洞穴内弥漫着硝烟、酸液与虫血的混合气味，残破的机械与“虚空蜉蝣”幼体啃食残骸的细碎声响构成一幅诡异而短暂的宁静图景。赵磐的话语如同冰水，浇灭了刚刚升起的些许庆幸。坐标已经暴露，追兵随时可能蜂拥而至，停留即是等死。
他的目光在来时的破碎隧道与那幽深的、被“虚空蜉蝣”母体守护的岔路口之间逡巡。原路返回，意味着重新面对复杂如迷宫的峡谷主道和未知的“清道夫”埋伏；而这条岔路，虽然未知，却透着一种奇异的吸引力，尤其是苏瑾感受到的那丝共鸣与呼唤。
“我们没有选择。”赵磐的声音斩钉截铁，他看向那只疲惫但眼神温和了许多的“虚空蜉蝣”母体，又看了看苏瑾，“这条路，能通往‘摇篮’？”
苏瑾翠绿色的眼眸中流光闪烁，她与母体进行着无声的精神交流，片刻后，肯定地点了点头：“它……知道这条路。是古老的路径，被它的族群守护……很少使用，因为尽头有……‘古老守卫’沉睡。但路径本身，确实能绕过峡谷大部分危险区域，直达永冻苔原边缘。”
“古老守卫？”白鸦皱眉，“比它更强？”
苏瑾摇了摇头，神色凝重：“不同……‘守卫’并非生命体，更像是……某种自动防御机制，与这片大地的脉络相连。母体也只知道，闯入者……很少能回来。”
风险与机遇并存。一条可能节省数天时间的捷径，但其尽头沉睡着一个连本地霸主都忌惮的“守卫”。
“走岔路。”赵磐几乎没有犹豫。时间是他们最奢侈的资源，任何可能缩短行程的机会都必须抓住。他向“虚空蜉蝣”母体微微颔首，表达谢意与告别。
母体发出低沉的嗡鸣，巨大的身躯向旁挪动，让开了岔路口，翡翠复眼中似乎流露出一丝……祝福？
没有再多言语，四人依次踏入岔路。洞口在他们进入后，隐约传来岩石滚落的声音，似乎是母体在外面做了一些遮掩。
岔路内部并非天然洞穴，而是一条明显经过人工开凿、却又被岁月和某种力量侵蚀改造过的甬道。甬道四壁不再是粗糙岩石，而是覆盖着一层薄薄的、散发着微弱乳白色荧光的结晶体，使得内部光线并不昏暗，反而有一种朦胧的美感。空气清新，带着一丝凉意和淡淡的矿物气息，与外面峡谷的污浊截然不同。
脚下的道路平整，微微向下倾斜。但行走其中，却能感受到一种无形的压力，仿佛整个山体的重量都压在头顶，连呼吸都变得有些困难。更奇特的是，这里的能量场异常活跃且混乱，探测仪依旧无法工作，连赵磐的“守夜人”权限感知都受到了强烈干扰，只能勉强辨认方向。
“这些晶体……在吸收并转化虚灵能量？”白鸦仔细观察着壁上的荧光晶体，语气惊疑不定，“这种技术……闻所未闻。”
苏瑾伸出手指，轻轻触碰了一下壁上的晶体，翠绿色的光芒与乳白色荧光交融，她微微闭目感受：“是‘净化’……并非完全转化，而是将其中狂暴的部分沉淀、束缚在晶体结构中……这条通道，本身就是一个巨大的净化过滤器。建造者……拥有极高的智慧。”
他们沿着通道快速前行，不敢有丝毫耽搁。通道时而宽阔，时而狭窄，有时还需要攀爬或涉过及膝的、冰冷刺骨的地下溪流。沿途他们看到了一些嵌在壁上的、早已失去能量的古老灯盏，以及一些模糊的、非人类也非“它们”风格的壁画残迹，描绘着星辰、河流以及某种类似仪式的场景，充满了神秘感。
行进了约莫小半天，前方的通道开始向上延伸，乳白色的荧光晶体也越来越密集，光芒越来越亮。同时，那股无形的压力也愈发沉重，仿佛每前进一步都需要耗费巨大的力气。
“快到出口了……”赵磐喘息着说道，他能感觉到前方空间变得开阔。
然而，就在他们即将走出通道的瞬间，一阵低沉而恢弘的、仿佛无数巨大齿轮缓缓转动的嗡鸣声，从前方的光亮处隐隐传来！伴随着这嗡鸣声，整个通道的晶体都开始同步发出更加明亮的 pulsating 光芒！
“是‘古老守卫’！它被惊动了！”苏瑾脸色一变。
冲出通道出口，眼前的景象让四人瞬间屏住了呼吸！
他们身处一个巨大的、完全由那种乳白色荧光晶体构成的天然洞穴深处！这个洞穴广阔得望不到边际，头顶是垂落下来的、如同参天古树般巨大的晶簇，脚下是平整如镜的晶体地面，四周是密密麻麻、如同森林般林立的晶柱！整个空间散发着柔和而圣洁的光芒，美得如同神话之境。
然而，在这极致的美景中央，却矗立着一个令人心悸的存在——
