玄黄金雾裹着众人的衣袂，如浸在流动的金汤里。烛九溟走在最前，靴底碾过凝结的雾珠，发出细碎的“噼啪”声。总枢黑铁巨门已近在咫尺，门高逾十丈，厚可盈尺，表面爬满灵枢符印，每一道都泛着幽蓝鬼火，似活物在门中蠕动——符纹边缘翻卷如蛇信，幽光随着众人靠近忽明忽暗，竟有几缕鬼火从门隙中钻出来，绕着烛九溟的指尖打转。
他掌心的脊骨碎片突然发烫，圣骨在袖中震颤，仿佛有活物在经脉里游走。金芒自指缝渗出，映得门扉符印忽明忽暗，那些原本灵动的符纹此刻竟似受了惊吓，蜷缩成一团。烛九溟低头看向掌心，碎骨上的金纹与圣骨共鸣，在皮肤下勾勒出金红脉络，连腕间的血管都泛着微光。
“且看这门，可挡得住护生之心。”他低喝一声，拳锋凝起金纹，指节因运力而泛白。那拳未到，门内先传来玄机子的狂笑，声如破锣撞在金雾里，震得众人耳鼓发疼，连衣角都被震得猎猎作响：“进来吧！这熔炉要的，本就是你们的魂！”话音未落，黑铁门发出闷响，符印炸裂成碎片，幽蓝火星四溅，门扉轰然朝内倒去。
腐臭阴毒之气如潮涌出，腥甜中裹着铁锈味，直往众人鼻腔里钻。苏婉儿掩住口鼻，却见离焰皱着眉偏过头，尾羽不自觉地收拢；断穹子的断穹剑嗡鸣一声，竟自发震出一道剑气，将面前的浊气劈开一线。待得视线清明，眼前景象令苏婉儿倒抽冷气——
中央一座青铜祭坛，表面布满斑驳的兽面纹，盘古脊骨碎片悬浮其上，金纹被黑血浸透，像被墨汁染脏的绸缎，正扭曲着挣扎，仿佛要挣出黑血的束缚。祭坛四周立着九盏青铜灯，灯身刻满锁魂咒，灯油泛着诡谲的青黑，灯芯却是半透明的魂体，幽绿鬼火在灯油里明明灭灭，每盏灯旁都刻着“林氏三兄妹”“离火族幼妖”等字迹，正是万灵碑上的残名。
苏婉儿的目光扫过第三盏灯，呼吸骤然一滞——灯芯里的魂体是个扎着双髻的女童，眉眼与她在青竹镇见过的林小满分毫不差，此刻正隔着灯壁朝她伸手，小嘴一张一合，似在喊“姐姐救我”。女童的魂体半透明，能隐约看见灯油里的锁魂咒正往她体内钻，每钻一寸，她的身影便淡一分。
祭坛下方，黑血熔炉翻涌如沸，血沫溅在青铜壁上，发出“滋啦”声响，混着魂体的呜咽，直往众人识海钻。那呜咽声有稚子的哭嚎，有老者的叹息，更有妖修的嘶吼，苏婉儿只觉太阳穴突突作痛，伸手按住额角，却见断穹子的左眼焦黑疤痕骤亮，如烧红的铁钎，连带着他的面色都泛起不正常的潮红。
最上方，一团黑雾正凝成人形，眉眼与玄机子分毫不差，嘴角勾着癫狂笑意，连眼角的泪痣都与记忆中一般无二：“如何？这‘新天道’，可还合你们心意？”他抬手虚按，黑血熔炉翻涌得更急，一盏灯芯的魂体突然炸裂，幽绿鬼火“噗”地熄灭，灯旁“青丘狐族老妇”的字迹也跟着淡去。
断穹子踏前一步，断穹剑嗡鸣出鞘，剑刃映出虚影面容，剑身震颤的嗡鸣与熔炉的沸腾声交织，竟在虚空中撞出涟漪。他左眼的疤痕亮得刺眼，喉结滚动：“三百年前你求道时，说要以灵枢护天下；三百年后你造的‘天道’，却是锁天下魂为灯油。”他握紧剑柄，指节因用力而泛白，剑骨与脊骨碎片金纹共鸣，剑身浮起一层金芒，“道心对轰……该开始了。”
