林府书房·清晨
林凡放下手中的奏折，揉了揉太阳穴。这已经是连续第七天，他在寅时初刻就莫名醒来，再难入眠。白日里常感精神不济，提笔时指尖偶有微颤。
太医请脉三次，只说“劳累过度，心血耗损”，开了安神补气的方子。药服下，似有好转，但次日又复如故。
顾莲舟端来参汤，看着他眼下的青黑，忧心忡忡：“夫君，这几日你气色愈发差了。朝中事务再忙，也该顾惜身子。”
“无妨。”林凡勉强笑笑，端起汤碗。汤是府中厨娘精心熬制，用了上等人参、黄芪、枸杞。他饮下，却觉口中残留一丝极淡的苦味——不是药材的苦，更像是……金属的涩？
他未及细想，门外传来急促脚步声。赵虎面色凝重地进来，瞥了顾莲舟一眼。
“莲舟不是外人。”林凡示意他直言。
“阁老，暗香阁那边……有异动。”赵虎压低声音，“昨夜丑时，有三辆马车从后门进出，载货沉重，车辙很深。今晨属下派人伪装成收夜香的查看，见后院有新翻泥土痕迹，疑似埋了东西。”
“埋了什么？”
“不知。但其中一辆马车的车夫，属下半年前在通州码头见过——当时他正与一个红毛夷商人交接货物。”
林凡眼神一凛：“埋东西……是要销毁证据，还是要隐藏什么？”
他忽然问：“杨廷和这几日如何？”
“闭门谢客，称病不出。但据盯梢的兄弟说，每日都有不同大夫进出杨府，开的方子却都是寻常补药。”
太正常了，反而反常。
林凡起身，忽然一阵眩晕，扶住桌角才稳住。顾莲舟急忙上前搀扶，触到他手腕时，脸色骤变：“夫君，你的脉象……”
“怎么了？”
顾莲舟自幼随父学医，虽不精深，却也通晓脉理。她再探，脸色愈发苍白：“脉象沉细而涩，似有瘀滞之象。但……这不该是劳累所致。”
她猛然想起父亲顾慎言留下的医案中，曾记载一种海外奇毒：中毒者初时精神萎靡、指尖微颤、口有金属涩味，三月后心肺衰竭而死，脉象正是“沉细而涩”！
“夫君！”她声音发颤，“你可能……中毒了！”
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当夜·亥时三刻
顾莲舟换上一身深色婢女装束，脸上抹了灶灰，在赵虎安排的两名女暗卫护送下，从林府后门悄然离开。
她们的目标是暗香阁——但不是正门，而是隔壁一家绸缎庄的屋顶。赵虎已买通绸缎庄掌柜，并布置了接应。
“夫人，从这里能翻到暗香阁后院。”一名女暗卫指着屋脊，“但下面可能有守卫。”
顾莲舟深吸一口气：“按计划行事。”
三人如夜猫般在屋顶移动。暗香阁后院果然有两名护院值守，但此时正凑在一起喝酒赌钱，警惕性不高。
顾莲舟从怀中取出一包药粉——这是石磊给的“迷神散”，能让人短暂昏睡。她将药粉装入竹管，轻轻吹出。
药粉随风飘下，两名护院打了个哈欠，渐渐伏在桌上不动了。
“药效只有一刻钟。”顾莲舟低声道，三人迅速滑下屋檐，潜入后院。
新翻的泥土就在墙角槐树下。女暗卫取出短铲，小心挖掘。挖至三尺深时，铲子碰到硬物——是一口铁皮箱。
箱子不大，却异常沉重。三人合力抬出，开锁。
箱内分两层：上层是账册、书信；下层……是金条与珠宝，还有几件明显是西洋制式的精巧仪器。
顾莲舟快速翻阅账册，越看心越惊——这不仅是暗香阁的私账，更记录了数十名朝中官员、地方大员在暗香阁“寄存”财物、购买违禁品的明细。其中不少人，表面上都是清流君子。
而书信更触目惊心。有一封落款“信天翁”的信中写道：“……杨公不必忧心，令孙之事，吾等自会料理。待大事成后，南洋三岛，可为杨氏永业。”
杨公？令孙？
顾莲舟脑中飞快串联：杨廷和、其子杨慎、其孙杨继……暗香阁店主陈老板就是杨继！
