一片惊惧的寂静中，左侍郎严苛强压下心中的恐慌，猛地上前一步，色厉内荏地对着营门喝道：“胡说八道！世上哪有如此巧合之事！早不病晚不病，偏偏我等奉旨前来时就突发恶疾？分明是孙文焕托词装病，故意拖延，抗拒朝廷！”
王汉心中冷笑，面上却故作不知，蹙眉问道：“拖延？孙将军拖延什么？莫非……这其中还有什么隐情不成？” 他巧妙地将问题抛了回去。
何楷见状，连忙上前一步，凑近王汉，脸上写满了为难与请示：“王阁老，您看这……这该如何是好？下官等实在是……”
王汉神色淡然，仿佛真的在认真考虑疫病的风险，缓缓道：“若营中果真突发‘疙瘩症’，此症凶险异常，极易过人，确是万万不能轻易入内的。不仅他们不能进，我等在此盘桓已久，回城之后也需格外留意，谨慎自查，以免不慎将病气带入宫中或各部衙署，那才是天大的罪过。”
何楷闻言，脸色更加苦涩：“可是……阁老，太后娘娘和何元辅那边交办的差事……下官……下官回去无法交代啊！”
王汉微微一笑，语气轻松地给他指了条“明路”：“这有何难？你回去据实上报即可。便说经实地查探，禁军大营内疑似突发‘疙瘩瘟’，已行封闭隔离。为免此恶疾蔓延京师，祸及宫闱、殃及百官，不得不暂缓清点军资之事。此乃体恤京中百姓安危，保全朝臣福祉，更是为了太后凤体安康的万全之策。太后和元辅皆是明理之人，岂会怪罪？”
何楷一听，心中顿时松了一口气。王汉这番话，既给了他们一个冠冕堂皇的撤退理由，又把“体恤百姓”、“保全朝臣”、“维护太后”的高帽子扣得严严实实，任谁也无法公开反驳。
他连忙躬身道：“既然王阁老如此吩咐，下官遵命便是。只是……是否容下官先遣人快马回城，将此处情状先行禀报何元辅知晓？”
王汉眼中闪过一丝不悦，语气微冷：“怎么？莫非本官在此，还做不得这个主了？罢了，何尚书既要请示，那便先派人去说上一声吧。” 他刻意强调了“说上一声”，而非“请示”。
几乎就在同时，正乘轿赶往城东禁军大营的次辅何腾蛟，却在半途被一名从来路匆匆追来的户部属官拦住了去路。
听罢属官气喘吁吁的禀报，何腾蛟坐在轿中，神色瞬间变幻不定。他第一反应亦是绝不相信天下有如此巧合之事，认定这必是孙文焕玩弄的诡计，意图拖延时间。
然而，“疙瘩症”这三个字，却像一根冰冷的针，刺入他的脑海。此疾的恐怖凶险，他岂能不知？
京师及北直隶地区，正是此瘟的重灾区，死者枕藉的惨状他并非没有耳闻。他知道，此症确实有人染上便急速发作，也有人潜伏数日才突然爆发。万一……万一是真的呢？
若是真的，那么隔离封闭自然是眼下唯一正确的选择。可是……那堆积如山的军资，那关乎他后续所有计划的巨额银两……难道就要被这莫名其妙的瘟疫无限期地封存在那座军营里？
轿子停了下来。何腾蛟在轿中踌躇再三，内心激烈斗争。最终，他深吸一口气，探身出轿，捋着胡须，对轿外等候指示的属官沉声道：“不必去军营了。回转，回文渊阁。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，补充道：“你，持我的名帖，速去兵部衙门，请刘尚书亲自走一趟禁军大营，以探视病情、关切军务为名，务必亲眼查验虚实！让他……好生‘探望’一下孙将军！”
营门外，户部一众官员早已不复先前围堵之势，纷纷后撤了约百步之遥，远远地聚在一处，神色紧张地眺望着那座寂静得有些诡异的军营。
众人皆知，这点距离对于那令人闻风丧胆的“疙瘩瘟”而言，无异于杯水车薪，但离得远些，心中那份无形的恐惧与压迫感似乎总能减轻几分，求个心安罢了。
营中军帐内，孙文焕对高名衡已是佩服得五体投地，由衷赞道：“高阁老，您真是神了！寥寥数语，竟能让那群官老爷们闻风而退，惶惶如惊弓之鸟！末将愚钝，只想着装病拖延，却万万想不到借这‘疙瘩症’之势，竟有如此奇效！”
高名衡淡淡一笑，并无居功之色：“此计亦是你先有‘称病’之想，给了老夫些许提示罢了。更何况，若非王阁老恰时赶到，在外配合周旋，单凭你我，此事也未必能如此顺利。”
孙文焕连连点头称是，随即又想到一事，眉头微蹙：“阁老，虽暂时唬住了他们，但以元辅的心思，定然不会善罢甘休。恐怕……很快就会另派他人，前来‘探病’，查验真伪。”
高名衡颔首，眼中闪过一丝了然：“这是自然。所以，你还愣着做什么？还不速速去寻军中可靠的郎中，替你‘装扮’一番？务必要做得逼真，让人看不出破绽。想来……查验之人，已在路上了。”
文渊阁内，次辅金声独自一人坐在值房之中，眉头微锁，指尖无意识地轻叩着桌面。今日朝会上那场风波，他冷眼旁观，心中早已料到此事绝不会如此顺利。平心而论，国库空虚虽对他施政有所掣肘，但他并非那种离了银子就寸步难行之辈。有巨资固然能大刀阔斧，无银钱也自有量入为出的办法，尚不至于让他焦虑至此。
但他确实未曾料到，元辅何腾蛟与太后对那批军资竟执着至此，步步紧逼。如今倒好，反被那看似粗豪的武将孙文焕拒之门外，生生将了一军，弄得进退维谷。
他轻叹一声，心中思绪纷杂。他与何腾蛟私交甚笃，在朝中也多是同进同退，但这并不意味着他会盲从何氏的所有决策。
对于朝政，他自有其理念与抱负。与何腾蛟保持良好关系，更多是为了便于推行自己的方略。
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