而同为阁臣的高名衡、王汉，因与平虏侯关系密切，天然便与他并非一路。他自己对刘庆推行的某些激进新政也心存异议，更不可能与高、王二人站在一处。
然而，眼看太后与平虏侯一系的关系恶化至斯，几乎撕破脸皮，他内心深处仍感到一丝不安。
如今的大明，十之七八的兵力皆系于平虏侯及其部之手，天下未靖，强敌环伺，正是需要这些“泥腿子”们浴血奋战、收复河山之时。在此刻急于内斗，抢夺财权，在他看来，实属不智之举。
他默默推演着此事可能导致的后果，无外乎几种可能：
其一，平虏侯心灰意冷，彻底退出朝堂。若真如此，天下大势必将剧变，日后光复社稷的难度无疑会陡增数倍，但也并非全无可能，只是前路将更为崎岖艰难。
其二，平虏侯强势反击，最终彻底掌控朝堂大权。届时，恐怕就真成了“挟天子以令诸侯”的局面。
想到此，金声摇了摇头。据他观察，刘庆此人，虽手段强硬，权势滔天，却似乎并无那般赤裸裸的僭越之心。
他更像是一个被时势推上高位，不得不揽权行事，却又时常流露出几分“能躲则躲”的懒散姿态的人物。
他的底线似乎很明确——绝不能动摇他推行的新政根基。至于取代朱明皇室？金声觉得难以想象。传闻当年太后曾因担忧幼主难撑大局而有意让贤，却被刘庆坚决拒绝。如此看来，他志不在此。
眼前的乱局，终须解决。金声由衷希望平虏侯能尽快苏醒。在他看来，凡事若能坐下来商量，总能有转圜的余地。
朝廷急需用度，大可向平虏侯明言，请他一同设法筹措，何必非要行此激烈手段，硬碰硬地抢夺？
“唉，何必呢……” 金声望着窗外沉沉的暮色，再次发出了一声无奈的叹息。
兵部尚书刘泽清一路快马加鞭赶往城东禁军大营，心中却是叫苦不迭。他是一万个不愿意来蹚这趟浑水，但元辅何腾蛟亲自下的令，他又岂敢违抗？
他这个兵部尚书，坐得可谓是如履薄冰。名义上统领天下兵马，实则能直接调动的，不过是些早已不堪大用的卫所兵。平虏侯麾下那些能征善战的精锐边军、禁军，他连一兵一卒都指挥不动。
他并非没有野心，也曾梦想着能真正执掌虎符，号令四方。但他深知，这根本是痴心妄想。莫说手握重兵的吴三凤，其根基与实力远非他所能及，就连左梦庚部十万大军，也只听命于何腾蛟一人。
他这个兵部尚书，更多是个摆设，是个用来平衡各方势力的牌位。好在平虏侯似乎也默许了这种平衡，并未刻意打压他，让他得以在这个位置上苟安至今。他乐得清闲，胜仗有功可分，败仗有侯爷顶罪，混个资历安稳度日便好。
可如今，这看似平静的湖水被彻底搅浑，他这只想岸边看戏的鸭子，也被一脚踹下了水。想到此处，他不由得重重叹了口气。
刚到营门口，他便看见户部尚书何楷一行人远远地聚在一旁，而阁老王汉竟也在场。他连忙上前，恭敬行礼：“下官参见王阁老。不想阁老也已在此。”
王汉摆了摆手，神色平静：“不必多礼。刘尚书此来，可是奉了元辅之命？”
刘泽清点头称是：“正是。元辅大人听闻孙将军突发恶疾，心下忧虑，特命下官前来探视病情，以示关切。”
王汉捋了捋胡须，意味深长地看了他一眼：“探视？刘尚书倒是好胆色，莫非不惧那令人闻风丧胆的‘疙瘩瘟’？”
刘泽清脸上挤出一丝苦笑，言辞却颇为恳切：“回阁老，下官忝为兵部主官，虽禁军军务非下官直接统辖，但天下军人皆同袍，孙将军染疾，下官于情于理都该前来探望。再者……不瞒阁老，下官早年也曾不幸染过此症，幸得名医救治，侥幸捡回一命。或许因此之故，下官对此症已无所惧惮，即便再入疫区，想来也应无碍。” 他这番话半真半假，得过病可能是真，但无畏无惧则多半是场面话了。
王汉闻言，抚掌赞道：“刘尚书真乃军人本色，胆气过人！既然如此，那便请吧。”
他心中却是暗自发紧，不知帐内的高名衡与孙文焕是否已准备周全，能否瞒过这位同样从行伍中爬上来、并非全然不通军务的兵部尚书。
刘泽清又与何楷等人简单打了个招呼，态度明显冷淡了许多，随即深吸一口气，迈步走向那紧闭的营门。
营门外众人皆屏息凝神，目光复杂地看着刘泽清在门前等候通传，随后身影消失在缓缓开启的营门之后。
刘泽清被引至中军大帐外，尚未入内，便已听到帐中传来一阵阵压抑而痛苦的呻吟之声。他眉头微蹙，掀帘而入，一股浓重苦涩的药味立刻扑面而来。
帐内光线昏暗，他的眼睛适应了片刻，才看清角落行军榻上的情形。只见孙文焕整个人严严实实地裹在厚厚的被褥之中，身形显得异常臃肿，正不住地发出痛苦的呻吟。
刘泽清眉头不易察觉地挑动了一下，缓步上前，沉声问道：“孙将军？何以……病重至此？”
榻上的孙文焕似乎极为艰难地动了动，声音虚弱沙哑，断断续续地回道：“原……原来是刘……刘大人来了……恕末将……染此恶疾……实在……实在无法起身见礼……”
刘泽清连忙道：“孙将军快快安心静养，切勿拘礼！”
他目光转向侍立在一旁、同样以布巾掩住口鼻的军中郎中，问道：“将军这病症……究竟是何情形？为何会突然如此严重？”
那郎中声音沉闷，带着十足的惶恐与谨慎，回道：“回……回禀部堂大人……将军此症来得极其凶险迅猛……营中已先后有数名军士出现类似寒热交攻、淋巴肿硕之症……将军……将军恐是在巡视营防时不幸被过上了病气……此乃‘疙瘩瘟’之典型症候啊！小人……小人已是竭尽全力，奈何此瘟……此瘟……”
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