方踏出厢房，忽闻大门铜环叩响。刘庆蹙眉自语：晨露未曦，何人叩门？
启门见是桃红，不由讶然：城门方开，桃红姑娘如何这般神速？
桃红挎着竹篮，裙裾犹带晨露，撇嘴道：当奴婢愿意起早？还不是殿下四更天就叫我下山，这城门一开，我就进来了！说着跺了跺沾泥的绣鞋，一个说斩断尘缘，一个道再无瓜葛，偏生折腾得奴婢两头跑！
刘庆拱手长揖：有劳桃红姑娘。
桃红凤目流转，上下打量他面色，语气稍缓：可大安了？
已无碍。刘庆侧身让路，桃红却径自挤过，风风火火直奔庖厨：且去给你熬碗热粥。
厨下尚有......话音未落，桃红已掀开陶瓮，见昨日饭菜原封未动，顿时竖眉：竟一日未食？
刘庆讪讪道：实无胃口。
桃红查验药碗确已饮尽，叹道：这般不知自爱！药石再灵，也需谷气扶持。边说边挽袖生火，俨然一副管家嬷嬷模样。
刘庆暗忖：这小妮子教训人的架势，倒与嬷嬷一般无二。
待炊烟袅起，桃红捧着青瓷碗进来，见床头案几上那盒精致点心，霎时冷脸：可是那狐媚子回来了？
非也。刘庆强压不悦，此乃顺天府尹刘大人所赠。
桃红嗤笑，丹唇轻启：倒是忘了，侯爷如今金贵得很，连府尹大人都要登门献媚。语带讥诮，手上却将粥碗轻轻搁在远离糕点的另一侧案几上。
刘庆闻言浅笑，不欲多言花舞之事，恐又惹这小姑奶奶不悦，只道：你且看看，若合口味便用些罢，我实无甚食欲。
桃红搁下青瓷粥碗，素手轻启食盒，但见其中糕点玲珑剔透，不由讶然：这酥点倒是精巧，倒似庆芳斋的手艺。
府尹大人言是其夫人亲手所制。刘庆随口道。
桃红轻嗤一声：谁家夫人有这般手艺？这般精致的茶点，便是专司茶膳的厨娘也未必做得出来。说着拈起一块含入口中，顿觉唇齿生香，余下的我带回庵中，也让殿下尝尝鲜。自入京以来，她还未曾尝过这等点心。
刘庆颔首：都带去吧。
桃红又启下层，见各层点心形制各异，不由啧啧称奇。忽见她神色一变，从夹层中取出一叠桑皮纸：这下我倒是信了，确是府尹所赠无疑。
刘庆挑眉：此话怎讲？
桃红递过那叠银票：喏，你且看。
刘庆接过细数，竟有万两之巨，不由冷笑：原是醉翁之意不在酒。
桃红疑惑道：你如今无官无职，他送你这些银子作甚？
不过是为保乌纱性命罢了。刘庆淡淡道。
桃红似懂非懂地了一声：这下你倒宽裕了，也省得殿下总惦记着要接济你。
刘庆闻言一怔：殿下她......
你当真看不出殿下的心思？桃红叹息。
刘庆眉头深锁：可那日我去见她，她分明说......
我虽不知殿下所想，桃红打断道，但见她为你之事寝食难安。若非如此，岂会天未明就差我进城？
刘庆心中一紧：那我......
罢了！桃红冷笑，莫不是那狐媚子走了，才又想起殿下的好？殿下如今......怕是不愿见你。说着将粥碗递来，趁温喝了吧。
刘庆望着这清汤寡水的杂粮粥，虽无甚食欲，也只得勉强饮下。恰逢工匠们前来请安，各自往后院去了。
桃红忽问道：你当真要在此久住？
刘庆默然颔首：眼下......也只得如此了。
桃红闻言，杏眼圆睁：这宅子阴气甚重，侯爷可曾供奉殿下送来的佛像？
刘庆素来不信鬼神之说，前日收下佛像后便束之高阁。此刻被问起，不免讪讪：尚未及安置。
难怪侯爷染恙！桃红拍案而起，罗袖带翻了茶盏，殿下诚心礼佛求来的开光佛像，侯爷竟这般轻慢，岂不寒了殿下的心？
刘庆只得告饶：这便去供奉。
桃红冷哼一声：若是早请了佛像镇宅，那狐媚子岂敢作祟？定是吸了侯爷的元阳，才致...话到此处，忽觉失言，霎时霞飞双颊。
刘庆扶额苦笑：人食五谷，染恙再寻常不过。
那她为何仓皇遁走？桃红不依不饶，分明是见侯爷已无利可图。从今往后，奴婢就在此守着，若那妖孽再来...说着竟挽起袖子，露出雪白皓腕。
刘庆见她这般情状，忍俊不禁：你待如何？
拼了这条性命！桃红梗着脖颈，活似只炸毛的鹌鹑。
刘庆忽忆起她方才言语，诧异道：你说要长居于此？
桃红耳根红得滴血，强作镇定道：殿下忧心侯爷无人照料，命奴婢...命奴婢...越说声如蚊蚋，殿下说山中清修本不该留侍女，如今...如今算是给奴婢寻个归宿...
刘庆不疑有他：既如此，你且住下。宅中空屋甚多，不必拘礼，彼此照应便是。
桃红绞着衣带，偷眼看他：殿下还说...若侯爷待奴婢不好...声音细若游丝，定不轻饶...
刘庆愈觉蹊跷：殿下这话好生古怪。你安心住下便是。
忽见桃红抬首，秋水般的眸子直勾勾望来，朱唇轻颤：侯爷当真...当真不明白？
刘庆茫然：明白什么？
奴婢...奴婢去市集采买！桃红突然转身，罗裙翻飞如蝶，逃也似地奔向院门。留下刘庆独坐庭中，望着她远去的背影，忽觉春风拂面，竟带了几分灼热。
刘庆望着那抹翠色身影慌慌张张消失在月洞门外，不由怔忡：这丫头究竟要我明白什么？
既已病愈，便不必终日卧床。信步踱至后院，但见昔日破败的凉亭已焕然一新，飞檐翘角间竟比旧时更添几分雅致。青石小径蜿蜒曲折，分明是花舞生前最爱说的曲径通幽之景。指尖抚过新漆的栏杆，心头蓦地一痛——既费心布置这般景致，又为何要不辞而别？
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