所以杨廷和通夷，是为了给孙子、给家族谋后路？
她继续翻找，忽然在一叠信纸下摸到一个硬物——是一枚玉佩，与自己那日在杨府书房见到的“忠勤体国”玉佩一模一样，只是挂绳是普通的丝绳，并无血迹。
这是……仿制品？还是备用品？
正思忖间，后院忽然传来脚步声！有人来了！
“快走！”女暗卫急道。
但来不及了。灯笼火光从月门透入，五六名护院已堵住退路。为首者正是杨继，他面容温雅依旧，眼神却冰冷如刀。
“林夫人深夜造访，有失远迎。”杨继微笑，“只是这般梁上君子的行径，未免有失身份。”
顾莲舟冷静地将玉佩塞入怀中：“陈老板，或者说……杨公子。你祖父知道你在做这些事吗？”
杨继笑容一僵：“夫人还是先担心自己吧。拿下！”
护院一拥而上。两名女暗卫拔刀迎战，但寡不敌众。
危急关头，墙头忽然响起弓弦声——三支弩箭精准射倒三名护院。赵虎带人从天而降！
“夫人先走！”赵虎护在顾莲舟身前，与杨继对峙。
杨继后退两步，忽然吹响哨子。暗香阁内涌出更多人手，其中竟有两人手持西洋火铳！
“赵指挥使，你真以为我就这点准备？”杨继冷笑，“今日你们一个都走不了。”
火铳瞄准。赵虎脸色剧变——如此近距离，火铳几乎必中！
千钧一发之际，暗香阁前院突然传来喧哗，有人高喊：“走水了！前厅起火了！”
火势迅速蔓延，浓烟滚滚。杨继脸色大变：“怎么回事？！”
混乱中，赵虎护着顾莲舟撞开后墙，冲入小巷。身后传来杨继气急败坏的吼声：“追！不能让他们跑了！”
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同一夜·格物大学堂正门
火把如林，映照着上千张愤怒的面孔。蜡烛行会的人来了，不止他们——还有灯笼匠、灯油贩、甚至一些靠夜间打更巡视为生的底层役夫。人群黑压压地堵在学堂门前，吼声震天。
“砸了这些妖灯！”
“还我们饭碗！”
王秉仁站在人群前，这次他身后多了几个身穿绸衫、看似读书人模样的人，正低声指点他说话。
“诸位！”王秉仁嘶声喊道，“格物大学堂仗着朝廷撑腰，弄出这些妖灯，是要逼死我们这些手艺人！今日若不给个说法，我们就砸了这学堂，烧了那些妖器！”
人群骚动，开始向前推挤。守卫学堂的兵士只有五十人，面对上千民众，显得单薄无力。
林怀瑾站在学堂台阶上，许长青与十几名学子持木棍站在他身后。年轻人脸上有紧张，但无人后退。
“王会首！”林怀瑾提高声音，“三日前我说得很清楚——格物大学堂愿免费培训，授新职衔，保你们生计。是你们自己不愿来，今日反倒聚众闹事，是何道理？”
“培训？”人群中有声音讥讽，“让我们这些做了几十年蜡烛的老匠，去学什么‘电’？笑话！我们就会做蜡烛，别的不会！”
“那就学！”林怀瑾斩钉截铁，“我父亲常说，这世上没有学不会的手艺，只有不愿学的懒汉！电弧灯是大势所趋，你们今日砸了它，明日还会有，后日全天下都会点亮！你们砸得完吗？！”
这话激怒了人群：“小子猖狂！”“打他！”
石块飞来，砸中林怀瑾额头，血顿时流下。许长青急忙上前：“林兄！”
林怀瑾抹了把血，反而上前一步，声音因激动而颤抖：“你们打我，灯就会灭吗？！不会！光已经点亮了，就再也不会熄灭！你们今日可以砸了这里，但你们砸不碎一个道理——时代在变，不跟着变的人，就会被淘汰！”
他指着远处那几盏仍在发光的电弧灯：“那光，能让孩子夜里读书不伤眼，能让妇人夜行不怕黑，能让商铺多做两个时辰生意！你们为了自己那点手艺，就要让全京城的人继续活在黑暗里吗？！”
人群中有片刻寂静。有些人低下头。
但王秉仁身后的“读书人”低声说了几句，王秉仁又喊道：“别听他妖言惑众！这些官家子弟，哪懂我们百姓疾苦！砸！”
