林府密室·夜
烛光在林凡苍白的脸上跳跃，映出他额角细密的冷汗。顾莲舟指尖搭在他腕间，感受着那越来越沉涩的脉象，心如刀绞。
“渐衰散的毒性已入心脉。”她声音发颤，“按父亲医案记载，中毒三十日后会有第一次脏腑剧痛，四十五日后咳血不止，六十日……心肺衰竭。”
今日是第三十五日。
林凡缓缓睁开眼，眼神依旧清明，只是深处有抹不去的疲惫：“文远那边有消息吗？”
“韩副监院传回密信，已通过南洋线人联系上罗兰共和国一名军医官，对方愿出售链霉素，但……”顾莲舟咬了咬唇，“开价黄金一千两，且只接受在吕宋岛交易，必须由我们的人亲自去取。”
“陷阱。”林凡咳嗽两声，胸口传来闷痛，“他们知道我们急需此药，设套等人去钻。文远若去，必被扣下。”
“可没有链霉素……”
“我死不了。”林凡强撑着坐起，从枕下取出一卷发黄的纸，“这是你父亲留下的《顾氏医案补遗》，其中记载了一味‘化毒续命散’，虽不能根治渐衰散，但可延缓毒性，争取时间。”
顾莲舟急忙接过细看，越看眼睛越亮：“百年雪莲、南海蛟血、七叶龙胆……这些药材虽然珍贵，但并非无处可寻！只是这‘以毒攻毒’之法极为凶险，稍有不慎……”
“再险，也比坐以待毙强。”林凡提笔写下几行字，“雪莲可向天山派求助，当年我助他们解决牧场争端，他们欠我个人情。南海蛟血……让赵虎去寻，他知道该找谁。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“至于七叶龙胆，全大晟只有一个地方有——太医院药库最深处，那是皇家秘藏。莲舟，你想办法拿到它。”
顾莲舟重重点头，眼中泪光闪动：“夫君放心，妾身定取来。”
窗外传来打更声：四更天了。
林凡望向窗外沉沉的夜色，忽然问：“怀瑾那边如何？”
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格物大学堂·工程院工坊
林怀瑾赤膊站在熊熊炉火前，铁锤在手中起落，汗水顺着年轻却已显刚毅的脸颊滑落。他正在锻打一块精钢——这是石油分馏失败后，石磊团队从残渣中意外发现的副产品：一种高硬度的合金钢。
“少公子，您已经连续打铁六个时辰了。”许长青捧着记录册，满脸担忧，“石教习嘱咐过，您的伤还没好……”
“石教习自己还躺在病床上呢。”林怀瑾放下铁锤，用布巾擦了把汗，“他冒死带回来的‘无畏号’数据，我们必须尽快消化。”
他拿起锻打好的钢片，走到测试台前。台上有两件东西：一件是从“无畏号”触礁时崩落的装甲碎片，另一件是“启明号”的装甲样本。
“你看，”林怀瑾指着两件样本上的弹痕，“同样口径的实心弹，‘启明号’的装甲被砸出三寸深坑，‘无畏号’的只有一寸半。硬度至少差三成。”
许长青翻看记录：“石教习分析，‘无畏号’的装甲钢里可能添加了某种我们未知的金属元素。他想用石油残渣做实验，但……”
但石磊现在还无法下床。而石油分馏研究因技术瓶颈和资源限制，进展缓慢。
林怀瑾盯着炉火，忽然道：“长青，你说……如果不用石油，我们能不能从别的地方，找到类似的元素？”
“比如？”
“比如铁矿。”林怀瑾眼睛越来越亮，“大晟各地铁矿成分不同，有些矿区炼出的铁就是比别处硬。如果我们系统分析各矿区的矿石成分，找出那些特殊元素，再尝试人工合成……”
这是全新的思路。许长青怔了怔：“可这需要海量的化验、分析、试验，没有三五年难见成效。”
“那就从现在开始。”林怀瑾斩钉截铁，“父亲常说，技术突破没有捷径，只有试错、积累、再试错。我们现在做，五年后或许就能造出不输‘无畏号’的装甲钢。若现在不做，五年后差距只会更大。”
他铺开纸笔，开始起草《全国矿产成分普查与特种冶金研究计划》。窗外天色渐亮，电弧灯的光芒在晨曦中渐渐黯淡，但工坊里的炉火，烧得更旺了。
