焦子英听到三长两短的清脆鸟叫声，心中甚是疑惑。
“看清楚了吗？是保安团的探子，还是自己人？”李长河拖着身子凑过来。冻裂的嘴唇渗着血丝他的脸上冻疮已经溃烂，发黑却依然固执的不肯包扎。
焦子英没有立即回答。她俯身抓住一把雪在掌心搓成雪团，感受到刺骨的寒意渗入皮肤。这是赵德根教她的法子----在无法判断敌友时，用最原始的方式保持清醒。
“不太像保安团的作风。”她终于开口，声音嘶哑的像沙纸摩擦：“他们搜山从来不打火把，怕暴露位置。”
山洞深处传来张小川痛苦的呻吟。这个十七岁的学生兵，大腿上的伤口已经化脓，整张脸烧的通红。老杨正用最后一点烧酒给他擦身，酒精混合着血腥味在冰冷的空气中格外刺鼻。
突然，山坡下再次传来一阵清脆的鸟叫声-----三声长两声短。
“是布谷鸟！”老杨猛地抬头，缺了门牙的嘴咧开笑容：“这个季节山里根本没有布谷鸟，是联络信号！”
焦子英紧绷的肩膀稍稍放松，但右手仍没离开枪柄。她转向洞口警戒的游击队员：“老王再确认一遍暗号。”
片刻后，两个粗布头巾的身影出现在雪地里走在前面的女人约莫三十出头，个子不高却步伐稳健，背上的包袱随着动作发出金属碰撞的声响。后面跟着一个年纪差不多的女人搀扶着一个伤员，深一脚浅一脚在积雪中跋涉。
焦子英快步迎出洞口。邹秋萍、叶成梅已经走到近前，叶成梅脸颊凹陷，颧骨高耸，一双眼睛却亮的惊人。两人目光相接的刹那，焦子英仿佛看见一团在风雪中倔强燃烧的火焰。
两双粗糙的手紧紧握在一起，叶成梅对着焦子英高兴地说：“焦队长，我们终于见面了！兄弟们都辛苦啦，还是赶紧转移吊鱼洞那边。到我们住的地方好好休整。”随即，叶成梅、邹秋萍解下包袱，露出里面几个黑乎乎的瓦罐：“酸菜汤，趁热喝。”
游击队员们顾不上道谢，捧着瓦罐就灌。焦子英注意到邹秋萍的食指关节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不干净的黑泥，这是长期挖野菜，剥树皮留下的痕迹。
邹秋萍、叶成梅和焦子英早就早熟悉。也知道叶成梅多少懂点草药，看到她们俩的到来，心中充满了火热的希望。
叶成梅三十出头，却生着一双与年不符的手----掌心布满老茧，指节粗大，右手食指有道狰狞的疤痕。她径直走向张小川，从怀中掏出一个蓝布包，里面整齐排列的几味晒干的草药。
“伤口化脓了。”她皱眉检查着伤处，动作却轻柔的像在对待易碎的瓷器：“得先用盐水清洗，再敷上蒲公英和金银花。”抬头看向焦子英时，眼睛里带着一种特有的冷静与坚定：“这孩子能挺到现在不容易。”
焦子英注意到叶成梅说这孩子时的神态，像个历尽沧桑的长者，而非花季少女。他曾突然想起赵德根曾经说过，凤凰山有一个年轻女郎中，为了给游击队送药，独自在深山老林里走了三天三夜。
“吊鱼洞离这儿多远？”李长河抹着嘴边的汤汁问道，声音里透着怀疑，“带着伤员能安全到达吗？
邹秋萍解下腰间的水壶喝了口，喉结上下滚动，翻过鹰嘴崖和鬼见愁两人道山梁，脚程快的天黑前能到。她突然咧嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿：“保安团搜过三次，连洞口朝哪儿开都没摸着。”
焦子英注意到，她说鬼见愁三个字时，叶成梅的肩膀微不可察的抖了一下。那必定是条险峻异常的山路。
“收拾东西，准备转移。”焦子英果断下令，转向邹秋萍时声音柔和一些：“谢谢你们冒险前来接应！
邹秋萍摆摆手，从怀里掏出半块发霉的玉米饼，掰成两半，：别说这些。赵德根主席被捕前特意交代过，要我们照应游击队。”她将较大的半块塞给焦子英，“吃吧，看你这手抖的，饿得不轻吧？”
焦子英接过饼子时，闻到邹秋萍身上有股混合着汗酸，烟熏和草药的气味，是长期生活在山洞里的人特有的味道。她突然鼻子一酸，想起最后一次见赵德根时，他往她兜里塞了两块红糖：“给凤凰山的孩子们带上----他们比我们更难……
队伍在齐膝深的雪地里艰难移动。邹秋萍打头阵，她背影在风雪中显得格外单薄，却始终保持着稳定的步伐。叶成梅走在伤员旁边，不时俯身检查张小川的状况身。
再坚持一下，焦听见叶成梅轻声地对张小川说：“我采了柴胡，退烧很管用，到了洞里还有去年存的蜂蜜……”
李长河背着昏迷的张小川，每一步都走到咬牙切齿：“这小崽子看着瘦，比起来死沉！”
“李队长，要是累了，换我来背。”叶成梅平静地说，伸手就要接过伤员。
“用不着！”李长河像被踩了尾巴似的跳开，“老子带兵打仗的时候，你还在娘怀里吃奶呢！”
叶成梅不恼也不惧，只是定定的看着他：“您是老兵，更应该知道伤员不能颠簸。他腿上的伤口，再裂开了就得截肢了。”
李长河一时语塞，接下来的路程果然放慢了脚步，走得平稳许多。
中午时分，他们在避风的山坳暂歇。邹秋萍从怀中掏出个布包，里面是几块黑乎乎的饼子，：“蕨根混着橡子面做的，不好吃，但顶饿。”焦子英掰开一块，发现里面还掺着某种植物的根茎，嚼起来又苦又1涩。她看向邹秋萍：“你们平时就吃这个。”
“都差不多的。”邹秋萍盘腿坐在雪地上，解下绑腿烤火，“刚到吊鱼洞的时候，大家吃了半个月的观音土。后来大家在吊鱼洞附近种植了很多粮食，像玉米啊，蔬菜啥的都很多。目前吃的还不是问题，只是大家习惯了野菜掺粮食吃……”
焦子英喉咙发紧，她想起在苏区时听过的故事，吃观音土的----人最后都活活胀死了！
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