人群再次涌动，眼看就要冲破防线。
就在这时，街道尽头忽然传来整齐的脚步声。一队禁军跑步入场，盔甲在灯光下泛着冷光。为首者竟是宸亲王朱载堃。
“本王看谁敢动！”朱载堃厉声喝道，目光扫过人群，“聚众冲击朝廷学府，形同谋反！王秉仁，你可知罪？！”
王秉仁脸色惨白，但仍强撑：“殿下！我们是活不下去了……”
“活不下去？”朱载堃冷笑，“本王查过，蜡烛行会去年盈余三万两，你王秉仁私吞一万五千两！你那些匠户，有几个真正活不下去的？！”
他展开一份账册：“这是行会内几位老师傅联名告发的证据——你克扣工钱、虚报成本、私卖行会库存！今日闹事，不过是想借机掩盖你的贪腐！”
反转来得太突然。人群中许多匠户愣住，看向王秉仁的眼神变了。
“你……你血口喷人！”王秉仁慌了。
“是不是血口喷人，去衙门说！”朱载堃挥手，“拿下！”
禁军上前。王秉仁身后的“读书人”想溜，却被早就盯着的暗桩按住——正是程文瑞的门生。
“程御史的人？”朱载堃眼神更冷，“好啊，原来这场闹事，是有人背后指使。一并带走！”
人群开始散去，许多人面带羞愧。
林怀瑾捂着伤口，看着这一幕，心中并无喜悦，只有沉重。光要照亮前路，就必然刺伤某些人的眼。这道理他懂，但当血真正从自己额头流下时，才明白改革二字，到底有多重。
朱载堃走到他面前，拍了拍他的肩：“做得不错。但你父亲若在，会告诉你——对付这种人，不能只讲道理，更要抓他们的把柄。改革需要热血，也需要手段。”
林怀瑾点头，望向皇宫方向：“殿下，我父亲他……”
“他自有安排。”朱载堃低声道，“你先处理好伤口。今夜……恐怕还有更大的事。”
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林府·密室
顾莲舟带回来的玉佩被放在灯下仔细检查。林凡虽精神不济，但眼神依然锐利。
“这玉佩是仿的。”他仔细摩挲玉质，“但仿得很真，若非见过真品，难以分辨。”
赵虎道：“真玉佩在杨廷和手中，绳结有血迹。仿玉佩在暗香阁，无血迹。这说明……”
“说明杨廷和可能也被蒙在鼓里。”顾莲舟接话，“杨继用仿玉佩与西方联络，真玉佩仍在祖父手中。若事发，杨廷和可用真玉佩自证清白，而杨继……”
“而杨继早就备好了退路。”林凡冷笑，“好一出金蝉脱壳。杨廷和若知情，是同谋；若不知情，就是被亲孙子利用了。”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳出带血丝的痰。
“夫君！”顾莲舟急忙扶住他，“必须立刻查明你所中之毒！”
林凡摆手，强撑着取出纸笔，写下几个名字：“赵虎，你速去查这几人——都是给我诊过脉的太医，还有府中厨娘、采买管事。毒从口入，必是内贼。”
他又写下一份药方：“莲舟，按这个方子抓药，要隐秘。这是前朝解毒秘方，对多种慢性毒物有效。无论是不是渐衰散，先服了再说。”
顾莲舟接过方子，手指颤抖：“若真是渐衰散……有解吗？”
“有。”林凡目光沉静，“但需要三味主药：百年雪莲、南海蛟血、西方‘链霉素’。前两者尚可求，最后一种……”他看向韩文远。
韩文远咬牙：“学生立刻联络南洋眼线，重金求购！”
“来不及。”林凡摇头，“链霉素是西方严格管控的军用药，纵有也运不进来。而且……下毒者不会给我时间。”
他忽然笑了，笑容中有种看透生死的坦然：“但我若现在就死，正中他们下怀。所以，我不能死，至少……不能死在他们计划的时间里。”