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山东至江苏官道·黎明
三千名神机营火铳手正在官道上急行军。他们是十日前从京城出发的，按往常的泥泞官道，此刻最多刚过济南。但此刻，他们已经看到了徐州城的轮廓。
“这路……真他娘的平！”一名老兵踩着脚下黑亮的沥青路面，忍不住骂道，“老子当兵二十年，第一次跑这么快还不崴脚！”
带队参将李威骑在马上，看着身后整齐疾行的队伍，心中震撼。
这条“沥青实验路”是半个月前紧急铺设的，从天津港直通福州，全程三千里，分三十六段同时施工。工部调集了五万民工、三千工匠，日夜不休。按传统工期，这样的路至少要修三年，但现在……已经通了七成。
而这一切，都源于林阁老病重前签发的最后一道命令：《沿海官道紧急整修令》。
“报——”前方斥候快马奔回，“将军！前方三十里，临沂段尚未完工，需绕行山路，会耽误半日！”
李威皱眉。半日，在战场上可能就是胜负之差。
“绕行路线图。”
斥候呈上地图。绕行的山路狭窄崎岖，三千人通过至少要四个时辰。
就在这时，后方传来急促马蹄声。一名工部官员浑身尘土，纵马而至：“李将军！林阁老有令——临沂段今夜子时前必须贯通！请将军率军至前方工地，协助施工！”
“协助施工？”李威愣住，“我们是去打仗的，不是修路的……”
“林阁老说了，”工部官员气喘吁吁，“路不通，兵难至；兵不至，仗难赢。修路，就是打仗！”
李威看着身后三千精兵，又看看前方尚未完工的路段，一咬牙：“传令！全军卸甲，协助修路！”
三千士兵脱下铠甲，拿起铁锹、石夯、沥青桶。他们中有许多是匠户出身，很快上手。官兵与民工混在一起，铺石、浇油、压实……热火朝天。
日落时分，最后一段沥青路面铺设完成。
李威站在新铺的路上，看着西沉的落日，忽然想起林阁老曾说过的一句话：“真正的战争，从来不止在战场上。”
他翻身上马，高举军旗：“全军听令！披甲，急行军！目标——福州！”
马蹄声、脚步声，在崭新的沥青路上回荡。
这条路，通向战场，也通向一个新时代。
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南洋·马尼拉港外海
韩文远站在商船甲板上，望远镜里是灯火通明的马尼拉港。港内停泊着不下二十艘西洋战舰，其中那艘最大的，就是“无畏号”。
“韩大人，真要进去吗？”船主是个福建老海商，声音发颤，“港里全是红毛鬼的兵，咱们这船一靠岸，怕是……”
“不进去。”韩文远放下望远镜，“就在这儿等。”
“等谁？”
“等送药的人。”韩文远看着怀表——约定的时间是子时三刻。
他手里捏着林凡的亲笔信，信上只有一句话：“药可取，但人不可陷。若觉有异，即刻返航。”
这是林凡用暗语写的，意思是：如果交易条件过于优厚，或对方过于急切，那必定是陷阱。
子时二刻，一艘小艇从港内驶出，靠上商船。上来三人，为首的是个西洋军医打扮的中年人，提着个密封铁箱。
“链霉素在此。”军医操着生硬的官话，“黄金呢？”
韩文远示意手下抬出箱子，打开，金条在月光下泛着冷光。
军医眼中闪过贪婪，将铁箱递过。韩文远接过，却不急着验货，反而问：“阁下是罗兰军人，私自出售军用药，不怕军法处置？”
军医脸色微变：“这与你无关。”
“自然有关。”韩文远微笑，“因为我想知道——你是真的缺钱，还是奉命来引我上钩？”
话音未落，商船四周忽然亮起火光！四艘西洋快船从暗处驶出，将商船围住。船上火把通明，可见持枪水兵。
“果然……”韩文远叹息。
军医冷笑：“韩大人，信天翁先生想请你去做客。请吧。”
“抱歉，没空。”韩文远忽然将铁箱扔向对方，同时大喝：“起锚！全速撤退！”
