刘庆搁下药碗，无奈道：“你莫不是《聊斋》话本看多了？哪来甚么狐狸精。”
桃红却正色道：“你莫不信！那狐妖最擅采补，吸人阳气——”
刘庆知她性子执拗，索性闭口不言。桃红絮叨半晌，见他毫无反应，伸手推他肩膀：“怎的哑巴了？”
刘庆叹道：“话都教你说了，我还能如何？”
桃红轻哼一声，拾起药碗：“罢了！给我银钱，我去市集买些菜米，替你备好膳食再回山。”
刘庆婉拒：“不必劳烦，我自行料理便是。”
桃红乜他一眼：“连榻都下不得，还逞强？”说着径自取过床头钱袋，一掂量却变了脸色：“就剩这些银两？”
刘庆目光游移，无意瞥见架上那件百两纹银换来的霓裳羽衣。桃红顺他视线望去，登时柳眉倒竖：“好哇！穷得叮当响，还敢买这等华服？那狐媚子跑了倒好，你趁早断了念想！有闲工夫，不如去瞧瞧殿下……”
刘庆忽问：“殿下当真一心向佛了？”
桃红神色一黯，未答此话，只拢了钱袋起身：“我去去便回。”
日影西斜，桃红伺候刘庆用过午膳，将剩余饭菜盛入青釉陶瓮，以井水镇之，方道：你好生将养，饭菜已置于瓮中，晚间热一热便可食用。庵中尚有事务，我便先回去了。
刘庆拱手道：此番多劳姑娘照料，刘某感激不尽。
桃红抿了抿嘴，低声咕哝着也不知殿下怎的偏要管这闲事，便挎着竹篮出了院门。
刘余佑回府时，面色阴沉如铁。他大步流星穿过回廊，径入刘德昌房中，却见其子正斜卧榻上，头枕侍女膝间，另有优伶轻拨琵琶，唱着小曲。刘德昌听得入神，正欲击节叫好，忽见父亲闯入，慌忙支起身子：爹......孩儿身上伤痛未愈，这才......
刘余佑冷哼一声，袍袖一挥，房中侍女、优伶顿时如潮水般退去。
刘德昌喉头滚动，小心翼翼道：爹，那刘庆......
他不受银子！刘余佑怒拍案几，震得茶盏叮当作响。
什么？刘德昌骇然变色，他竟不受？那......那岂不是还要追究孩儿？爹，您可得想个法子啊！
刘余佑指着他怒斥：早知今日，当初就该将你这孽障活活打死！
恰在此时，刘夫人闻讯赶来。她在门外听得二字，顿时慌了手脚，高声嚷道：老杀才！你敢动我儿一根指头！
刘余佑见夫人闯进，长叹一声：你来得正好，且看看你这宝贝儿子闯下的大祸！那刘庆拒收银两，分明是要将此事上达天听！
刘夫人嗤笑：亏你还是顺天府尹，天子脚下的父母官，连这点小事都处置不了？
妇人无知！刘余佑怒极反笑，那刘庆虽无官身，却是圣上册封的侯爵！莫说是你儿子，便是本官犯在他手里，也要依律问罪！
刘夫人凤目微眯：天下男子，所求不过权、财、色三字。权你给不了，听闻他那美妾新丧，色亦无用。至于财嘛......她冷笑一声，五千两银子还买不动他？
刘余佑颓然跌坐：整整五千两纹银，他眼皮都不曾抬一下。
刘夫人闻言愕然：五千两都......这都够买多少美婢娇娘了？
刘余佑颓然跌坐，指节叩着檀木案几铮铮作响：他不受银两，老夫又能奈何？若当真闹到御前，以今上的脾性，莫说丢官去职，只怕这项上人头......话至此处，喉头竟哽住了。
刘夫人闻言色变，绞着绢帕的手指节发白：这刘庆竟如此心胸狭隘，非要逼得我家破人亡不成？
沉寂半晌，刘夫人忽试探道：不若......再加五千两？凑足万两之数？
万两？！刘余佑捂着心口倒抽凉气，这可是留着致仕后养老的......
糊涂！刘夫人劈手将茶盏顿在案上，命都要没了，留着银子给阎王爷上供么？再说只要瞒过圣听，这些银子迟早能......话到嘴边又咽下半截。
刘余佑咬得牙关咯咯响：也罢！舍不得金弹子，打不着凤凰鸟。只是这银子须得送得巧妙，若再直剌剌捧去，怕还是要碰一鼻子灰。
刘夫人丹凤眼微眯，忽展颜一笑：这有何难？你只说侯爷新失美眷，特带屉苏式糕点慰问。将银票藏在夹层里，他纵是心知肚明，难道还能追出来退还？
刘余佑抚掌，当即吩咐备轿。
申时三刻，破败的宅门再被叩响。刘庆本不欲起身，恰有修缮廊柱的匠人帮着开了门。
忽闻一阵慌乱的脚步声撞进厢房，接着便是刘余佑夸张的惊呼：哎呀呀！侯爷这是怎的了？早间还好端端的......但见榻上之人面色青白，额角还沁着虚汗。
刘庆勉强撑开眼皮：刘大人亲临......恕某病中失礼......话音未落便咳了起来。
刘余佑忙截住话头：可请过大夫了？下官认得太医院一位致仕的老供奉......
不必劳烦......刘庆摆摆手，不过风寒小恙。
刘余佑顺势将描金食盒置于床头几案：这是拙荆亲手制的玫瑰酥，最是润肺......说着掀开盒盖，甜香顿时漫开。
刘庆瞥了眼糕点，淡淡颔首：多谢美意。
刘余佑又絮絮叨叨说了些静养为要的话，临去时偷眼打量，见刘庆始终神色淡淡，心里反倒打起鼓来。
暮色四合，残阳如血。工匠们收拾器具正欲辞行，刘庆倚在榻上，指着案几上那描金食盒道：这点心尔等拿去分食罢。
众匠人知是顺天府尹大人所送，皆惶恐推辞：侯爷厚赐，小的们万不敢受。连连叩首倒退着出了厢房，唯恐沾染官家之物。
翌日清晨，五更鼓尽，刘庆自梦中惊醒，但觉中衣尽湿，额上虚汗涔涔。这一夜大汗淋漓，倒将体内寒气驱散大半。腹中饥鸣如鼓，方忆起昨日午后再未进食，遂披衣起身，欲往庖厨寻些果腹之物。
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