钱四海五十大寿,漕帮总舵张灯结彩,宾客盈门。
临江府有头有脸的人物几乎都到齐了。朱门外车马络绎不绝,仆从捧着礼盒鱼贯而入,唱礼声此起彼伏:
“临江府尹,送玉如意一对!”
“江南布政使司参政,送东海珊瑚一座!”
“盐商总会,送金佛一尊!”
庭院内觥筹交错,丝竹悦耳。钱四海身着绛紫色锦袍,端坐主位,满面红光,接受着众人的祝贺。他身材肥胖,手指上戴满了各色宝石戒指,笑起来时眼睛眯成一条缝,却难掩其中的精明与狠厉。
“诸位,今日钱某五十贱辰,承蒙赏光,蓬荜生辉!”钱四海举杯,声若洪钟,“我漕帮能有今日,全赖诸位朋友帮衬。这一杯,敬大家!”
“敬钱帮主!”
满座宾客齐声应和,气氛热烈。
然而,在这片祥和之下,暗流涌动。
副帮主李闯坐在次席,面无表情地抿着酒。他年约四旬,面容刚毅,手指关节粗大,一身劲装与满座锦衣显得格格不入。几个忠于老帮主的堂主坐在他身侧,交换着眼神,气氛凝重。
“李副帮主,”一个尖细的声音响起,是钱四海的心腹,总管事赵德柱,“今日帮主大寿,您怎么板着张脸?莫非是对帮主有何不满?”
这话一出,附近几桌顿时安静下来,无数道目光投向李闯。
李闯放下酒杯,目光如电扫向赵德柱:“赵总管说笑了。李某只是在想,老帮主在世时,常教导我们,‘漕运天下,靠的是兄弟们一条心’。如今这寿宴,排场是够了,却不知还有多少跑船的兄弟,连顿饱饭都吃不上。”
这话绵里藏针,直指钱四海奢靡无度,不顾底层兄弟死活。
钱四海脸上的笑容淡了几分,呵呵一笑:“李兄弟还是这般体恤下属。不过今时不同往日,我漕帮要做大做强,有些场面上的事,免不了。来,喝酒!”
他轻描淡写地将话题带过,但场中的气氛已然变得微妙。
就在这时,门外突然传来一阵喧哗。
“让开!我有要事禀报帮主!”一个浑身是血的汉子踉跄着冲进庭院,正是看守码头仓库的一个小头目。
满座皆惊!
“怎么回事?”钱四海脸色一沉。
“帮…帮主!不好了!我们的三号仓库…被…被官府查封了!兄弟们想要理论,却被打了回来!”那小头目噗通跪地,声音凄惶。
“什么?!”钱四海猛地站起,肥胖的身躯竟显出几分凌厉,“哪个衙门如此大胆?府尹大人就在此处,未曾下令!”
“不…不是府衙…是,是钦差卫队!带头的是个姓林的侍卫统领,拿着钦差手令,说我们仓库里藏匿了黑莲教的赃物!”
满场哗然!
“黑莲教?”
“漕帮怎么会和黑莲教扯上关系?”
“钦差?是那位在赵府…”
宾客们议论纷纷,惊疑不定的目光在钱四海和门口的方向来回扫视。
钱四海脸色瞬间变得铁青,他强压怒火,对满座宾客拱了拱手:“诸位,些许误会,钱某去去就来。”说完,便带着赵德柱等心腹快步向外走去。
李闯与几位老兄弟对视一眼,都看到了彼此眼中的惊诧与一丝…不易察觉的期待。钦差,果然动手了!而且一出手,就直指要害!
……
总舵外,林枫身着御前侍卫官服,腰佩长刀,神情冷峻地立于马上。他身后,数十名精锐卫兵手持兵刃,将三号仓库大门团团围住,周围还有不少被驱散但仍远远围观的漕帮帮众和百姓。
“林大人!”钱四海带着人匆匆赶到,勉强挤出一丝笑容,“这是何意?今日乃钱某寿辰,大人若是来喝杯水酒,钱某欢迎之至。这般兴师动众,查封我漕帮仓库,怕是…不合规矩吧?”
林枫居高临下地看着他,亮出一面令牌:“奉钦差大人令,查抄黑莲教赃物。钱帮主,你是要阻拦钦差办案吗?”
