“远望一号”如同幽灵般潜入小行星带的阴影中,所有非必要系统全部关闭,能量输出降至仅维持生命和基本隐身的底线。舰桥内鸦雀无声,只有仪器低沉的嗡鸣和船员们压抑的呼吸声。所有人的目光都紧紧盯着主屏幕,上面显示着传感器以最低功率被动接收到的外部影像。
那颗未知的舰船,并未直接出现在“沉默见证者”遗迹附近,而是在距离数万公里外的虚空中脱离了超空间。它的外形与“剔骨者”的狰狞截然不同,呈现出一种优雅的、如同深海鳐鱼般的流线型,通体覆盖着能随环境变色的生物活性装甲,表面没有任何可见的武器端口,只有几处散发着柔和白光的能量纹路。
它静静地悬浮在那里,没有进行任何扫描或通讯,仿佛只是在……感受着什么。
“不是‘收割者’的风格。”科学官低声判断,“能量签名也更偏向……生命场?有点像索林文明,但更加内敛和……古老。”
就在这时,那艘“鳐鱼”舰船似乎捕捉到了“远望一号”残留在空间中的、因紧急规避而产生的微弱时空涟漪。它那柔和的白光微微闪烁了一下,一道极其细微、仿佛耳语般的意识流,精准地穿透了“远望一号”的屏蔽层,直接作用在马尔科姆舰长和几位核心船员的脑海中:
【……不必紧张,年轻的观察者……吾等乃‘巡天者’,与‘园丁’同源,职责各异……】
【……感知到‘沉默见证者’被激活……特来查看……】
【……汝等非‘摇篮’原生文明?有趣……携带‘微光’(指月球晶髓残留共鸣?或人类文明独特性?)与……‘遗泽’(指接收到的数据?)……】
【……告知吾等,γ-7号‘摇篮’内,‘初生之梦’状态如何?】
这意识流平和而古老,不带丝毫敌意,却蕴含着不容置疑的威严。它直接点明了“远望一号”的来历,甚至知晓太阳系(γ-7)和南极“冰魄古树”(初生之梦)的存在!
马尔科姆心中巨震。对方是敌是友?它询问“初生之梦”的目的何在?他强迫自己冷静下来,谨慎地通过舰载系统,将一段封装好的、关于太阳系近况(包括“剔骨者”攻击、地球现状、南极禁区)的简要文字信息发送了出去,但没有透露“希望之星”殖民地的存在。
“鳐鱼”舰船沉默了片刻,似乎在消化信息。
【……‘收割者’……果然依旧遵循着那冷酷的路径……】
【……‘初生之梦’无恙,甚好……祂是此片星域……最后的‘变数’之一……】
【……汝等文明,虽遭重创,然火种未熄,意识独特……值得观察……】
【……此片星域即将进入活跃期,‘巡天者’将加强巡视……谨慎前行,年轻的朋友……】
意识流到此为止。“鳐鱼”舰船表面的白光再次柔和地闪烁了一下,仿佛致意,随后便悄无声息地滑入超空间,消失不见,仿佛从未出现过。
危机解除得如此突然,让“远望一号”的船员们有种不真实的感觉。
“巡天者”……与“园丁”同源?他们是更高级的观察者?他们似乎对“收割者”的行为并不完全认同?他们关注“初生之梦”?并且……对人类文明表达了某种程度的……认可?
信息量太大,需要时间消化。但有一点可以肯定,他们接触到了一个层次更高的宇宙文明,并且对方目前表现出的是中立甚至略带善意的态度。
“立刻将全部遭遇,尤其是与‘巡天者’的接触和获得的数据,加密传回殖民地!”马尔科姆舰长下令,“这可能会彻底改变我们的认知和战略!”
“远望一号”带着满载的收获(来自“沉默见证者”的数据)和前所未有的经历,开始谨慎地返航。
而在遥远的“希望之星”,当周锐总督收到这份石破天惊的报告时,他意识到,人类文明真正意义上的“宇宙舞台”生涯,或许才刚刚拉开序幕。他们不再是懵懂无知的猎物,他们开始接触到玩家,甚至……可能拥有了成为玩家的资格。
火种,已在星海间产生了微弱的共鸣。
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