六月初八的午时，月港东郊的红树林被晒得暖融融的，阳光穿过层层叠叠的叶片，在湿滑的泥地上投下碎金似的光斑。
吴勇顺着山洞外的马蹄印往深处走，鞋底沾着带潮气的红泥，每走一步都得借着树干稳住身形——那串蹄印比刚才在洞口见时更深，边缘还沾着几根红树林的枯叶，显然是往林子东侧的暗河方向去了。
“将军，蹄印分岔了！”身后的水师斥候突然喊了一声。吴勇回头，果然见泥地上的蹄印分成两道：一道往暗河，另一道绕着棵老红树拐了弯，尽头隐约能看见个灰布身影，正扛着个沉甸甸的木箱，弯腰往“月”字山洞的侧门挪——那侧门藏在藤蔓后面，若不是人影晃动，根本看不出是入口。
“站住！”吴勇低喝一声，拔腿就冲过去。那人影猛地回头，脸膛黝黑，下巴上沾着胡茬，正是裴党的杂役赵五——之前在江南粮仓外围见过他的画像，左耳后有颗黑痣，格外显眼。赵五见是穿便服的吴勇，眼神慌得像受惊的兔子，扔下木箱就要往红树林深处跑，可刚迈出两步，就被从侧面绕过来的斥候伸腿绊倒，“扑通”摔在泥地里，溅起一片红泥水。
“跑什么？把箱子里的东西倒出来！”吴勇蹲下身，刚要去掀箱盖，几只青褐色的小螃蟹突然顺着裤腿往上爬——红树林的螃蟹最是灵活，见有人蹲在泥地，全凑了过来。他伸手往下拨，指尖捏起只小螃蟹，笑着晃了晃，对脸色惨白的赵五说：“你们裴党选地方真会挑，办坏事还得陪螃蟹玩——这玩意儿夹人可疼，你要是不老实，就让它们陪你待会儿。”
赵五吓得浑身发抖，连声道：“我说！我说！别让螃蟹夹我！”
旁边的斥候已经掀开了木箱盖——“哐当”一声，盖子摔在泥地上，里面整整齐齐码着二十把倭寇用的短刀，刀鞘上刻着黑蛇纹，和之前在江南搜出的一模一样；还有半箱火折子，硫磺味混着红树林的泥腥气，一下子散了开来。“将军，全是兵器！”斥候拎起一把短刀，刀身出鞘时泛着冷光，“这刀比咱们水师的短刀沉，是倭寇专门用来近战的。”
吴勇摸了摸短刀的重量，又看向赵五：“谁让你送的？送进山洞做什么？”
“是、是红牡丹让的！”赵五咽了口唾沫，眼神瞟着地上的木箱，“他说六月初十要带这些兵器进暗河，和倭寇汇合……还说要去取‘钥匙’，开秘库的门！”
“钥匙？”吴勇心里一凛，伸手从赵五怀里掏——摸出张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着两行歪歪扭扭的字：“六月初十未时，带木箱入暗河，至‘月’字洞深处与红牡丹汇合，取钥匙后送倭寇船‘黑风号’。”纸条末尾还画了个简单的暗河路线图，标着“浅滩处停船，避开礁石”。
“暗河连通倭寇船？”吴勇捏着纸条，突然想起谢云今早传来的书信——谢云在信里说“萧世子让重点盯暗河，裴党可能借水路运兵器、接倭寇”，现在看来，萧砚的预判半点没错。他立刻对斥候说：“你留两个人，盯着山洞侧门和暗河入口，只要有人靠近，别惊动，记清人数和模样；再派个人回水师营，让他们调一艘快船来，守在暗河入海口，别让倭寇船靠近。”
斥候刚领命要走，吴勇又补充：“把这箱子兵器抬到隐蔽处藏好，留个记号——等初十红牡丹来取，咱们正好顺藤摸瓜，看看他要找的‘钥匙’到底是什么。”
安排妥当后，吴勇重新蹲到赵五面前，指尖还捏着那只小螃蟹：“说清楚，‘钥匙’是什么？红牡丹从哪儿弄来的？”
赵五被螃蟹的小钳子吓得缩了缩脖子，结结巴巴道：“我、我只听红牡丹跟同伙说……钥匙是从戏班的行头里拆出来的……好像是件红、红蟒袍，里面缝着块木片，说是能开秘库的大门……”
“戏班行头？红蟒袍？”吴勇心里咯噔一下——上一章阿旺说红牡丹总穿红蟒袍出门，还说袍子里藏着东西，原来藏的是秘库钥匙！他追问：“红牡丹有没有说，钥匙要和什么东西一起用？比如玉佩、凤印之类的？”
赵五摇摇头，声音更小了：“没、没细说……他只说‘钥匙配旧物，才能开秘库’，至于什么旧物，我就不知道了……”
正审着，红树林深处突然传来“哗啦”一声——是守在暗河入口的斥候跑了回来，压低声音道：“将军，暗河那边有动静！有艘小渔船停在浅滩，船上的人穿着戏班的青布衫，像是在等什么人！”
吴勇立刻站起身，拍了拍裤腿上的泥和螃蟹，对斥候说：“走，去看看——别靠太近，先摸清他们的底细。”又转头对按住赵五的士兵说：“把他绑在树后，堵上嘴，别让他乱喊，等咱们回来再处置。”
赵五被士兵拖到树后时，还在小声求饶，几只没被赶走的螃蟹爬到他脚边，吓得他直跺脚。吴勇没再管他，跟着斥候往暗河方向走——阳光透过树叶，把暗河的水面照得泛着粼粼波光，浅滩上的小渔船果然挂着块褪色的戏班灯笼，船头上站着个穿青布衫的人，正频频往山洞方向望。
“是戏班的人。”吴勇眯起眼，看着那人的身形，不像是红牡丹，“应该是红牡丹派来盯暗河的——怕咱们发现水路。”他掏出纸笔，飞快写了封奏折，字迹被风吹得有些歪，却把“抓赵五、搜兵器、得六月初十暗河汇合消息、钥匙藏红蟒袍”这些关键信息都写得清清楚楚：“……恳请萧世子速派水师分舰，守暗河入海口及浅滩，另派暗卫盯‘梨园春’戏班，查清红蟒袍下落，初十前后一举擒获红牡丹及倭寇联络人……”
写好后，吴勇把奏折交给身边最机灵的斥候：“快马加鞭送回东宫，亲手交给萧世子，别耽误了！”
斥候接过奏折，揣进贴身的油布包，转身就往林子外跑。吴勇望着他的背影消失在红树林深处，又转头看向暗河上的小渔船——风卷着船帆轻轻晃，船上的人还在往山洞方向张望，浑然不知自己已经被盯上。
午时的阳光渐渐西斜，红树林里的螃蟹还在泥地上爬来爬去，赵五被绑在树后的呜咽声越来越小。吴勇摸了摸怀里阿旺给的“伶”字木牌，又想起赵五说的“红蟒袍钥匙”，心里清楚——六月初十的暗河汇合，不仅能抓住红牡丹，还能找到秘库钥匙的线索，而这场藏在红树林里的埋伏，才刚刚开始。
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