刘之凤盯着那草图，仿佛能看到一条钢铁巨龙喷吐着浓烟白汽，轰鸣着碾过大地景象，不由得喃喃道：“这……若真能成，简直是夺天地之造化啊……”
刘庆放下笔，目光扫过众人：“路要一步步走，事要一件件做。眼下首要，便是吃透这蒸汽机，让它能稳定、长久地运转起来！王天工，尔等可有信心？”
王天工与一众匠人互看一眼，虽觉前路艰难，但见平虏侯如此重视，且已指明方向，心中也涌起一股豪情，齐声应道：“谨遵侯爷钧命！小人等必竭尽所能！”
刘庆这番深入浅出的讲解，虽未能让刘之凤和众匠人全然领悟蒸汽机背后的精妙原理，却也让他们明白了此物绝非无的放矢，而是蕴含着改变国运的巨大潜能。
刘之凤站起身，由衷叹服道：“侯爷真乃神人也！下官今日方知，何为‘工欲善其事，必先利其器’之真义。倘若他日这蒸汽机车真能奔驰于轨道之上，我大明物货之流通，必将焕然一新，再无迟滞之苦！”
刘庆微微颔首：“此物之妙用，远不止于此。不过今日暂且到此，先看看开封带来的其他物件。”
一行人移步至陈列区。开封匠作营带来的各式火铳、火炮虽做工精良，铳管材质明显优于以往，但刘庆拿起稍一检视，便知其在核心结构和火药配比上并无突破，仍是旧瓶装酒，便兴趣缺缺地放了回去。
直到行至一堆不起眼的灰色粉末前，刘庆停下了脚步，蹲下身，用手指捻起一些粉末，仔细查看其细腻程度。“此物由何人负责？”他问道。
一名中年匠人急忙出列，躬身答道：“禀侯爷，此物正是按您先前图示所研制的‘水泥’。”
刘庆脸上露出满意的笑容，转身对刘之凤道：“刘部堂，前次朝议，本侯便提及此物。修筑道路、巩固城防、兴修水利，乃至百姓起屋建房，此物皆有大用。工部当务之急，便是设法大规模炼制此物。”
刘之凤看着那堆灰扑扑的粉末，将信将疑：“侯爷，这水泥……具体该如何使用？有何奇效？”
那匠人连忙上前，恭敬地解释道：“刘部堂，此物用法极为简便，只需与沙、石按比例加水混合，初如泥浆，可随意塑形，待其自然凝固后，便坚如磐石。”
他指着带来的样品，“开封城内已有几处工坊试用水泥砌墙铺路，其坚固平整远胜黏土白灰，且路面不易生草，极耐磨损。”
说着，他双手捧起一块预先制好的水泥砖，“侯爷，部堂大人请看，这便是水泥凝固后的模样。”
刘庆接过砖块，双手用力一掰，砖体纹丝不动，他满意地点点头，将砖递给刘之凤：“刘部堂，你试试看。”
刘之凤接过沉甸甸、表面平整光滑的水泥砖，敲了敲，发出沉闷的实心声响，惊讶道：“这……这与天然石材何异？不，甚至更为规整！这真是那灰粉所制？”
刘庆笑道：“耳听为虚，眼见为实。来，现场演示给刘部堂看如何制作。”
立刻有匠人取来木盆，将水泥、沙子和碎石按比例混合，加水搅拌成粘稠的浆体，然后倒入一个方形的木模中抹平。刘之凤看得目不转睛，犹如刘姥姥进了大观园。
匠人道：“部堂大人，此物需静置一日方能初步凝固，数日后便可坚硬如石，与您手中那块无异。”
刘之凤抚掌惊叹：“妙极！若此物真能如此便利，日后修筑河堤、城墙，岂非省去无数开山采石之功？效率何止倍增！”
刘庆肯定道：“正是此理。水泥炼制原料易得，工艺相对简单，一旦推广，利国利民。筹建水泥厂之事，还望刘部堂列为工部要务，尽快落实。”
刘之凤此刻心潮澎湃，方才还纠结于蒸汽机的精妙，此刻又被水泥的实用所吸引，只觉工部未来大有可为。刘庆则继续前行检视，直到在一具造型奇特的铁制炉具前停下。
负责此物的老匠人上前行礼道：“侯爷，此炉便是按您吩咐打造的煤炉。其实家用炉灶未必非得铁制，土石垒砌亦能达到类似效果。”
他边说边用木片引燃炉中薪柴，随后加入几块普通煤石，片刻后炉火燃起，但一股浓黑刺鼻的煤烟也随之从烟囱冒出。
刘庆皱了皱眉：“本侯不是强调过，需用特制的‘蜂窝煤’吗？那烟要小得多。”
匠人连忙指向旁边另一个造型更精巧的炉子：“侯爷请看，这边炉子用的便是孔煤，燃烧时烟气甚微，极合家用。”
刘之凤好奇地打量着那块布满圆孔的圆柱形煤块：“这煤还需特意雕琢成这般模样？岂不费工？”
刘庆闻言一笑：“刘部堂有所不知，此物制作并非雕刻。”他示意匠人演示。
只见匠人取来煤粉、黄土等原料，加水混合均匀，放入一个铁制模具中，用力一压再一顶，一块规整的蜂窝煤便脱模而出，效率极高。
刘之凤看得目瞪口呆，恍然大悟：“原来如此！竟是压制而成，如此便捷！”他饶有兴致地伸手在正在燃烧的蜂窝煤炉上感受温度，赞道：“侯爷，此炉配此煤，火力足而烟小，若推广于市井百姓家，必能省去不少柴薪之费，实乃惠民良器！”
刘庆看着那稳定燃烧、几乎无烟的炉火，眼中露出期许之色。这些看似不起眼的“奇技淫巧”，正是推动时代向前滚动的微小而坚实的齿轮。
刘庆的目光掠过院中其余物件，大多未能引起他特别的兴趣。然而，刘之凤却被一旁几件晶莹剔透的物事吸引了目光——那是几块打磨得尚显粗糙，却已能透光映影的玻璃片，以及两只烧制出的淡绿色玻璃杯。
“侯爷，此物晶莹如玉，透光如冰，似是海外传来的‘琉璃’？没想到开封匠作竟也能仿制了？”刘之凤拿起一块玻璃片，对着光线看去，啧啧称奇。
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