可见。
次日，晋廷钦使冯道、王仁一行，在赵仁矩率领的北疆军仪仗“护送”下，抵达幽州。迎接仪式隆重而规范，挑不出任何错处。冯道果然如传闻般圆滑，言语间滴水不漏，只宣旨意，对幽州事务并不多言。而王仁则眼神锐利，四处打量，尤其关注城防与军械。
陈远以重伤未愈为由，并未亲自出迎，只在府邸内设宴款待。宴席上，他强打精神，应对得体，但那空荡的右袖和不时因体内能量波动而微蹙的眉头，却也让冯道、王仁直观地感受到了他的“虚弱”。
接下来的几日，便是在这种表面客气、内里暗潮涌动的试探中度过。王仁试图接触军中将领与匠作营，皆被赵仁矩以“军机重地，闲人免入”或“大帅静养，诸事依例”为由挡回。冯道则更多与本地士绅交往，似乎意在了解幽州民情。
陈远大部分时间留在内院“静养”，实则通过凌素雪和赵仁矩，密切关注着外界动向，尤其是北方契丹和山中怪物的消息。
这日深夜，凌素雪带来一个从契丹内部传回的、语焉不详却令人极度不安的密报：耶律德光的大祭似乎已完成，有参与仪式的萨满在酒后狂言，称“龙魂已醒，草原子民当追随地脉指引，南下牧马”！
几乎同时，负责监控山区的斥候也发回急报：西北深山中发现被吸干血液的野兽尸体，伤口诡异，并再次捕捉到那非人的咆哮声，距离幽州城已不足百里！
陈远站在窗前，望着北方漆黑的夜空和西方隐约的山影，仅存的左手紧紧握成了拳。
朝廷的试探，契丹的异动，山中潜伏的怪物……危机从未如此迫近。幽州，这座他誓要守护的城池，仿佛暴风雨中飘摇的一叶孤舟。
他深吸一口气，感受着监天令在怀中传来的、与脚下大地隐隐相连的脉动。
无论风雨多大，他都必须稳住这艘船。
因为，即将到来的第四卷，注定是席卷天下的惊涛骇浪。而他，别无选择，只能成为那搏击风浪的弄潮儿。
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