自那个午后，书房里弥漫着茶香与无声心事的对峙，伴随着容容那句带着泪意、如同惊雷般炸响的质问，以及那个失控却炽热的拥抱之后，整整一个月，整整三十个昼夜交替，令狐蕃离再未曾见过那道熟悉的、总是带着几分算计却又让人安心的绿色身影。
这三十多个日夜，清晰得如同用刻刀一笔一画镌刻在冰冷的石碑之上，难以磨灭。
究竟是因为他忙于政务交接、整饬军备、筹划远行而分身乏术，无暇他顾，还是容容有意无意地、巧妙地避开了所有可能与他相遇的场合与时辰，其中缘由，或许连他自己也未必能完全厘清。
但这漫长到令人心头发涩的、无声的分离，令狐蕃离是记得清清楚楚的，每一个没有她出现的清晨与黄昏，都显得格外漫长。
他即将离开涂山，远赴沧盐州的消息，在这三十多天里，也如同深秋时节无孔不入的凉风，彻底吹遍了涂山的每一个角落，从喧嚣的市井到肃穆的宫阁，不再是任何需要遮掩的秘密。
内阁繁杂的事务，连同那枚沉甸甸、象征着涂山最高行政权力的内阁首辅印信，他已细致周密地交接给了将留在涂山、确保各项既定改革方略能够平稳持续推进的李天玄。
而在几天前，那份正式的、辞去在涂山一切常驻职务、只保留一个象征性顾问虚衔的申请书，也已通过官方渠道呈递上去，并且，意料之中地，得到了容容那份简洁而冰冷的批准。
说起来，这份由容容大人亲自批复、代表着官方最终意见的批准文书，或许就是他在这漫长而煎熬的一月里，与容容之间唯一一次间接的、不带任何温度的、冰冷的交集。
他通过这份文书，知道她必然已经知晓了他最终的决定；而她，也通过这份代表着涂山意志的批准，默许了他的离去，未曾以任何官方或私人身份加以阻拦。
令狐蕃离心知肚明，容容在闹脾气。
即使时至今日，他尚未能完全参透，那句石破天惊的“你欠我的，谁来还”背后，所蕴含的全部汹涌澎湃的暗流与深意，但他几乎是笃定地知道，她就是在闹脾气，以一种她特有的、涂山容容式的方式。
容容闹别扭的方式向来如此：表面波澜不惊，甚至比平日里更加沉默、更加专注于手头的公务算盘，仿佛一切如常，但所有翻涌的情绪，都被她小心翼翼地藏在了那看似平静的低眉敛目之间，藏在了那些骤然增多、看似寻常实则处处透着疏离的公务往来细节里，静静地、固执地，甚至是带着点赌气意味地，等着他主动去发现，去解读，去安抚，去哄。
过去十多年，自他们在这间书房开始共事伊始，这般模式便已初现端倪，而后反复上演。
或许是他某日言语间的不慎，触及了她不愿多谈的过往；或许是他前一夜熬夜处理紧急公务，身心俱疲之下，误了与她早已约定好的用膳或品茗时辰；又或许，只是她单纯觉得他近日忽略了她的存在……那么第二天，她便会是那般模样——依旧准时端坐在她那宽大而堆满卷宗的书案之后，眉眼如画，姿态优雅地端着那只素白瓷杯，小口啜饮着热气氤氲的清茶，看似与平日无异。
可偏偏，那氤氲缭绕的白色水汽之后，她偶尔淡淡瞥来的眼神，总能让他背后莫名升起一股凉飕飕的寒意，仿佛在无声地控诉着他的“罪状”。
倘若那时他足够敏锐，及时察觉到了这细微的变化，凑上前去，放软姿态，几句带着歉意或讨好的软语打趣，或是在下次前来时，“恰好”奉上一盒她偏爱的、甜而不腻、做工精巧的糕点，与她一同分食，或是更为用心地，静心煮上一壶她最喜爱的、产自南国雾山的清茶，两人对坐，暂时抛开公务，只品评茶香与窗外景致，那么，她心头那点小小的不悦与委屈，便也如同初春的积雪遇到了暖阳，转瞬即逝，书房内很快便会恢复往日那种默契而温馨的氛围。
可若是他一时迟钝，未能及时捕捉到那危险的信号，或是被突如其来的冗务缠身，未能做出恰当的反应，那么，容容小姐那点小小的、无伤大雅却足以让人印象深刻、带着她鲜明个人风格的“腹黑”一面，便会悄然显现。