那是一个高度超过十米的庞大造物，其主体由一种暗金色的、非金非石的未知材质构成，形态隐约类似一个无面的、身披重甲的巨人，静静地站立在洞穴中央的一个圆形平台上。巨人的身躯上刻满了与“守夜人”文字相似、却又更加古老复杂的纹路，纹路中流淌着暗沉的能量光泽。它的双臂垂在身侧，手掌并非五指，而是某种复杂的、如同钥匙与武器结合体的接口。
此刻，这尊“古老守卫”——或者说“泰坦”——那无面的头部，正缓缓转向他们四人所在的方向！虽然没有眼睛，但一股被锁定的、如同山岳般沉重的压迫感瞬间降临！那恢弘的齿轮转动嗡鸣声，正是从它体内发出！
“入侵者……检测……非授权生命信号……执行……净化协议……”
一个冰冷、迟滞、仿佛跨越了万古时光的合成音，直接在众人的脑海中响起！
“泰坦”垂在身侧的一条手臂缓缓抬起，那钥匙武器般的掌心处，一团令人心悸的、白炽色的能量开始汇聚，散发出毁灭性的波动！它所指向的，正是能量反应最强烈的苏瑾！
“散开！”赵磐怒吼一声，一把推开苏瑾，同时“裁决之柄”银光爆闪，能量剑刃全力向前斩出，试图拦截那即将发射的能量攻击！
“轰！！”
银白剑罡与白炽能量团狠狠撞在一起！没有爆炸，只有一种诡异的、仿佛空间被撕裂的扭曲感！赵磐闷哼一声，整个人如同被高速行驶的列车撞中，向后倒飞出去，狠狠砸在一根晶柱上，喉头一甜，喷出一口鲜血！他全力一击，竟然仅仅只是让那能量团的轨迹偏斜了少许！
白炽能量团擦着苏瑾的身体掠过，击中她身后的一片晶柱林！无声无息间，那片区域数十根需要数人合抱的巨型晶柱，连同其占据的空间，如同被橡皮擦抹去般，瞬间消失！只留下一个光滑如镜的、边缘泛着微弱白光的巨大球形缺口！
看到这恐怖的威力，所有人脸色煞白！
“不能力敌！找它的弱点！”白鸦一边冲向受伤的赵磐，一边焦急地喊道。
苏瑾翠绿色的眼眸死死盯着那缓缓转动、再次开始汇聚能量的“泰坦”，她能感觉到，这尊守卫的核心驱动并非纯粹的杀戮指令，而是一种极其严苛的“秩序”判断。它将他们判定为了“非授权”，故而清除。
授权？什么样的授权？
她脑海中灵光一闪，猛地看向赵磐腰间的“裁决之柄”，又感受着自己体内那融合了“守夜人”权限与“希望”的力量！
“赵磐！权限！尝试用你的权限与它沟通！”苏瑾大声喊道，同时，她自己也全力催动体内的“守夜人”气息，那星绿色的光鞘再次浮现，散发出一种纯净而古老的秩序波动！
赵磐挣扎着站起，闻言立刻醒悟。他强忍着内腑的剧痛，将精神力集中在“裁决之柄”上，引导着其中蕴含的、属于“守夜人”的次级权限力量，化作一道无形的信息流，射向那尊“泰坦”！
“识别……‘守夜人’次级权限……持有者……”“泰坦”的动作明显停顿了一下，汇聚的能量也停滞不前，那冰冷的合成音带着一丝疑惑，“但……生命载体……混杂……‘禁忌样本’（希望原型体）……‘外来火种’……逻辑冲突……”
它似乎陷入了某种判断困境。
就在这僵持的、千钧一发的时刻，老周因为恐惧而无意中向后跌倒，后背撞在了一根相对细小的晶柱上。那根晶柱发出一阵急促的、不同频率的闪光！
仿佛触动了某个开关！
整个晶体洞穴内，所有晶柱的光芒都开始以前所未有的速度和复杂度闪烁起来！无数道乳白色的光线在晶柱间折射、交织，瞬间在洞穴上空构成了一幅巨大无比、复杂到极致的动态能量结构图！那图案，隐隐与“默言石”星图上标注的、通往“摇篮”的某种深层能量脉络完全一致！
同时，那尊“泰坦”仿佛接收到了这突如其来的信息洪流，无面的头部猛地抬起，“看”向空中那幅能量结构图！它体内的齿轮嗡鸣声变得高亢而急促！
“最高优先级指令更新……确认……‘摇篮’导航信标……重新校准……”
“临时授权……授予……允许通过……”
它那抬起的手臂缓缓放下，掌心的白炽能量迅速消散。庞大的身躯转向洞穴的另一侧，那里，原本严丝合缝的晶壁，在一阵光芒流转中，无声地滑开，露出了一条继续向前延伸的、笼罩在柔和白光中的通道！
通道的尽头，隐约传来冰原特有的、凛冽的寒风呼啸声。
他们……竟然误打误撞，通过了“古老守卫”的考验，开启了真正的捷径！
然而，还不等他们松一口气，那尊“泰坦”冰冷的合成音再次响起，带着一种程序化的警告：
“警告：导航信标激活，将引致‘播种者’最高级别关注。”
“检测到‘寂灭之歌’协议执行度：32%。”
“生存倒计时……加速。”
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