“不敢!”钱四海拱手,语气却强硬起来,“只是我漕帮一向奉公守法,与那黑莲教更是毫无瓜葛。大人说仓库有赃物,可有证据?若是凭空污蔑,恐怕难以服众,寒了江南漕运十万兄弟的心啊!”
“证据?”林枫冷笑一声,猛地一挥手下令,“开仓!搜!”
兵士们立刻撞开仓门,冲了进去。钱四海眼皮直跳,却强自镇定。那仓库里确实有一些见不得光的货物,但都与黑莲教无关,他自信能周旋过去。
然而,片刻之后,一名兵士捧着一个木匣快步而出:“大人!在暗格里发现了这个!”
林枫打开木匣,里面赫然是几封密信,以及一本账簿!他随手翻开一页,朗声念道:“‘腊月初三,收黑莲教香火钱十万两,由漕帮漕船押运,经运河转入…’钱帮主,这上面可是盖着你漕帮总舵的印鉴!你还有何话说?”
钱四海如遭雷击,脸色瞬间惨白!
那账簿…那账簿他明明藏在书房密室,怎么会出现在这里?!
“假的!这是伪造的!”钱四海嘶声吼道,“定是有人栽赃陷害!”
“是不是伪造,带回衙门,一审便知!”林枫厉声道,“来人!将钱四海拿下!”
“我看谁敢!”钱四海身后的心腹们纷纷拔出兵器,漕帮帮众也骚动起来,眼看一场火拼就要爆发。
“都住手!”
就在这千钧一发之际,一个沉稳的声音响起。只见李闯带着一群人大步走来,他先是向林枫抱拳一礼,随即转身,面对所有漕帮帮众,高高举起一枚鱼形玉佩!
“是老帮主的信物!”
“真是鱼跃龙门佩!”
人群中响起阵阵惊呼,许多老人都认得此物。
“诸位兄弟!”李闯声若洪钟,蕴含着悲痛与愤怒,“今日,我李闯便要当着所有人的面,揭穿钱四海这个欺师灭祖、勾结邪教的叛徒!”
他猛地指向钱四海:“钱四海!你为夺帮主之位,与黑莲教勾结,害死老帮主!事后更是利用漕帮渠道,为黑莲教洗钱运货,祸乱江南!这账簿,就是你罪证的冰山一角!老帮主临终前留下血书,将所有真相刻于此佩之中,你可敢对质?!”
这一连串的指控,如同平地惊雷,炸得整个漕帮总舵鸦雀无声。
钱四海浑身颤抖,指着李闯,嘴唇哆嗦着却说不出一个字。他最大的秘密,最深的恐惧,在此刻被血淋淋地公之于众。
证据确凿,人心向背瞬间逆转。原本还在犹豫的帮众,此刻看向钱四海的目光充满了愤怒和鄙夷。
“拿下叛徒!”
“为老帮主报仇!”
怒吼声此起彼伏。
林枫看准时机,一挥手:“拿下!”
兵士一拥而上,此刻再无一人阻拦,轻松将面如死灰的钱四海及其核心党羽全部擒下。
寿宴成了审判场,宾客们目瞪口呆地看着这急转直下的一幕,心中震撼无以复加。谁能想到,称霸江南漕运的钱四海,竟会以这种方式轰然倒塌?
李闯走到林枫面前,深深一揖:“李闯与漕帮,谢钦差大人,为我漕帮清理门户,伸张正义!”
林枫下马,扶起他,低声道:“李副帮主深明大义,忍辱负重,大人甚是钦佩。接下来的事,还需李副帮主稳住局面。”
“义不容辞!”
……
对面茶楼,暗窗之后。
姬凰平静地收回目光,仿佛窗外那场颠覆江南格局的风暴,与她无关。
“上兵伐谋,其次伐交,其下攻城。”她轻声自语,“攻城之法,为不得已。今日之事,可谓‘不战而屈人之兵’。”
利用李闯这步“活棋”(借尸还魂),在对方最松懈、最公开的场合(寿宴),抛出决定性证据(釜底抽薪),引发其内部崩溃(趁火打劫)。一套组合拳下来,堪称兵法谋略的教科书式演绎。
她转身,身影没人密道的黑暗之中。
风波已起,接下来的江南,将迎来真正的惊涛骇浪。而她要做的,便是在这浪潮之巅,稳坐钓鱼台。
(第105章 终)
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