苏茉儿闻言，紧绷的肩线终于松缓。她替他拂去官袍沾的香灰，动作轻如蝶栖：奴定当效死。
他才踏入文渊阁的门槛，一股沉郁的檀香气便扑面而来，混杂着陈旧书卷和一丝若有若无的潮气。
阁内光线略显晦暗，只有几缕阳光从高窗的窗格里透入，照亮了空气中浮动的微尘。
何腾蛟躬身站在一张宽大的紫檀木公案前，双手捧着一本摊开的账册，连带着声音都透着一股强压下的惶然：
“侯爷，”他咽了口唾沫，“寿陵修复工程，经工部与钦天监会勘，确认需先行拆除已损毁的享殿，重砌宝城垛口，最关键的是要彻底疏浚地宫排水暗渠，以防……以防将来再有渗漏之忧。粗粗估算，即便日夜赶工，也至少需六月工期，这还未算上雨季耽搁……其中仅工料银一项，就……就需七百万两。”
他顿了顿，偷眼觑了一下坐在上首的刘庆，见对方面无表情，才又硬着头皮继续道：“另，太后凤体现今停放于仁智殿，时值盛夏，为保……为保遗体不腐，每日需用冰晶两千斤镇敛，六月下来，这冰耗银两，亦是一笔巨数……”
他的话还未完全说完，就被刘庆一挥手打断，面容在晦明光线里显得有些模糊，只有一双眼睛锐利如鹰。“七百万就七百万，三百万冰银就三百万。”
他的声音不高，“户部即刻如数调拨，不得延误。工部选派得力官员亲自督办陵工，若再有差池，唯他们是问！”
何腾蛟的眉头紧紧蹙起，上前半步：“侯爷，非是老夫不愿遵命，实是……实是如今南方战事正酣，各处粮饷器械都指望着国库，国帑早已捉襟见肘，寅吃卯粮。再如此巨耗，只怕……只怕……”他后面的话没有明说，但意思不言自明。
文渊阁内并非只有他们二人，还有高名衡等几位阁臣或坐或立，此刻都悄悄抬起了头，目光复杂地交换着眼色。
高名衡自然知道刘庆的主意，其他几人面露难色，不知该如何接口。这庞大的开支和紧张的国库，像一块巨石压在每个人心头。
刘庆听着何腾蛟的话，心中一股无名火悄然窜起。若非眼前此人当初极力撺掇太后，以“稳固内廷”为名，强行挪用了军资，甚至还将数以千万计的银子划入内帑，又何至于如今陷入这般被动局面？
但他将这股怒气压了下去，眼下还不是跟何腾蛟彻底清算的时候。他神色淡漠：“元辅不必过于忧虑。这些银子，花得是多了些，但太后乃一国之母，代表着我朝体统，她的身后事，关乎国体尊严，该用的银子，一分也不能省。至于银子从哪里来，”
他微微停顿，目光扫过众人，“你我都无需过分操心，待王师平定江南，一切难题，自然迎刃而解。”
何腾蛟闻言，眼睛不由自主地睁大了些。平定江南？话说得轻巧！若江南真如此易取，朝廷又何至于迁延至今？
如今南边看似还有十几万大军，左梦庚部经此新败，元气大伤，能战之兵不过四万有余，若非敌军主帅黄得功不知为何突然停止了追击，恐怕连开封都要危矣！
这些话在他喉咙里滚动，几乎要脱口而出，但他猛地想起，当初正是自己力主将七百万两军费优先拨给了左梦庚，本指望他建功，结果却是一败涂地。这个责任，他躲还来不及，此刻哪还敢再提战事不利之事？
他只得将满腹的疑虑和反驳硬生生咽了回去，嘴唇嗫嚅了几下，最终化为一句试探：“既然……既然侯爷如此说，那南边的军队……眼下该如何区处？”
刘庆瞥了他一眼：“南边战事，自此由本侯亲自节制指挥。左梦庚的东征军，暂且在新蔡一带休整，未经号令，不得妄动。”
何腾蛟心里顿时一松，他最怕的就是刘庆在左梦庚新败之际，逼其立刻再战，那样左梦庚恐怕真要万劫不复了。
他连忙躬身，语气也恭敬了几分：“侯爷英明，如此安排甚是稳妥。”
这时，刘庆话锋一转，看似随意地问道：“还有一事，那个胆大包天、蛊惑太后擅权，以致贻误军国大事的太监李忠明，如今是如何处置的？”
何腾蛟心里咯噔一下，眉头又不自觉地蹙起。李忠明？这个人，自从太后薨逝后就仿佛人间蒸发了一般，他哪里顾得上去处置？
甚至连人是死是活都还不清楚。他迟疑了片刻，斟酌着词句回道：“按……按律，此等奸宦，蛊惑内廷，干涉朝政，自是罪不容诛，当处以极刑。不过……是否还需彻查一番，看他是否还有贪墨宫帑、中饱私囊等劣迹？若有，也好罪加一等，明正典刑。”
刘庆不置可否地点了点头：“嗯，有理。那此事就交由元辅你去办吧。务必办得干净利落，要让天下人都看清楚，我大明的法度纲纪，依旧森严；我大明的天威，不容亵渎。”
何腾蛟不由自主地微微颤抖了一下。刘庆这话语里并无疾言厉色，但那不怒自威的气势，却让他瞬间有些走神。
他心底里，其实从未真正看得起这个凭借机缘迅速上位的年轻人，以往的配合也多是貌合神离。
可不知从何时起，或许是对方那日渐深沉、令人捉摸不透的眼神，他对刘庆竟生出了一种难以言喻的忌惮，这忌惮并非源于权势，而是源于一种对未知和深沉心机的本能恐惧。
他微微低下头，避开了刘庆的目光，应道：“诺。下官遵命。”
刘庆不再看他，转而面向阁内众人，声音提高了一些，仿佛是在解释，又像是在宣告：“如今陛下年幼，尚在冲龄。本侯派遣身边得力之人入宫随侍，或许于礼制稍有不合，容易引人猜疑。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一位阁臣的脸，“然，经此太后之事，本侯对宫中旧人，实在难以信任。陛下身系江山社稷，若有闪失，你我都担待不起。故而，此举实属无奈，一切只为陛下安危，为天下安稳着想。还望诸位体谅本侯的苦心，勿要因此多心。本侯在此保证，绝无丝毫对陛下不利之心。”
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