商船的帆瞬间升起，船身猛地转向——这艘看似普通的商船，实则经过改装，航速极快。四艘快船反应不及，包围圈被撕开一道口子。
“开炮！”西洋船上指挥官怒吼。
炮声响起，但炮弹都落在商船后方——韩文远早就算好了距离。
军医气急败坏地打开铁箱，里面哪有什么链霉素，只有几块石头和一张字条：
“药，我自己会找。——林凡”
字条背面，还用罗兰文写着一行小字：“谢谢你们提供的样本。”
样本？军医猛然想起，刚才交接时，韩文远似乎用什么东西在他袖口上蹭了一下……
他急忙检查袖口，发现上面沾了点极细微的白色粉末。
那是链霉素的药粉！韩文远根本不需要整瓶药，他只需要……一点点样本！
“快追！”军医嘶吼。
但商船已经消失在夜色中。
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同一时间·格物大学堂化学实验室
许长青小心翼翼地将那点白色粉末放入培养皿，加入各种试剂。显微镜下，链霉素的晶体结构逐渐清晰。
“有了样本，我们就能分析成分，尝试仿制。”林怀瑾记录着数据，“虽然很难，但至少……有了方向。”
窗外传来急促脚步声。顾莲舟推门而入，手中捧着一个玉盒：“雪莲和蛟血拿到了！七叶龙胆也……”
她打开玉盒，里面是三味药材。但七叶龙胆只有半株，且色泽暗淡。
“太医院只剩这些了。”顾莲舟声音哽咽，“据说另外半株，三年前被……被冯保拿走了。”
冯保。又是冯保。
林怀瑾拳头握紧：“那父亲他……”
“化毒续命散需要完整的七叶龙胆。”顾莲舟跌坐在椅子上，“半株……药效不足三成。”
实验室陷入死寂。
就在这时，门外传来赵虎沙哑的声音：“或许……还有一处有。”
众人回头。
赵虎走进来，手中捧着一个木盒：“这是从吴启明佛龛暗格里找到的。他自杀前，除了那份指认杨廷和的文书，还藏了这个。”
木盒打开，里面是几片干枯的叶片——正是七叶龙胆的另外半株！还有一张纸条：
“此物或可救命。吴某负罪深重，唯此可稍赎万一。——罪人吴启明绝笔”
这个叛国的蛀虫，在生命的最后时刻，竟还留着一点良知。
顾莲舟颤抖着手接过叶片，泪如雨下。
林怀瑾深吸一口气：“快！配药！”
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程府密室·夜
程文瑞盯着眼前一叠银票和地契，那是暗香阁账册上记载的、他“寄存”在那里的财物。如今账册落入林凡之手，这些东西就成了悬在他头顶的利剑。
“父亲，不能再犹豫了。”长子程默咬牙道，“林凡虽病重，但他手下那些人还在查！一旦他缓过来，或者那些证据公开，我们程家就完了！”
“那你说怎么办？”程文瑞声音嘶哑，“刺杀？下毒？林凡现在防备森严，连只苍蝇都飞不进林府！”
“不必刺杀他。”程默眼中闪过狠厉，“我们动不了林凡，但可以动……新帝。”
程文瑞浑身一震：“你疯了？！”
“父亲，您还没明白吗？”程默压低声音，“新帝年幼，全靠四位辅政大臣撑着。若此时‘有人’意图谋逆，被我们‘及时发现并挫败’，那程家就是护驾功臣！届时别说那些旧账，就是封侯拜相也指日可待！”
“可哪来的谋逆……”
“杨廷和虽然致仕，但他那些门生故旧还在。”程默冷笑，“如果我们‘查获’杨廷和与西方密谋，欲趁林凡病重、新帝年幼之际，发动宫变……然后我们‘护驾’成功，再‘意外’发现林凡也与杨廷和有牵连……”
一箭双雕。既洗清自己，又除掉政敌。
程文瑞脸色变幻，最终，眼中的恐惧被疯狂取代：“……具体怎么做？”
“三日后是先帝‘七七’忌日，新帝将率百官赴太庙祭祀。”程默展开一张太庙布局图，“我们在祭品中下毒，然后嫁祸给杨廷和的旧部。同时，在宫外散布谣言，说林凡与西方勾结，意图毒杀新帝、另立藩王……”
