宰相府那一夜的风波，终究未能完全掩盖。
尽管王源下了严令封口，但那般大的动静，那般诡异的结局，又岂能瞒过建康城中那些无孔不入的耳目？一时间，各种版本的流言如同地下暗河，在各大权贵府邸之间悄然涌动。
有的说，是北齐派来了绝世刺客，警告南梁朝廷。
有的说，是江湖大盗入府行窃，失手后留下赃物示威。
更有人隐隐将此事与远在淮州、正处在风口浪尖的那个“萧家庶子”联系起来，虽无证据，但那神出鬼没的行事风格，却让人不由自主地产生联想。
流言纷纷，真伪难辨，但却共同指向了一个事实：宰相府的守备并非固若金汤，有人能来去自如。这无疑给许多高高在上、自以为安全无虞的权贵们，心头蒙上了一层阴影。
而真正知情的宰相王源，则在那夜之后，称病告假了三日。
三日里，他对着那卷悬于床头的边防图，寝食难安。他反复核查，甚至动用了安插在北齐的密探，最终确认——这地图，是真的！价值无可估量！
那个叫萧玄的年轻人，不仅拿到了名单，更拿到了这等国之重器！他拥有何等可怕的能力和能量？他昨夜展现出的，是警告，还是……一种另类的“投诚”？
若为警告，其意不言而喻：我能送你地图，也能取你首级。
若为投诚……以此等惊天之功，所求为何？
王源宦海沉浮数十年，第一次感到如此棘手和……恐惧。他发现自己惯用的权术和平衡之道，在那个年轻人绝对的实力和完全不按常理出牌的方式面前，显得如此苍白无力。
不能再压下去了，也压不住了。
第四日，王源拖着“病体”入宫，秘密觐见了南梁帝。
深宫暖阁，炭火烧得极旺，熏香袅袅，却驱不散那股沉凝的气氛。年近五旬的南梁帝，身着常服，面容带着几分养尊处优的疲惫，但眼神深处却藏着帝王特有的多疑与敏锐。他听着王源压低声音、近乎颤抖的禀报，脸色从最初的惊疑，逐渐变为震惊，最后化为一种难以掩饰的惊惧。
“爱卿……此言当真？” 南梁帝的声音有些发干，手指无意识地摩挲着暖玉扳指，“那萧玄……果真能夜入你府邸，如入无人之境？还将那地图……悬于你床头？”
“千真万确！老臣岂敢欺君！”王源跪伏在地，声音带着后怕，“陛下，此子……此子绝非寻常庶子！其武艺之高，行事之诡谲，心性之难测，实乃老臣平生仅见！那份地图，经老臣核实，确系真品，于我朝边防有定鼎之力！然……然其以此等方式献图，其心……其心难测啊陛下！”
他不敢隐瞒，将萧玄之前献名单被质疑、反遭弹劾之事也一并道出，语气中充满了无奈与惶恐。
南梁帝沉默了。暖阁内只剩下炭火偶尔的噼啪声。
他仿佛能看到那个画面：一个黑衣青年，如同暗夜修罗，突破宰相府的重重守卫，将象征着他能力与功绩的地图，如同战利品般，钉当朝宰相于床头！这是何等的嚣张！何等的蔑视！又是何等的……力量！
这股力量，若能为他所用，自是国之利器。
若不能……那便是心腹大患！甚至比北齐的威胁更甚！因为他就在南梁内部，防不胜防！
惊惧之后，涌上心头的是强烈的帝王权术本能。
必须掌控！必须招安！
绝不能让如此危险的人物游离于体制之外，甚至逼反于他！
“拟旨。” 南梁帝终于开口，声音恢复了帝王的沉稳，却带着不容置疑的决断，“召淮州萧玄，即刻入京觐见。另，加封萧玄为……‘淮陵侯’，食邑千户，赏金帛若干。旨意要快，要彰显天恩浩荡！”