他强撑着站起：“赵虎，按计划，对外宣布我病重，需静养十日，期间由宸亲王暂代自强衙门事务。”
“阁老，你这是……”
“引蛇出洞。”林凡眼中寒光闪烁，“我‘病重’，杨继必会加紧行动，杨廷和也会露出破绽。而你们……要在十日内，拿到解药，或者找到下毒者。”
他看向顾莲舟：“莲舟，暗香阁的账册和信件，立刻抄录副本，正本妥善藏好。那些东西……是能掀翻半个朝堂的炸药。”
“夫君放心。”
林凡最后望向窗外夜色，声音轻得像叹息：“这一局，到了赌命的时候了。”
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杨廷和书房·子夜
杨廷和看着跪在面前的孙子，手中的茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。
“你……你说什么？再说一遍！”
杨继抬头，脸上再无温雅，只有狰狞：“祖父，林凡已经中毒，最多再活两月。信天翁先生答应，事成之后，送我们全家出海，在南洋给我们三座岛，世代富贵。”
“孽障！”杨廷和浑身发抖，“你……你竟敢通夷！还敢对当朝阁老下毒！你这是要让我杨家万劫不复！”
“万劫不复？”杨继冷笑，“祖父，您还没看明白吗？林凡的新政若成，第一个要清算的就是您这样的老臣！他要用那些寒门子弟、那些匠户商贾，取代我们这些世家！您现在帮他，是在给自己掘墓！”
“那也不能通敌叛国！”杨廷和老泪纵横，“我杨氏诗礼传家，世代忠良，岂能做此不忠不义之事！”
“忠良？”杨继眼中满是讥讽，“父亲是怎么死的？流放云南，病骨支离，最后连口棺材都没有！朝廷何曾念过我们杨家的忠良？先帝何曾念过您三朝辅佐的功劳？祖父，醒醒吧，这朝廷……不值得您效忠。”
杨廷和颓然坐倒。儿子杨慎的死，是他心中永远的痛。
“可你也不该……不该用这种手段……”
“手段？”杨继起身，走到窗前，“成王败寇，历史只记得胜利者。林凡若死，新政必垮，到时候朝局还得靠您这样的老臣稳定。届时您振臂一呼，拨乱反正，仍是众望所归的杨阁老。而西方那边……只要我们交出一些不重要的技术图纸，换取家族平安，有何不可？”
他转身，眼神狂热：“祖父，这是唯一能让杨家存续、甚至更上一层楼的路。您……真的要为了那点虚名，断送这一切吗？”
杨廷和闭上眼睛，久久不语。
窗外传来打更声：三更天，小心火烛。
火……已经烧起来了。
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东海海域·黎明
“启明号”修复后的首次出航，就遭遇了最可怕的对手。
了望哨的声音因恐惧而变形：“左舷四十度！发现……发现巨型铁甲舰！是……是‘无畏号’！”
石磊拄着拐杖冲上舰桥，透过望远镜看去，呼吸几乎停滞。
那艘战舰太大了——比“启明号”大了近一倍，三座粗大的烟囱喷吐浓烟，舰体涂着诡异的深灰色，在晨雾中如幽灵般浮现。更可怕的是，它舰艏那三门巨炮的炮口，黑洞洞地指向这边。
“全舰战斗准备！”舰长嘶声下令，“转向！拉开距离！”
但“无畏号”的速度更快。它庞大的身躯在海面上划出白色浪痕，以至少十四节的航速追来。双方距离在迅速缩短。
“开炮！”石磊咬牙，“不能让它先开火！”
“启明号”的八英寸主炮怒吼。炮弹落在“无畏号”前方两百丈处，激起冲天水柱。
太远了，打不中。
“无畏号”的回应来了——它舰艏的三门巨炮同时开火！炮声如雷鸣，炮弹撕裂空气的尖啸声让人头皮发麻。
轰轰轰！
三发炮弹落在“启明号”周围，最近的一发在右舷二十丈处爆炸，激起的水浪拍上甲板。