也许是次日，他书桌上那碟本该清甜软糯、抚慰疲惫的糕点，会被她恶作剧地、巧妙地掺入了些许呛口却不会真正伤人的香辛料，让他入口瞬间表情扭曲；又也许是某个需要深入市井、与那些热情过度、好奇心旺盛的街坊大妈们周旋许久的户口核查或民意调研的苦差，会“恰好”、合情合理地落在他的头上，让他一整天都疲于应付，哭笑不得。
每每他被这些突如其来、带着她鲜明印记的小绊子弄得灰头土脸、面色发黑地回到书房，听到她从书卷后抬起脸，计谋得逞后那如同银铃划破寂静、带着几分得意又狡黠的清脆笑声时，心中的那点无奈与气闷，便也奇异地消散了大半，最终只能化作一声掺杂着纵容与了然的苦笑，与她那明媚的笑容一同，在书房里漾开。
可这一次，他知道，情况不同了。这脾气闹得有些久了，整整一个月，远超以往任何一次；也似乎有些深了，触及了某些他们之间一直心照不宣、未曾轻易触碰的领域。
他并非不想去寻她，并非不想与她开诚布公地说个明白，将那些盘亘在心头、沉甸甸如同铅块的思绪，那些关于未来、关于责任、关于彼此之间难以言喻的牵绊，与她细细分说，共同面对。
可每每处理完手头堆积如山的公务，拖着疲惫的身躯走到她那座雅致清幽、此刻却仿佛笼罩着一层无形屏障的府门前，手已抬起，悬在雕刻着精致花纹的木门前，却发现自己喉头干涩，胸中纵有千言万语，竟是一句完整妥帖、能打破这僵局的话也编织不出。
更何况，最近，他实在是……太忙了。
内阁的事务在他彻底卸任、交出权柄之前，千头万绪，诸多重大决策和长期规划，仍需他这位即将离任的首辅最后把关定夺，签署意见；北府军那边，即将随他开拔的八百先锋精锐，新型的、凝聚了王墨与他无数心血的“武卒甲”正在加急配发、熟悉操作流程与协同作战，各类粮草辎重、军械马匹、药品帐篷的调配清点，数量庞大，环节繁琐，让他忙得脚不沾地，恨不得一人分作两人用；更不用说，就在前几天，身负秘密使命、悄然潜入沧盐州多时的桓城玉，刚刚风尘仆仆地带回来一份至关重要的东西——他的“官身”任命。
在如今道盟名义上治理、实则内部派系林立、缺乏真正公正透明选拔机制的现状下，各个被世家门阀、地方豪强实际掌控的州郡县府，许多官职除了在内部进行错综复杂的利益交换，安插自家子弟亲信外，还会被堂而皇之地拿出来暗中标价，公开鬻卖。一任县令、郡守，乃至州府中的某些要职，皆有明码标价，童叟无欺，只要银钱足够，打点到位，哪怕是个胸无点墨、只识享乐的庸碌之辈，也能摇身一变，成为执掌一方、手握权柄的“父母官”。
当真是，三年清知府，十万雪花银。
权力成了可以量化的商品，民生福祉沦为交易的筹码。令狐蕃离初闻此等荒谬却真实存在的“成例”时，怔忪半晌，心头百味杂陈，真不知是该为这糜烂的世道痛哭一场，还是该为这赤裸裸的荒唐冷笑三声。
而桓城玉此次冒险潜入局势复杂的沧盐州，最重要的任务之一，便是去执行这项特殊的“买官”计划。他携重金十余万两，通过可靠的中间人秘密运作，上下打点，终于成功“买”下了沧盐州首府千寻城县衙的主簿一职。
这个职位，官阶不高，位于权力金字塔的底层，却因其身处机要，负责文书往来、档案管理、赋税户籍资料整理等具体事务，正是窥探沧盐州真实情况、结交底层官吏、悄然埋下暗桩、收集各方情报的绝佳位置。
这个用真金白银、通过并不光彩的途径换来的主簿身份，将是他令狐蕃离踏入沧盐州那片未知土地的第一步，是他们深入了解这片土地之上所有疮痍与潜力的便利之门，更是未来尝试撬动、乃至最终夺取整个沧盐州实际控制权的、一个隐秘而关键的翘板。
与此同时，月初也将与他们同行，他的目标，则是回到那片承载着他童年记忆与家族悲剧的故地，寻访可能尚存的旧部，尝试重建在那场动乱中衰败零落的神火山庄，以此作为另一股潜在的力量支点，在沧盐州错综复杂的局势中，为他们增添一份筹码。
………….