“陛下圣明！”王源心中暗暗松了口气，陛下果然选择了怀柔招安，这无疑是最好的处理方式。但他还是忍不住提醒，“只是此子桀骜，恐非虚名厚禄所能轻易打动……”
“朕知道。”南梁帝目光深邃，“所以，朕要亲自见见他。”
数日后，一道明黄耀眼的圣旨，在一队禁军仪仗的护卫下，浩浩荡荡地开进了淮州城，直入萧府。
“圣旨到——淮州萧玄接旨——”
宣旨太监尖细的嗓音拖着长调，带着皇家特有的威严。
萧府中门大开，府内众人跪倒一片。萧玄一身素净青袍，立于最前，神色平静无波，仿佛早已料到这一刻。他身后的墨九及一众“隐鳞”队员，则个个眼神复杂，隐含激动与警惕。
圣旨内容无非是嘉奖萧玄“忠勇可嘉”、“献图有功”，特加封为“淮陵侯”，赏赐若干，并命其即刻随钦差入京觐见云云。
“……钦此！谢恩吧，淮陵侯？”宣旨太监念完，笑眯眯地看着萧玄，等着他感激涕零地领旨谢恩。
然而，萧玄只是缓缓起身，接过圣旨，语气平淡得听不出丝毫情绪：“臣，领旨谢恩。”
没有激动，没有惶恐，甚至没有多少谢意，仿佛只是接过一件寻常物件。
宣旨太监的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不悦，但想起离京前王相爷的再三叮嘱，终究没敢发作，只是干笑两声：“侯爷快人快语，那就请尽快收拾，随咱家进京面圣吧，陛下还在宫里等着呢。”
一路无话。
萧玄只带了墨九一人随行，轻车简从。抵达建康后，并未多做停留，便被直接引往皇宫。
红墙黄瓦，殿宇巍峨。皇家气象，威严深重。穿过一道道宫门，感受着两旁禁卫冰冷审视的目光，寻常人早已心胆俱颤。但萧玄步履从容，目光平静地扫过这座象征着南梁最高权力的宫殿，眼神深处，无悲无喜，唯有冰冷的审视。
终于，在内监的引领下，他来到了皇帝日常处理政务的暖阁。
“宣，淮陵侯萧玄，觐见——”
萧玄整理了一下衣袍，缓步而入。
暖阁内，南梁帝端坐于软榻之上，宰相王源垂手侍立在一旁，另有几名气息沉凝的老太监看似随意地站在角落，实则是大内高手。
萧玄上前，依礼参拜：“臣，萧玄，叩见陛下。”
“爱卿平身。”南梁帝的声音温和，带着帝王特有的、居高临下的亲切，“赐座。”
“谢陛下。”萧玄起身，在一张锦凳上坐下，腰背挺直，目光坦然迎向皇帝的审视。
南梁帝仔细地打量着阶下的年轻人。容貌俊朗，气质冷峻，眼神深邃如寒潭，看不到丝毫这个年纪该有的惶恐或激动，只有一种不符合年龄的沉稳和……淡漠。仿佛面对的不是九五之尊，而只是一个寻常人。
果然非凡类。南梁帝心中暗忖。
“爱卿此番献图，于国有大功，朕心甚慰。”南梁帝开口，依旧是温和的语调，“小小淮州，竟藏有爱卿这般栋梁之才，是朕失察了。如今北齐虎视眈眈，国内正需爱卿这般英才效力。这‘淮陵侯’只是开始，日后只要爱卿忠心为国，朕必不吝封赏，便是裂土封王，亦非不可。”
画饼，许愿，帝王惯用的手段。
王源也在一旁帮腔：“是啊，萧侯爷，陛下求贤若渴，对侯爷更是寄予厚望。以往些许误会，皆因小人作祟，陛下已下令严查。日后侯爷但有所需，尽管开口。”
两人一唱一和，软语温言，极尽拉拢之能事。若换做寻常人，早已感激涕零，誓死效忠了。
然而，萧玄只是静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