“十二英寸炮弹……”石磊脸色惨白，“只要中一发，我们就完了。”
“航速提不上去！”轮机长绝望地喊，“过热器又出问题了！”
“启明号”颤抖着，航速降至九节。而“无畏号”已追至三千丈内，第二轮齐射正在准备。
绝境。
石磊忽然想起离京前，林凡对他说的话：“若遇‘无畏号’，不可硬拼。它火力强、装甲厚，但也有弱点——转向慢、吃水深。引它进浅水区，或者……用非对称战法。”
非对称战法？
石磊脑中灵光一闪：“放烟雾！全速右转！向龟山岛方向！”
“龟山岛附近多暗礁……”
“就是要暗礁！”石磊眼中燃起火焰，“我们吃水浅，它能过的礁区，那大家伙未必能过！”
浓烟从“启明号”尾部喷出，遮蔽了视线。战舰以最大胆的角度转向，冲向那片被称为“船坟场”的礁石区。
“无畏号”果然犹豫了，速度稍减。但它显然不愿放弃，依然尾随。
两舰一前一后冲入礁区。海水颜色由深蓝变为青绿——水变浅了。
“右满舵！避开前方暗礁！”领航员嘶吼。
“启明号”险险擦过一块水下礁石。而身后的“无畏号”就没这么幸运了——它庞大的身躯在转向时迟滞了片刻。
轰隆！
沉闷的撞击声从后方传来。“无畏号”的舰体剧烈震动，速度骤降。
“它触礁了！”了望哨狂喜高喊。
石磊回头，只见“无畏号”舰艏下方涌起浑浊的泥沙，显然船底受损。虽然不至于沉没，但已无法全速追击。
“全速撤离！”舰长下令。
“启明号”借着烟雾和礁石掩护，艰难脱离战场。
这一战，没有击沉敌舰，甚至没有造成实质损伤。但“启明号”在绝对劣势下活了下来，而“无畏号”的不可战胜神话，也被打破了。
石磊瘫坐在舰桥地板上，冷汗浸透衣衫。他知道，这只是开始。
下一次遭遇，“无畏号”不会再给他们这样的机会。
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十日后·林府密室
林凡的“病情”愈发“沉重”了。对外，他已卧床不起，连新帝都亲自探视过两次。朝野流言四起，有人说林阁老积劳成疾，有人说他遭了暗算，更有人说……是天谴。
只有最核心的几人知道真相：十日来，顾莲舟按古方配制的解毒药稳住了毒性，但林凡的身体仍在缓慢衰弱。而赵虎的调查，终于有了关键突破。
“下毒者是厨娘刘氏的弟弟刘三。”赵虎禀报，“刘三在城南开胭脂铺，其相好正是林府采买管事的女儿。毒药通过这条线，混入每日的汤药和参汤中。”
“刘三现在何处？”
“昨夜试图逃出城，被我们的人截住。他招认，指使者是暗香阁的二掌柜，而二掌柜……听命于杨继。”
铁证链闭合了。
林凡靠在榻上，脸色苍白，眼神却清明如镜：“杨廷和那边呢？”
“杨阁老昨日上疏，称病乞骸骨，请求致仕还乡。”韩文远递上奏折副本，“但陛下留中不发。”
“他是想抽身……”林凡沉吟，“杨继的事，他可能知情，也可能不知。但无论如何，杨家已走到悬崖边。”
顾莲舟轻声道：“夫君，暗香阁的账册副本我已整理完毕。涉及官员二十七人，其中三品以上五人，包括……程文瑞。”
林凡闭眼。程文瑞，那个在朝堂上死谏的老御史，原来私下也在暗香阁“寄存”过受贿的金银。真是莫大的讽刺。
“这些证据，现在不能动。”他缓缓道，“一动，朝堂必乱。西方舰队虎视眈眈，此时内乱，就是自取灭亡。”
“那就放过他们？”赵虎不甘。
“不。”林凡睁眼，眼中寒光闪烁，“记下来，每一个都记清楚。待海疆平定、新政稳固后……再慢慢算账。”
他艰难坐起：“现在，该收网了。”
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当夜·暗香阁
