他偷偷抬眼，瞥见太后神色，又补充道，想来侯爷还是没醒吧。
太后闻言，目光顿时有些涣散，怔怔地望着前方，似是透过殿内的雕梁画栋望向了很远的地方。她轻声呢喃：还没醒？
指尖无意识地摩挲着袖口绣着的金线牡丹，心中涌起一种说不出来的复杂滋味，酸涩、忐忑、不安，种种情绪如潮水般在心头翻涌。你到底是怎么了？她低声问道，却似在问殿外萧瑟的秋风，又似在问自己内心深处的某个角落。
她猛地摇了摇头，似是要将这不详的预感甩出脑海。那支金步摇随着她动作轻轻晃动，在阳光下折射出刺目的光芒。你下去吧。
李忠明恭敬地后退三步，转身退出殿外，待李忠明的脚步声彻底消失在殿门外，太后独自走向梳妆台前。
铜镜中映出一张保养得宜的俏脸，眉如远山，唇若涂朱，眼角却已隐约可见细纹。她呆呆地坐着，看着镜中那张笼罩着一层难以言说的忧色。
她缓缓抬起手，指尖轻触镜面，仿佛要触碰另一个世界的自己。你醒来可会怪我？
她轻声问道，声音轻柔得如同怕惊扰了一场梦境。镜中的自己无声地望着她，眼神平静而深远。
太后睫毛微微颤动，眼中泛起一层水雾。她随即又自语道，声音几不可闻：你不会怪我的吧......话到嘴边又咽了回去，剩下的半句话如同被什么堵在了喉咙里。
只有是有利可图的行业，总是会有人蜂涌而至的，包括入宫做这太监这个无种有钱途的行业，包吃包住，还有月俸可拿，若是知道是去做东厂番子，恐怕是更为心动。
但这个行业的高标准也是可想而知的，首先你得是个阉人吧，但京城大乱之后，原本宫中的太监，要么死于战乱，要么逃回了老家，一时之间也不可能如李忠明所想，能招募到足够数量的太监来。
他只得提高了俸银，希望从各地吸引来人，还道只要收下了，当场就预付五十两纹银，这竟然是真让好些人心动了，不惜去嘎上一刀来，只是这一刀挨了，也不知道日后会不会后悔。
要说京城现在哪里最热闹，自然就是蚕池口外了，这里日日排起长龙。
朝中对于京城中越来越多愿意去挨上一刀的现像，大臣们是好笑多于警惕，他们只道是太后如今手中有银子，欲得宫中所例，毕竟如今宫中的伺候之人也确实太少了些，倒都未疑心太后其它用意来。
“这年头，连太监都成了金饭碗！”茶楼里的说书人把惊堂木拍得山响，满座茶客哄笑间，只见他神秘兮兮地压低嗓门：“宫里头如今缺太监，包吃包住还月俸十两！只要选中。”
他故意拖沓道“只要选中了，当场五十两纹银，这可是比当街抢劫还划算哩！这现在蚕池口可是人山人海啊，热闹得很啊。听说现在宫中欠人得紧，几乎是全收下了，啧啧，这五十两就这么到手了。”
此言一出，满堂哗然。
有人问道“要是噶了，死了咋办？”
说书人一拍惊堂木“这位看官可问得好，这生死由命的事，谁能怪得了谁？要想挣那白花花的银子，自然得有那命去才是，不过呢，老朽也听闻，若死在那蚕池口了，也会给银子，不过呢，就只有十两了。”
角落里几个泼皮对视一眼，撸起袖管就要往外冲，卖炊饼的老王更绝，当场从蒸笼里抽出根热乎乎的炊饼签子，就要往自家傻儿子裤裆里比划：“儿啊，爹给你谋个金饭碗！”
这风声一传十，十传百，不过旬月，京城内外便如春水破冰，骤然刮起一阵“自宫风”。茶肆酒坊里，贩夫走卒皆攒眉热议；街巷阡陌间，连黄口小儿亦能嘟囔几句“入宫享月俸”的浑话。
却说城郊十里，有座财来赌坊，青瓦飞檐下悬着褪色的红绸幌子，日日里进出的不是输红眼的赌棍，便是兜里揣着碎银想捞一笔的闲汉。
这日申时三刻，赌坊后院的雅间里，烟气混着劣质脂粉味儿直往上窜。角落里缩着个獐头鼠目的汉子，钱五——原是个卖豆腐的，偏生好赌，如今连祖传的磨盘都典当了，只剩个婆娘还在赌档里押着。
“借银子！”钱五一拍赌桌，震得骰盅里的象牙骰子跳了两跳。他眼窝深陷，颧骨高耸，活像只饿极了的野狗，偏生那双眼还冒着贪光。
档头是个穿绛红褂子的胖子，正捏着块桂花糖慢悠悠往嘴里送，闻言咧嘴一笑，露出一口焦黄的牙：“钱五爷，您老今儿第几回了？您那婆娘早押在这儿当利息了，连件像样的衣裳都当干净了，还能拿啥来？”
钱五喉结滚动两下，突然梗着脖子道：“老子用命根子来抵！若再输——”他咬得牙齿咯咯响，“老子就去当太监！”
满屋赌徒哄笑起来，那档头笑得最欢，肥肉跟着一颤一颤的：“钱五，你要输了，就算把你婆娘还给你，你也没得用了哟！”
钱五的脸涨得通红，额角的青筋暴起，他猛地抄起桌上的酒壶仰头灌了一口，烈酒烧得喉头火辣辣的疼，却浇不灭他眼里的贪念。“借钱来！”
档头向旁边使了个眼色，立刻有两个打手模样的汉子凑过来，一个捧着账本，一个提着算盘。那算盘珠子噼里啪啦响得急，像催命的更鼓。“钱五爷，您老可算得明白。”
档头晃着胖手指点，“您前后在我们这儿借了四十三两银子，按三分利算，连本带利该还四十八两六钱。如今您说用命根子抵，可入宫当太监能得五十两赏银——”他故意拖长了声调，眼角眯成两条缝，“所以啊，您最多还能借二两纹银。”
钱五一听，瞪圆了眼睛：“才二两？！”
档头慢条斯理地抿了口茶。“钱五爷，我可是好心。”他翘着兰花指点了点账本，“您要是反悔，大可现在就走。只是您那婆娘……”
他瞥了眼角落里缩成一团的女子，那女子面黄肌瘦，衣衫褴褛“她可还得在这里押着了。”
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