夕阳如同一位技艺精湛的画师，将天边堆积的云彩烧成一片绚烂夺目、流光溢彩的锦缎，整个涂山都笼罩在这种温暖而略带伤感离愁的瑰丽暮色里。
明日，便是正式启程，奔赴未知前路的日期。
令狐蕃离独自站在自己那间即将告别的静谧小院中，深深吸了一口傍晚微凉而清新的空气，试图将心中翻涌的复杂情绪稍稍压下。他手中提着一个小巧精致的竹编食盒，里面是他今日难得挤出片刻闲暇，凭着记忆中最熟悉的味道，亲手制作的、还带着些许温热气的红豆糕。
红豆被他耐心熬煮得沙软细腻，糖量放得恰到好处，是他无数次观察后确认的、她最偏爱的清甜度。他想在离开之前，无论如何，再去见她一面。有些话，纵然千头万绪，难以启齿，也不能就此永远沉默，埋葬在心底。
他仔细整理了一下因忙碌而略显褶皱的衣袍，正要将心中演练了无数遍的言辞再次默念一遍，然后举步迈向那个他一个月未曾踏足的方向。然而，就在他脚尖将动未动之际，小院的木门却“哐当”一声，被人带着毫不掩饰的怒气，用力从外面猛地推开！
一道如火般炽烈、带着滔天怒意的身影，如同旋风般冲了进来，正是雅雅
她俏脸含霜，一双漂亮的狐狸美眸瞪得溜圆，仿佛要喷出火来，胸脯因极度的气愤而剧烈起伏着，周身散发出的凛冽寒气几乎要将小院中流动的空气都冻结成冰晶。
“令！狐！蕃！离！”
雅雅几乎是咬着后槽牙，一字一顿地喊出他的名字，声音里充满了被至亲之人欺瞒到最后才知晓真相的愤怒、委屈，以及一种被抛弃般的恐慌，
“你给老娘说清楚！还有东方月初那个臭蟑螂！你们是不是要走了？！是不是要背叛涂山，投靠那些该死的道盟去了？！”
她显然是被有意无意地瞒到了最后关头，直到今日，才可能从某个不经意的渠道或仆从的闲聊中，得知了两人即将离去的确切消息，此刻如同一只被狠狠踩了尾巴、彻底炸毛的猫咪，竖起了全身的防备，要来讨个说法。
令狐蕃离看着她这副气势汹汹、兴师问罪的模样，心中无奈地叹了口气，知道这一关终究是躲不过去。他上前一步，将手中的食盒轻轻放在旁边的石桌上，试图让自己的语气尽可能显得平和、耐心，以免进一步刺激到她激动的情绪：
“雅雅姐，你冷静点，先听我说。我们不是叛徒，更不会投靠如今那个腐朽不堪的道盟。”
“那你们为什么要走？！为什么都要走？！”
雅雅根本听不进任何解释，激动地挥舞着手臂，声音因为情绪失控而显得有些尖利，“当初你们被人族害得那么惨！家破人亡，流离失所！是涂山收留了你们！给了你们安身立命之所！姐姐对东方月初那臭小子那么好！容容对你……对你更是……你们现在翅膀硬了，本事大了，就要一起飞走了？这不是背叛是什么？！你们把涂山当什么了？！把我们当什么了？！”
面对雅雅连珠炮似的、夹杂着伤心与愤怒的质问，令狐蕃离只能按下心中的纷乱，更加耐心地解释，试图将他们的初衷和不得已传达给她：
“雅雅姐，我们选择离开，正是为了不再让世界上出现更多像我们当年一样，被迫害、被欺凌、无家可归的‘我们’。正是因为见识过道盟的腐朽，经历过世道的不公，我们才更需要走出去，去亲眼看清楚这个世界的疮痍与根源，亲手去尝试改变那些不合理的规则。这并非背离涂山，恰恰相反，这是以另一种更直接、更深入的方式，去守护涂山一直以来所代表的平等、共治理念，去守护那些在乱世中挣扎、需要我们伸出援手的无辜生灵。”
他一边专注地解释着，试图安抚雅雅激动难平的情绪，一边下意识地跟随着因愤怒和焦躁而来回踱步、无法静止的雅雅移动着脚步。
不知不觉间，竟被她带着，离开了暂时栖身的小院，穿过几条两人都无比熟悉的、落满夕阳余晖的石板小径。等到令狐蕃离猛地回过神来，停下脚步，环顾四周时，才发现他们已经来到了涂山那棵巍峨擎天、散发着古老而磅礴情力、被视为涂山象征的苦情巨树下。
………..
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