郭嘉与戏志才的突然出现，让客厅内的气氛瞬间活跃起来。
郭嘉依旧是那副懒散不羁的模样，仿佛对什么都漫不经心，但那双灵动的眼睛却在刘乾和赵云身上扫来扫去，闪烁着探究的光芒。戏志才则相对沉稳，对刘乾微微颔首示意，目光中带着审视。
刘乾连忙起身，笑着拱手：“奉孝兄！志才兄！别来无恙！方才还在与文若兄提及诸位，没想到说曹操，曹操就到！”他下意识用了后世的典故，说完才觉不妥，不过此时曹操尚未显赫，众人也只当是寻常比喻。
“曹操？那是谁？”郭嘉果然挑眉，笑嘻嘻地问道，“定之贤弟如今说话是越发高深莫测了。不过，你倒是来得正好，免得我和志才整日对着文若这张一本正经的脸，无趣得紧！”
荀彧无奈地摇摇头：“奉孝，休得胡言。”但语气中并无责怪之意，显是习惯了郭嘉的调侃。
众人大笑，分别落座。旧友重逢，自是少不了一番寒暄问候，谈及别后种种。
郭嘉打量着刘乾，啧啧道：“定之贤弟如今可是大变样了。当年虽聪慧，终带几分稚气。如今看来，龙行虎步，气度沉凝，更有猛将随行，”他目光瞟向静坐一旁、气度不凡的赵云，“看来这数年，贤弟经历颇丰啊？莫非真如传闻所说，在幽州搞出了好大动静？连公孙伯圭都在你手上吃了瘪？”他消息竟如此灵通。
刘乾心中微凛，暗道郭嘉果然厉害，远在颖川，竟对幽州之事也有所耳闻。他微微一笑，避重就轻道：“奉孝兄消息灵通。不过是一些自保之举，不足挂齿。倒是诸位兄长，如今可好？仍在书院治学？”
荀彧叹道：“天下纷纷，何处能安心治学？如今书院也冷清了许多。我与奉孝、志才等人，也不过是偶尔聚在一起，清谈议论，虚度光阴罢了。”语气中带着一丝怀才不遇的落寞。
郭嘉则嗤笑道：“文若你就是太过方正。如今这世道，清谈有何不好？至少不必去看那些蝇营狗苟之徒的嘴脸。”他话锋一转，又看向刘乾，眼中带着狡黠，“不过嘛，若是有人能弄出点真正有趣的大事，我郭奉孝倒也不介意去凑凑热闹。”
他的话意有所指，显然是在试探刘乾的来意和志向。
戏志才也缓缓开口，声音低沉：“定之此次前来，恐怕不止是探望故友那么简单吧？”他一向眼光毒辣，直接点破。
刘乾见时机已到，便不再绕弯子，正色道：“志才兄明鉴。乾此次前来，确是有一事，想请教三位兄长，亦是欲请三位兄长出山相助。”
客厅内顿时安静下来。荀彧、郭嘉、戏志才三人神色各异，但目光都聚焦在刘乾身上。
刘乾深吸一口气，目光扫过三位顶尖智者，沉声道：“如今天下大势，三位兄长比我看得透彻。汉室倾颓，奸佞当道，诸侯并起，百姓流离。黄巾崛起，更大的乱世即将来临。值此存亡之际，我等饱读诗书，身负才学，岂能坐视苍生倒悬，社稷崩坏？”
他顿了顿，声音愈发恳切：“乾不才，虽年幼识浅，然亦有一腔热血，欲在这乱世之中，寻一条自强之路，护佑一方百姓，以待天时，匡扶汉室！然独木难支，孤掌难鸣。乾深知欲成大事，非凭一己之力可成，需有经天纬地之才、运筹帷幄之士相助！”
他站起身，对着荀彧、郭嘉、戏志才三人，深深一揖：“文若兄有王佐之才，可安邦定国；奉孝兄善奇谋，算无遗策；志才兄洞悉人心，明见万里！三位皆乃国士之才，岂能空老于林泉之下？乾，恳请三位兄长，出山相助！共图大业！若蒙不弃，乾必以师礼相待，言听计从，共享富贵！”
一番话，情真意切，目标明确，将招揽之意和盘托出。
客厅内一片寂静。荀彧面露沉吟，手指无意识地敲击着桌面。郭嘉收起了玩世不恭的笑容，眼神变得深邃难测。戏志才则目光锐利，仿佛在衡量评估。
片刻后，荀彧缓缓开口，语气凝重：“定之贤弟之志，令人敬佩。然，兹事体大，关乎身家性命，前途未来，非一时可决。且……”他顿了顿，看了一眼刘乾，“贤弟如今虽据有涿郡，然根基尚浅，北有公孙瓒虎视，南有袁绍曹操等雄主……前景如何，尚难预料啊。”他说话较为委婉，但点出了刘乾目前的劣势。
郭嘉则笑嘻嘻地接口道：“文若说得对。投资需看潜力。定之贤弟，空口白牙，可难以让我等放心把身家性命押上啊。总得……让我等看看你的本钱和手段不是？”他这话说得直白而现实。
戏志才言简意赅：“欲用我等，需知我等之志，亦需展你之能。”
刘乾心中了然。这三位大才，绝非轻易可招揽。他们需要评估自己的潜力、能力和诚意。而荀彧那里，似乎还有一层未明言的关系需要顾虑——那便是他与荀彩的婚约。荀彧作为兄长，必然要考量家族利益和妹妹的未来。
“三位兄长所言极是。”刘乾不慌不忙，微笑道，“乾此番前来，并非要三位兄长立刻做出决定。只是表明心迹，恳请三位慎重考虑。至于能力手段……”他目光扫过三人，自信道：“三位兄长不妨拭目以待。或许，就在这不远的将来，天下便会听到幽州刘乾之名。”
他语气中的自信与从容，让荀彧三人都微微动容。
“至于彩儿小姐……”刘乾看向荀彧，语气变得格外郑重，“乾与彩儿小姐虽有婚约，然此乃长辈之命。乾此番前来，亦想寻机拜会彩儿小姐。无论将来如何，乾必以诚相待，尊重其意。绝不敢因私废公，更不会以此婚约作为要挟三位兄长之筹码。”
他这番话，既表明了对待婚约的慎重态度，也划清了公私界限，显得光明磊落。
荀彧闻言，眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“贤弟有心了。彩儿她……近日随家母去城外别院小住，过几日方回。”
刘乾心中略有失落，但面上不变：“无妨，乾此次会多盘桓几日。”
郭嘉看看刘乾，又看看荀彧，忽然拍手笑道：“有意思！越来越有意思了！既然如此，定之贤弟，不如我等便以这几日为期，煮酒论英雄，畅谈天下事如何？也让我等看看，贤弟这些年，除了武艺，这见识长了多少？”他提出了一个近乎考核的建议。
刘乾心中一动，知道这是展示自己、折服他们的绝佳机会，当即朗声道：“固所愿也，不敢请耳！”
一场决定未来格局的思想碰撞，即将在这颖川荀府展开。
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