何腾蛟垂着眼睑，心中却是一片冰冷的讥讽。说得好听！拘禁太后于深宫，致使太后郁郁而终，如今太后尸骨未寒，就急不可耐地让自己的宠妾入宫，名义上是伺候，实则将宫内大小事务牢牢掌控。
又安排自己老师去给皇帝授课，这司马昭之心，与汉末的董卓、曹操之流挟天子以令诸侯，又有何本质区别？
然而，他躬身道：“侯爷实在是多虑了。侯爷的忠心体国，殚精竭虑，我等皆是看在眼里，感佩在心。陛下有侯爷这样的肱骨之臣辅佐，实乃我大明之福，我等断无不放心之理。”
刘庆对何腾蛟这言不由衷的奉承不置可否，也懒得去分辨其中有几分真几分假。时至今日，他既然选择了这条路，有些事就必须要做，有些局面就必须掌控。他不在乎朝野上下如何议论，也不在乎史书将来如何评说。
他并不指望龙椅上那个年幼的皇帝将来能成为秦皇汉武那样的雄主，只求他能做一个如刘禅般懂得放权、能听得进辅政大臣谏言的守成之君，便已足够。
这朱明天下，煌煌三百年，如今却要倚仗他一个外姓人来支撑残局，想来也真是讽刺。
不知那些散落各地的朱姓宗亲，日后史笔如铁，会如何评说今日之事？是斥他权臣跋扈，还是……也会有一丝羡慕，羡慕这龙椅上的幼主，竟能得他这般人物竭力辅佐，恨不能生于自家一脉？
他收敛心神，将这点飘忽的思绪压下，目光转向堆积如山的公文，问道：“南边近日军情如何？”
高名衡闻声，连忙将案几上几份加急题本抱起，小心地放到刘庆面前：“侯爷，这是近日来自南边的军报塘抄，皆已誊录整理完毕。”
刘庆“嗯”了一声，伸手取过最上面一份，刚低下头欲展开，却忽又抬起，视线扫过阁内众人，最后落在何腾蛟身上：“本侯说过，军政之外，一应民政庶务，皆由元辅与诸位阁臣商议裁定，非军国大事，不必报我。元辅，你身为首揆，该做什么，放手去做便是。唯有两件事，需格外用心：一是前日议及的东南苛税案，牵连甚广，需妥善处置，以安民心；二是今岁科举，乃为国选贤，更是重中之重，不容有失。”
何腾蛟起身拱手：“侯爷放心，苛税案已交由户部。至于科举，”
他略一沉吟，“本阁已与礼部初步议过，眼下局势未靖，还是以为延续旧制为稳。故拟仍于今年八月行乡试，至次岁春季，再行会试、殿试。”
刘庆点了点头，手指无意识地在案上轻叩：“惯例如此，本侯知晓。只是如今朝廷正值用人之际，各处都缺得力官员。按例八月乡试，次年春会试，这中间隔了近乎半载……本侯思忖，是否可将今岁会试也略作提前？”
何腾蛟闻言，心下不由泛起一丝鄙夷。这科举时序乃祖宗成法，天下读书人莫不遵循，刘庆他莫非忘了自家出身？
若非当年流寇肆虐，中断科场，说不得他早在四年前的秋闱中就已高中。此刻却来问这显而易见之事。他下意识地轻轻摇了摇头。
不料，这个小动作却被刘庆眼角的余光捕捉到。刘庆并未动怒，只是平淡地追问：“元辅摇头，是觉得有何不妥？”
何腾蛟心中一紧，忙收敛心神，解释道：“侯爷明鉴，非是不妥。只是这会试定于春季，一来是让历经乡试拼搏的举子们有个喘息之机，二来也是考虑到各地举子赴京路途遥远，冬日行路艰难。若骤然提前至今年，时间仓促，只怕……只怕诸多不便。”
“非常之时，行非常之事。”刘庆很是坚定，“朝廷求贤若渴，耽搁不起这半年。今年权且特例一次。至于举子赴京之路，”
他略一思忖，“可传令各地官驿，为赴考举子备好马匹，凭官府文书，可由驿道驰传入京，以缩短行程。”
“动用官驿马匹？”何腾蛟睁大了眼睛，“侯爷，这天下刚经战乱，驿马本就紧缺，若为举子大规模调拨，所需马匹绝非小数，恐影响军政传讯啊！”
刘庆淡淡道：“民间马匹若不足，可暂从附近卫所军中协调借用。务必要保证举子能准时抵京。此事关乎国本，些许不便，克服一下。”
何腾蛟见刘庆心意已决，知再争无益，只得躬身应道：“是。既然如此，本阁稍后便与礼部再行详议，拟定章程。”
他心中苦笑，如此一来，今年京城怕是要提前热闹起来了，只是这热闹背后，多少有些违制之嫌。
刘庆沉默片刻，又补充道：“此次虽是特例，但科场纪律绝不可废弛。传令下去，若有举子或相关官吏借此机会违法乱纪，一经查出，严惩不贷！”
“下官明白，定当严加约束。”何腾蛟连忙应承。
刘庆端起手边的茶盏，呷了一口已然微凉的茶，继续道：“还有一事，元辅也需与礼部议一议。本侯以为，自今年始，科举取士，不能只重经义文章。朝廷需才甚广，诸如明算、明法、明工等实用之学，也应设科取士。”
何腾蛟闻言更是愕然：“侯爷，这……时日已然匆忙，增设新科，规制、考题、考官皆需重新拟定，仓促之间，如何来得及？再者，开科取士，历来以经义为本，方能选拔通晓圣贤之道的治国之才，这突然更张……”
刘庆摆了摆手，打断他的话：“本侯知道，朝中诸公多以为，唯有精通经史子集、文章华美者，方为栋梁。然，人之才具，各有不同。譬如工部巧匠，能造坚船利炮，修水利河工，你能说他们无才？户部理财，刑部断案，皆需专门之学。本侯之意，乃在拓宽取士途径，使有一技之长者，皆能为国所用。且新科中第者，出身待遇，与进士等同，并无高下之分。”
这时，一直沉默的次辅金声不得不开口了，这毕竟是他分内之责：“侯爷高瞻远瞩，下官佩服。只是这明算、明法，明工三科，具体如何考选，取士标准为何，还望侯爷明示。”
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