“可新帝若真中毒……”
“不会致死，只是上吐下泻。”程默狞笑，“这样才显得‘阴谋’真实。届时父亲您第一时间‘救驾’，控制局面，再以‘肃清逆党’之名，将林凡、杨廷和的人一网打尽！”
程文瑞闭上眼睛，良久，缓缓点头：“……去做吧。记住，要干净。”
“父亲放心。”
父子二人不知道，密室窗外，一道黑影悄无声息地滑下屋檐，消失在夜色中。
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三日后·太庙
新帝泰昌身着素服，率文武百官肃立太庙前。少年天子的脸上稚气未脱，但眼神已有了几分沉稳。
林凡“病重”未能出席，由宸亲王朱载堃代领。高拱、杨廷和（虽致仕但仍受邀）、程文瑞等重臣分列左右。
祭礼开始。钟磬齐鸣，香烟缭绕。
程文瑞站在百官前列，手心里全是汗。他按照计划，已经调换了部分祭品——那些糕点中掺入了少量巴豆粉，不会致命，但足以让新帝当众失仪。
一旦新帝出现症状，他就会立刻高喊“护驾”，然后“查出”糕点被下毒，再顺藤摸瓜……
祭品呈上。新帝拈香，跪拜。
程文瑞的心跳到了嗓子眼。
但新帝起身后，并无异样。祭礼继续进行。
怎么回事？程文瑞愣住。他明明亲眼看着儿子调换的糕点……
就在这时，一名小太监匆匆跑来，在黄锦耳边低语几句。黄锦脸色大变，快步走到新帝身边禀报。
新帝脸色一沉，目光扫过程文瑞。
程文瑞心头一凉。
祭礼结束后，新帝并未立即起驾回宫，而是道：“程御史留下。其余人等，暂退。”
百官面面相觑，但不敢违逆，陆续退出太庙。
空旷的大殿前，只剩新帝、黄锦、朱载堃，以及脸色惨白的程文瑞。
“程御史，”新帝开口，声音不大，却如惊雷，“有人向朕密报，说今日祭品中被人下毒，意图谋害于朕。你可知情？”
程文瑞扑通跪下：“陛下明鉴！老臣忠心耿耿，怎会……”
“那这些是什么？”朱载堃挥手，两名禁军抬上一箱糕点，正是被调换的那批，“太医已验过，里面掺了巴豆粉。”
“这……这是有人陷害！”程文瑞嘶声喊冤，“定是杨廷和余党！或是……或是林凡的人！他们想除掉老臣！”
“程文瑞！”朱载堃厉喝，“事到如今还敢攀诬！你儿子程默昨夜潜入御膳房调换祭品，已被当场擒获！他什么都招了！”
程文瑞如遭雷击，瘫软在地。
新帝看着他，眼中闪过痛惜，但更多的是决绝：“程文瑞，你身为御史，本应风闻奏事、纠察百官。却私受贿赂、勾结奸商、如今更敢谋害君王……按律，当凌迟，诛三族。”
“陛下！陛下饶命啊！”程文瑞磕头如捣蒜，“老臣一时糊涂！都是……都是犬子蛊惑！求陛下开恩……”
“开恩？”新帝摇头，“若对谋逆之人开恩，日后人人都敢效仿。朕今日若饶你，就是对江山社稷不忠。”
他转身：“宸亲王。”
“臣在。”
“程文瑞父子谋逆案，交由你全权审理。凡涉案者，一律严惩不贷。”
“遵旨！”
程文瑞被拖走时，还在嘶喊：“林凡！一定是林凡害我！陛下！林凡才是最大的……”
声音渐渐远去。
新帝站在原地，良久，轻声问朱载堃：“皇叔，朕……做得对吗？”
朱载堃躬身：“陛下圣断。”
“可程文瑞说的……林先生真的完全不知情吗？”
朱载堃沉默片刻，缓缓道：“陛下，有些事，知道不如不知道。林阁老病重至此，仍心系国事。至于程文瑞……他是自己走到这一步的。”
新帝望着太庙巍峨的殿宇，忽然问：“若有一日，林先生真要……朕该怎么办？”
这个问题，无人能答。
只有风吹过太庙的松柏，发出沙沙声响。
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林府密室·同一夜
化毒续命散熬好了。漆黑的药汁在碗中翻滚，散发出奇异的腥苦气味。