离焰涅盘火腾地燃起，赤金火焰裹住断穹剑，烧散了几分阴毒。她尾羽震颤，火纹如赤龙游走，自尾尖窜向指尖，连发间的赤玉簪都被映得透亮：“妖皇陵的黑纹我烧过，剑狱的锁灵阵我破过，这熔炉里的脏血……我也能烧干净！”话音未落，她指尖的火焰突然暴涨三尺，火舌舔向最近的青铜灯，灯油遇火“腾”地烧起，却见那幽绿鬼火裹着魂体往火里钻，竟似在借火势挣扎。
苏婉儿攥紧还魂丹，丹香混着金雾，在众人身周织出一道清光。那丹是她用百年人参、九叶灵芝混着心头血炼的，此刻在掌心发烫，连指腹都被焐得泛红。她望着灯中女童，喉间发哽——那日在青竹镇，林小满扯着她的裙角要糖吃，发间的红头绳还沾着草屑；如今这红头绳还在魂体发间飘着，只是颜色淡得近乎透明。她将丹塞给烛九溟，指尖触到他掌心的金纹，烫得缩回：“先熔了那虚影，这些生魂……我来救。”
烛九溟望着祭坛上的脊骨碎片，圣骨在袖中灼烧得发烫，连内里的中衣都被烫出焦痕。他想起无垢残魂说的“圣体当护生”，那声音沙哑却温和，像春夜的雨落在心尖；想起剑狱里断穹子的剑鸣，当时他被锁在玄铁柱上，断穹剑劈开层层锁灵阵，剑鸣里全是“我来救你”的决绝；想起妖皇陵里离焰的火，烧穿地脉时的热度，让他冻僵的指尖重新有了知觉；更想起苏婉儿为救他几乎崩断灵脉，当时她咳着血给他渡气，灵脉断裂的“咔嚓”声，比任何法器碎裂都让他心疼——原来这“护生”二字，从来不是他一人的使命。
“玄机子，你说这是新天道？”他踏前一步，金纹自掌心窜出，如活物般缠上脊骨碎片，黑血遇金纹“嘶嘶”作响，腾起阵阵青烟。他指向虚影，金芒如电，映得眼中全是金光：“真正的天道，该容剑心自由，容妖魂涅盘，容生魂不灭。”他话音未落，脊骨碎片突然发出清鸣，金纹如挣脱枷锁的龙，“唰”地窜向祭坛上方。
虚影突然暴起，黑雾如蛇缠向众人。那些蛇信上泛着幽蓝毒光，擦过苏婉儿清光时“滋啦”作响，清光表面顿时泛起裂痕；缠向离焰时，火凤长鸣一声，赤金火焰裹着黑雾灼烧，黑雾发出“啾啾”惨嚎，瞬间化作飞灰；缠向断穹子时，断穹剑金芒暴涨，剑气如匹练劈出，黑雾被劈成两半，却又迅速弥合，反将剑刃裹住。
苏婉儿捏碎还魂丹，清光裹住灯中魂体。丹香化作金雨，纷纷扬扬落入每盏青铜灯，灯油里的锁魂咒遇香即融，发出“嗤嗤”轻响。那女童的魂体触到金雨，原本透明的身影逐渐凝实，红头绳的颜色也鲜艳起来，她隔着灯壁朝苏婉儿笑，唇形分明在说“谢谢姐姐”。
离焰的火凤越燃越烈，赤金火焰裹着断穹剑，竟将裹住剑刃的黑雾烧出个窟窿。断穹子趁机振剑，剑气如潮涌出，黑雾被劈得支离破碎；烛九溟的金纹已缠上虚影，圣骨与脊骨碎片共鸣，金芒如烈日当空，虚影被照得无处可藏，发出刺耳的尖叫：“你们护不住！这天下终究要……”
话音未落，金芒暴涨，虚影如被戳破的纸人，“轰”地散作黑雾。黑血熔炉突然剧烈翻涌，九盏青铜灯同时爆亮，灯芯里的魂体挣脱束缚，化作点点幽光飞向空中，与金雾、清光、赤焰交织，如一场盛大的星雨。
总枢之内，一场以道心为刃、以生念为盾的对决，终是拉开了帷幕。
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