杨继正在密室整理最后一批要转移的财物。他知道，林凡“病重”是假，引蛇出洞是真。但他已没有退路——毒杀当朝阁老，一旦事发，必是凌迟之罪。
唯一的生路，就是按信天翁的安排，今夜乘船出海。
门外忽然传来急促叩门声：“公子！不好了！锦衣卫包围了暗香阁！”
杨继脸色大变，冲向密室暗门。但暗门刚打开，就看见赵虎持刀站在门外。
“杨公子，这么急着去哪？”赵虎冷笑。
“你……你怎么知道这暗门……”
“因为你的好祖父，昨夜秘密送来一张图纸。”赵虎侧身，杨廷和的身影出现在廊下。
老人苍老了许多，背脊佝偻，眼中满是痛楚与决绝。
“祖父……你……”杨继不敢置信。
“孽障，到此为止了。”杨廷和声音嘶哑，“老夫已向陛下请罪，交出所有……你束手就擒吧。”
杨继绝望地环视，忽然从怀中掏出火折，点燃了密室中的账册和信件：“你们抓我也没用！证据没了！哈哈……”
火焰腾起。但赵虎不急不缓地从怀中取出一叠纸：“杨公子说的是这些吗？不好意思，正本我们早就调包了，你烧的只是副本。”
杨继呆立当场，手中的火折掉落。
“拿下。”赵虎挥手。
锦衣卫上前锁拿。杨继被拖走时，回头看了祖父最后一眼，眼中没有怨恨，只有一种复杂的悲凉。
杨廷和闭目，老泪纵横。
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三日后·乾清宫
新帝泰昌看着跪在殿中的杨廷和，又看看手中的供词与账册，稚嫩的脸上满是沉重。
“杨先生，你孙子通夷下毒，罪证确凿。按律……当凌迟。”
杨廷和重重叩首：“老臣教孙无方，罪该万死。只求陛下……看在老臣三朝辅佐、先帝托孤的份上，给杨家……留条血脉。”
新帝看向林凡。林凡虽仍显病容，但已能站立，此刻肃立一旁。
“林先生以为呢？”
林凡沉默片刻，缓缓道：“杨继之罪，罪无可赦。但杨阁老……确有悔过之举，且主动交出证据，协助破案。臣请陛下念其年老，准其致仕还乡，永不叙用。至于杨家其他人……不知情者，可从轻发落。”
这是放杨家一条生路。
新帝点头：“准奏。杨廷和，即日卸职归乡。杨继……秋后问斩。”
杨廷和再叩首，声音哽咽：“谢陛下……谢林阁老……”
退出乾清宫时，杨廷和在廊下叫住林凡。
“林阁老，老夫……欠你一条命。”
“杨阁老不必如此。”林凡平静道，“我保你，不是为你，是为朝局稳定。此时若严惩杨家，必引发旧臣恐慌，于大局不利。”
杨廷和苦笑：“你还是这么直接。”他顿了顿，低声道，“小心程文瑞。他虽不知暗香阁背后是老夫孙子，但他在其中寄存的财物……足以让他成为某些人的棋子。”
“我知道。”
“还有……”杨廷和从袖中取出一枚铁片，正是那日赵虎在杨府书房灰烬中发现的，“这怀表机芯，是信天翁三年前赠我的。他说……这只是开始。”
林凡接过铁片，上面刻着一行极小的罗兰文。韩文远翻译过来是：“当光达到最亮时，影子会吞噬举火者。”
“他在警告你。”杨廷和叹息，“林凡，你太亮了。亮到所有人都看着你，亮到所有暗处的人都想扑灭你这把火。”
林凡看着铁片，忽然笑了：“那就让他们来。我倒要看看，是他们的影子深，还是我的光更亮。”
他转身离去，背影在晨光中挺拔如松。
杨廷和望着那背影，喃喃自语：“先帝，您选的人……是对的。只是这条路，太险了。”
宫墙外，第一缕阳光刺破云层。
京城的电弧灯在黎明中次第熄灭，完成了它们又一夜的使命。
而举火者，将继续在光与暗的交界处前行。
带着毒伤，带着未竟的理想，带着一个时代的重量。
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