寻找百年火阳参须的消息，如同投入暗湖的石子，在不见光的层面漾开了涟漪。
时清屿麾下最擅长处理灰色事务的暗卫——影七，奉命潜入京城最大的地下黑市。
这里鱼龙混杂，充斥着见不得光的交易和亡命之徒。
影七伪装成急需救命药材的豪商，几经周折，才通过中间人联系上一个声称有货的卖家。
然而，交易地点却定在了城外一座废弃的义庄。
影七心中警觉，但为了药材，还是决定冒险一探。
当他踏入阴森破败的义庄院内，等待他的并非药材，而是数十名蒙面杀手的伏击！
是陷阱！
影七心头一凛，瞬间明白消息已然泄露，对方不仅不想卖药，更要借此剪除靖王的羽翼！
他奋力搏杀，凭借高超的武艺且战且退，身负多处刀伤，才侥幸逃脱，带回了一个染血的坏消息——黑市这条路，已被瑞王的人牢牢盯死，此路不通！
消息传回靖王府，时清屿脸色阴沉得能滴出水来。
时清渊……手伸得够长啊……
他愤怒于对方的狠辣与算计，更忧心于药材的着落。
与此同时，顾辞那边也传来了消息。他动用了所有江湖关系，只寻到一株五十年份的火阳参，药力远远不够。
而将军府暗中查询军中药库，亦无所获。
希望，似乎一下子变得渺茫起来。
皇宫内，露柚凝心急如焚。
谢袅袅的病情在毒性持续侵蚀下，虽有她的针灸和温和药物勉强支撑，但衰弱的趋势已难以完全遏制。
偶尔的眩晕和越发频繁的惊悸，让易嬷嬷都快要掩饰不住。
皇帝的耐心也在逐渐消耗。他见皇后缠绵病榻多日，露柚凝虽尽力调养却成效不显，眉宇间的忧色与疑虑日渐加深。
在一次探望后，他终于忍不住单独留下露柚凝，沉声问道：“柚凝，你实话告诉朕，皇后的病，当真只是寻常的孕期虚弱？
露柚凝心中剧震，迎着他那仿佛能洞悉一切的目光，她知道，再也瞒不住了。
她深吸一口气，跪倒在地，将“赤焰罗兰”与“梦甜引”结合产生的阴寒毒性，以及皇后如今真实的脉象和危局，选择性地、但足够清晰地陈述了出来。
她隐去了对瑞王和苏晴雪的直接指控，只强调此乃精心设计的毒计。
“……陛下，娘娘如今气血双亏，胎元受损，若不能尽快拔除深入经脉的阴寒毒性，恐……恐龙嗣不保，甚至娘娘凤体亦有倾颓之危！”她伏下身，声音带着压抑的颤抖。
时衡听完，整个人如遭雷击，踉跄后退一步，扶住了桌案才稳住身形。
他的脸色瞬间变得惨白，眼中先是难以置信，随即是滔天的怒火，最后化为深不见底的后怕与自责！
是朕……是朕亲手将那毒物送到了袅袅身边！
这个认知如同最锋利的匕首，狠狠剜在他的心上。
他想起自己是如何满怀爱意地将那盆花指给袅袅看，如何叮嘱宫人好生照料……巨大的愤怒与悔恨几乎要将他吞噬！
他猛地一拳砸在桌子上，将大理石质地的桌子瞬间砸出一个大坑，指节流血不止，胸膛剧烈起伏。
殿内死一般的寂静，只有他粗重的喘息声。
良久，他才仿佛用尽了全身力气，声音沙哑地开口，带着帝王的决绝与一丝不易察觉的脆弱：“此事……还有谁知晓？”
“除臣妾与易嬷嬷外，唯有靖王殿下知晓，正在外竭力寻找解毒必需的百年火阳参须。”露柚凝如实回答。
时衡闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明与决断：“朕知道了。此事，到此为止，绝不可对外泄露半分！”
他看向露柚凝，目光沉重，“贺朝宴在即，万国来朝，此刻大靖绝不能乱，绝不能露出丝毫内讧之象，予外敌可乘之机！”
他走到露柚凝面前，亲手将她扶起，语气带着前所未有的郑重与托付：“靖王妃，皇后的性命，朕的皇儿，还有我大靖的颜面……朕，一并托付于你了！无论如何，想办法救她！需要什么，朕暗中予你最大的便利！”
危急关头，他选择相信这位屡次救皇后于危难的弟媳。
陛下他……选择了隐忍。
露柚凝心中震撼，亦感到肩头沉甸甸的责任。
她郑重叩首：“臣妾，万死不辞！”
就在这宫内情势紧绷到极致之时，西域使团抵达了京城。
为首的，是容貌明艳、身姿曼妙的阿依莎公主，与其英俊却略显阴沉的王兄库尔班王子。
随行的，还有一位在西域享有盛誉、深得西域皇室信任的大医——乌苏尔。
高德胜在宫内也更加活跃起来，他虽不敢再明目张胆干涉赤焰罗兰，却以各种借口频繁出入凤仪宫，暗中观察皇后气色，并试图打探露柚凝所用的药方。
贺朝宴的宫灯尚未点亮，但无形的硝烟已弥漫开来。
寻找救命药材的困境、帝后知晓真相后的沉重、西域使团带来的变数、以及瑞王党羽在暗处的蠢蠢欲动……所有的一切，都预示着这场盛宴，注定不会平静。
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