顾莲舟捧着药碗，手在颤抖：“夫君，这药性极烈，服下后会有三个时辰的剧痛，如万蚁噬心。若撑不过去……”
“撑得过去。”林凡接过药碗，看着碗中倒映的自己苍白的脸，忽然笑了，“莲舟，若我撑不过去，有几件事你要记住。”
“夫君别说这些……”
“听我说。”林凡握住她的手，“第一，若我死，新政不可停。怀瑾已经成长，文远、石磊、长青他们可以辅佐。第二，海防不可松，沥青路要接着修，电弧灯要接着点。第三……”
他顿了顿，声音低沉：“第三，提防信天翁的最后一招。我总觉得，他还有更大的棋。”
顾莲舟泪流满面，重重点头。
林凡端起药碗，一饮而尽。
药入喉的瞬间，如火焰烧灼。随即，剧痛从五脏六腑炸开！他闷哼一声，倒在榻上，浑身痉挛。
“夫君！”顾莲舟扑上去。
“别碰我！”林凡咬牙嘶吼，“三个时辰……我能撑住……”
汗水瞬间湿透衣衫，他双手死死抓着床沿，指节发白。眼前开始发黑，耳边嗡嗡作响。
痛，无法形容的痛。像有人用烧红的铁棍在搅动内脏，像千万根针同时刺穿骨髓。
时间变得无比漫长。
一刻钟、半个时辰、一个时辰……
林凡的意识在剧痛中飘忽。他仿佛又回到了现代，回到了那个办公室，面前是永远处理不完的文件。又仿佛回到了穿越之初的林家村，乡亲们围着他说：“凡哥儿，带我们过上好日子……”
好日子。他答应过要带他们过上好日子的。
还有莲舟，还有安儿瑜儿，还有那些年轻的学子，那些信任他的百姓……
他不能死。
至少，不能现在死。
“啊——！”一声低吼从喉咙深处迸发。林凡猛地睁开眼，眼中布满血丝，却燃烧着不屈的火焰。
两个时辰过去。
三个时辰……
当黎明第一缕光透过窗棂时，剧痛终于开始消退。林凡浑身湿透，像从水里捞出来，但呼吸……逐渐平稳了。
顾莲舟探脉，惊喜地发现——那沉涩的脉象，竟有了一丝生机！
“成了……夫君，成了！”她喜极而泣。
林凡虚弱地笑了笑，想说话，却发不出声音。他只能用手指，在床单上慢慢划出几个字：
“还有时间。”
是的，还有时间。
化毒续命散为他争取了至少三个月。三个月，足够做很多事。
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十日后·天津港
“启明号”修复完毕，重新下水。随它一同出航的，还有新下水的两艘铁甲舰“镇海号”“靖波号”。虽然性能仍不及“无畏号”，但三舰齐出，至少有一战之力。
岸上，三千神机营火铳手已经登船。他们将随舰队南下，在福州登陆，加强岸防。
林凡站在码头高台上，虽然面色依旧苍白，但已能站立。他身后，是林怀瑾、韩文远、石磊（坐轮椅）、许长青等年轻一代。
“此战，不为开疆拓土，不为扬威海外。”林凡的声音透过海风传开，“只为守住祖宗留下的海疆，守住身后千万百姓的家园。”
他看向林怀瑾：“怀瑾，你留京，协助宸亲王处理新政事宜。记住，改革不止在战场，也在朝堂，在市井，在学堂。”
“儿子明白。”
他看向韩文远：“文远，你的任务是仿制链霉素。三个月内，我要看到成果。”
“学生必全力以赴。”
他看向石磊：“你的装甲钢研究，不要停。这一仗或许用不上，但下一仗，下下一仗，我们需要。”
石磊重重点头。
最后，他望向南方海面，那里乌云正在积聚。
“诸位，”林凡深吸一口气，“此去，或许有人回不来。但历史会记住——在这个时代，有一群人，为了不让子孙后代再受黑水洋之耻，曾挺身而出。”
他举起右手：“大晟，万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
呼声如雷，压过了海潮。
舰队起锚，驶向风暴眼。
而岸上的人们知道，真正的决战，即将开始。
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