满殿哗然中，御史大夫还想争辩，刘庆冷冷瞥去：赵大人，如今陛下连生母都不得入土为安，这才是真正的！
争议平息后，何腾蛟却蹙眉道：侯爷，即便修复寿陵，最快也需两年。而太后凤体......这夏日将至，若无妥善停放之处......
仁智殿！高名衡立刻接话，按祖制，仁智殿本就是宫中最高规格的殡宫。当年先帝驾崩，亦曾在此停灵。再说修复之，可以加派人手，加以赶工，自然可以缩短时日。
刘庆颔首：太后即刻移灵仁智殿。他转向何腾蛟，冰晶之事，你且报个数。
何腾蛟苦笑：皇城冰窖存冰不过数千块，夏日损耗极快。若要保太后凤体不腐，至少需十万斤冰。
他抬眼望向殿外骄阳，京郊冰窖早已见底，需从山西、塞外采买......加上运输损耗，少说也得三百万两。
三百万？！殿内响起抽气声。户部侍郎严苛颤声道：国库如今不过千万两，修复寿陵还得要银子，这......这如何使得？
刘庆却摆摆手：赵大人不必忧心。他目光扫过满朝文武，元辅，你且去办——冰晶不够，就征调民间冰窖；运输艰难，就调御林军护送。至于银子......他看向户部，本侯明日便拨五百万先行垫付。
御史大夫急道：侯爷！如此耗费，万一......
乱不了。刘庆冷笑一声，指尖轻敲案几，诸位只需让太后安心入土，其余琐事，本侯自有定夺。
散朝的钟声在紫禁城上空悠悠回荡，鎏金铜铃随檐角风动，细碎声响里满是沉郁。
高名衡望着刘庆踽踽独行的背影，他快步上前，枯瘦的手轻轻拉住刘庆的袖角：“侯爷，此乃非常之时，您需打起精神才是。”
刘庆回首，眼底血丝如蛛网般蔓延：“老师，学生知晓。”
高名衡长叹一声，花白胡须在风中微颤：“您想为太后操办后事的心意，满朝文武都看在眼里。可如今国帑空虚，大军还在征讨南朝，若军饷断绝......” 话未说完，他重重摇头，似是不忍再言。
刘庆驻足片刻，忽道：“老师，银子之事无需担忧，自有解决之法。只是万不可让朝臣察觉国库窘迫，更不能让他们重提旧制。”
高名衡脚步一顿，满是惊愕：“何处来的银子？”
刘庆嘴角勾起一抹神秘的笑：“老师且宽心，到时便知。”
“可南朝战事......” 高名衡上前一步，“若能拿下江南，我朝赋税便有了着落，这可是重中之重啊！”
刘庆揉了揉眉心，疲惫之色从眼底蔓延开来：“老师，学生岂会不知？只是朝中诸事一桩接一桩，实在分身乏术。”
高名衡望着他眼下的青黑，伸手拍了拍他的肩膀：“您这是要去慈宁宫？太后之事，您也不必太过自责。谁能料到...... 哎。”
刘庆眼中泛起水光，声音低沉如咽：“老师，说不难过是假的。想当年在煤山下接她，闯北京城，回河南，一路颠沛流离。她纵然在我离朝时有些任性，乱支了千万帑银，可我从未想过要她如何。如今她去了，我恐怕终要成众矢之的了。”
“您多虑了。” 高名衡摇头，“您如今是大明定海神针，天下兵权尽在手中，那些人即便想弹劾，也得掂量掂量。”
刘庆的眼泪终是没能忍住，顺着脸颊滑：“可我心里实在不好受。” 记忆如潮水般涌来 —— 南行路上她的孤影，小宋集里她的倨傲，开封行宫里她撒泼耍赖的刁蛮，入主紫禁城后两人日渐加深的隔阂。“我们本是同路人，何至于此......”
高名衡轻叹：“你啊，纵然敌人称你‘刘砍头’，心却总是太软。”
刘庆侧过身，用袖角拭去泪痕：“老师，您去忙吧，我去看看她。”
高名衡望着他的背影，长吁一声，缓缓转身离去。
刘庆踱步至慈宁宫前，朱红宫门上的铜钉在暮色中泛着冷光，“慈宁宫” 三个鎏金大字刺得他眼睛生疼。他僵在原地。
殿内传来细碎的脚步声，苏茉儿捧着鎏金托盘走出，见刘庆立在宫前，托盘险些脱手。她快步上前：“侯爷。”
苏茉儿伸出手，似是想搀扶，却被刘庆侧身避开。她的手僵在半空，脸色瞬间惨白，“扑通” 一声跪倒在地，泪水顺着脸颊滚落：“侯爷，奴知坏了您的事，请您责罚！”
刘庆摇头：“你又有何错？是我之错罢了。”
他抬步欲入宫，苏茉儿却猛地拉住他的衣摆：“侯爷，您莫要进去了。”
“为何？” 刘庆皱眉。
苏茉儿垂首：“太后凤体正在处置......”
刘庆的心猛地一沉，他自然知晓 “处置” 之意 —— 那是为太后遗体做防腐准备。
他望着紧闭的宫门，轻声叹息：“人一旦没了，纵然后事再风光，也不如活着时的一分一毫。”
他俯身扶起苏茉儿，指尖触到她冰凉的手臂，“起来吧，不怪你。”
苏茉儿拭去眼泪：“侯爷，奴这就出宫去江南，继续打理黑旗之事。”
“不必。” 刘庆摇头，“你留在宫里，服侍陛下，莫让他再出事。”
苏茉儿垂首盯着青砖缝里新生的苔藓，云鬓间的素银步摇纹丝不动：奴罪该万死，不敢求侯爷宽宥。唯愿竭尽绵力，以赎万一。
本侯留你在宫中，非是责罚。他忽将她的手拢入掌心，觉出细微颤抖，陛下乃国本，禁军虽增三班巡逻，终需贴心人照拂。
檐角铁马被风拂动，叮当声里混着他的低语，高阁老，称陛下不喜诗书。然为君者，明理辨奸重于寻章摘句。
女子倏然抬眼，眸中水光潋滟：陛下近日迷上木鸢机关，连鲁班锁都能顷刻解破......
孩童心性，何须强扭？刘庆轻声道，要紧的是防着那些捧食献媚的阉人。
见对方睫羽急颤，又补一句：半月归家一回，府里始终给你留着院落。
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