直到两人说完，暖阁内陷入短暂的安静，他才缓缓开口，声音清冷平稳：“陛下厚爱，臣愧不敢当。献图乃人臣本分，不敢求赏。”
他顿了顿，话锋微微一转，却如冰锥般刺入主题：“只是，臣有一事不明。前番臣侥幸截获北齐鸮羽营潜伏名单，上报朝廷，为何反被污为‘勾结北齐、构陷忠良’？若非臣尚有些许自保之力，恐怕早已含冤莫白，身首异处。不知此事，陛下可知情？又当如何处置？”
此话一出，暖阁内的气氛瞬间降至冰点！
南梁帝脸上的温和笑容僵硬了。
王源的脸色瞬间变得尴尬无比。
角落里的老太监们气息微微一凝。
谁都没想到，萧玄竟如此直接、如此不留情面地将这层遮羞布当场撕开！丝毫没有顾及天颜，更没有顺势下台阶接受招安的意思！
这是质问！毫不掩饰的质问！
南梁帝眼底闪过一丝愠怒，但很快被压制下去。他干咳一声：“此事……朕亦有所耳闻，乃朝中些许小人搬弄是非，朕已命王相严查，定会还爱卿一个清白。”
“哦？只是小人搬弄是非吗？”萧玄目光如炬，竟缓缓扫过一旁的王源，“却不知，是何等小人，能蒙蔽圣听，让此等通敌叛国的质疑，直达天听？而那份名单上的蠹虫，至今仍安稳稳，未见朝廷有何动作。莫非，我南梁的法度，只用于忠臣，却宽宥国贼？”
字字如刀，句句诛心！
王源被他的目光扫得如坐针毡，额头渗出冷汗，不敢与之对视。
南梁帝的脸色也彻底沉了下来。他没想到，这萧玄竟如此不识抬举，如此咄咄逼人！帝王的耐心正在迅速消磨。
“萧爱卿！”南梁帝的语气加重了几分，带上了帝王的威严，“朝中事务繁杂，自有法度章程，非你一介武夫所能妄议！朕念你有功，不予追究你的失仪之罪！你只需记住，效忠朕，效忠朝廷，朕自然不会亏待于你！过去之事，休要再提！”
软的不行，开始施压了。
然而，萧玄闻言，非但没有惶恐请罪，反而缓缓站起身。
他目光平静地直视着脸色难看的皇帝，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，清晰地回荡在寂静的暖阁之中：
“陛下的侯爵之位，臣，受之有愧。”
“朝廷的封赏厚禄，臣，亦不敢领。”
“臣所求，非高官厚禄，更非裂土封王。”
他微微一顿，每一个字都掷地有声：
“只求——”
“鸮羽营覆灭！”
“北齐败亡！”
“南梁境内，再无通敌之贼，枉法之吏！”
“边关将士，无需浴血奋战之时，还需担忧来自背后的冷箭！”
“若朝廷能给臣这个‘公道’，臣自当竭尽全力，万死不辞！”
“若不能……”
萧玄没有再说下去，只是微微躬身一礼。
“臣，告退。”
说完，竟不再看皇帝和宰相那震惊乃至铁青的脸色，转身，步履从容而坚定地，径直向暖阁门口走去！
留下满室死寂，和那被他的话语震得心神剧颤、脸色变幻不定的南梁帝与宰相。
煌煌天威，厚禄高官，竟压不住这一身铮铮傲骨！
他要的，不是一个侯爵的虚名。
而是一个朗朗乾坤，一个清清世道！
南梁帝看着那走向门口的背影，手指死死攥紧了软榻的扶手，脸上青白交错，最终化为一片极致的阴沉。
此子……竟如此狂妄！如此……难以掌控！
而王源，则感到一股深深的寒意。
他知道，事情，绝不会就此结束。
这场博弈，才刚刚开始。
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