嘉靖二十五年孟冬的风，裹挟着麦收后的稻香与尘土，在京郊的官道上呼啸。沈砚刚帮张老汉把最后一袋麦粒扛进粮仓，就听见远处传来震天的马蹄声，像闷雷滚过大地，震得脚下的土地都在微微颤抖。
“沈姑爷！不好了！大股骑兵来了！黑压压的一片，怕不是有上百人！”王大叔提着猎枪，从村口疾驰而来，马跑得急，鬃毛上都沾了草屑，他的声音带着惊慌，却比上次更坚定，“看旗号，是宁王府的精锐！”
沈砚心里一沉，宁王这次是动真格的了，上百人的精锐骑兵，远非上次的三十多个蒙面人可比。他转头看向身后的麦田，农户们刚把麦种晒干收好，脸上还带着丰收的笑意，此刻听到马蹄声，都露出了惊慌之色。
“大家别慌！”沈砚登上粮仓的高台，声音洪亮，能让所有农户听到，“宁王的人是冲我来的，但他们要毁了我们的麦田，抢我们的粮食！我们刚吃饱饭，不能让他们把好日子抢走！”
“沈姑爷说得对！”张老汉第一个站出来，举起手里的锄头，“俺们不能让他们毁了庄稼！俺们跟他们拼了！”
“拼了！”农户们纷纷响应，拿起身边的锄头、镰刀、木叉，还有的扛着扁担、拿着铡刀，甚至有退役老兵找出了藏在家里的旧弓和锈剑。这些平时只会种地的百姓，此刻眼神坚定，自发地围拢过来，形成了一支杂乱却气势如虹的队伍——这就是京郊农户自发组成的护庄队。
柳承毅拔出长剑，走到队伍前：“护庄队听令！赵虎带二十名护卫，守住村口石桥，截断他们的来路！王大叔带猎户们，占据村后的土坡，用弓箭袭扰！剩下的人，跟着我和沈砚，守住麦田两侧的田埂！”
“是！”护庄队齐声应道，声音虽不齐整，却透着一股决绝。
柳云舟握着一把长刀，脸上有些发白，却还是站到了沈砚身边：“沈砚，这次我不会拖后腿！我跟你一起守田埂！”他的手有些发抖，却紧紧攥着刀柄，上次战斗的经验让他不再像以前那样只会冲动。
柳清鸢提着一个布包，快步走过来说：“这里有石灰粉和煤油，我已经让妇女们把煤油浇在了麦秆上，必要时可以点火阻敌。”她的眼神冷静，手里还拿着几张简易的弓，“这些弓给猎户们，箭矢不够，我让她们削了不少木箭，虽然杀伤力不足，却能打乱敌人的阵型。”
沈砚点头，接过石灰粉，心里暖暖的。柳清鸢总能在关键时刻想到后勤，这份细致很重要。“清鸢，你带妇女和孩子躲进粮仓，粮仓厚实，不容易被攻破。”
“我不躲！”柳清鸢摇头，“我可以帮你们递武器、包扎伤口，多一个人多一份力。”她将布包放在地上，拿起一把短剑，“我在侯府学过防身术，不会拖你们后腿。”
沈砚不再坚持，转头看向护庄队：“大家听我指挥，田埂狭窄，骑兵无法展开，我们就利用地形，用锄头绊倒马匹，用石灰粉迷他们的眼睛，再合力围攻！记住，保命第一，不要硬拼！”
马蹄声越来越近，尘土飞扬，遮天蔽日。上百名骑兵出现在村口，个个穿着黑色铠甲，手持长矛大刀，旗帜上绣着宁王的专属纹章，为首的是一个满脸横肉的将领，眼神凶狠，骑着一匹黑马。
“沈砚！出来受死！”将领大喊，声音粗犷，“宁王殿下有令，交出紫檀木盒，饶你全族性命！否则，踏平村庄，鸡犬不留！”
沈砚站在田埂上，冷笑一声：“宁王想抢木盒，先过我们这关！这里的百姓，不会让你们得逞！”
“一群泥腿子，也敢挡宁王殿下的路！”将领冷哼，挥手示意，“冲进去！杀无赦！”
骑兵们策马冲锋，朝着村口石桥冲去。赵虎带着护卫们守住石桥，石桥狭窄，只能容两匹马并行。赵虎挥舞着长刀，一刀砍断了最前面一匹马的马腿，马匹轰然倒地，后面的骑兵被挡住，乱作一团。
“放箭！”王大叔大喊一声，土坡上的猎户们纷纷射箭，箭矢虽多是木箭，却也精准地射向骑兵的眼睛和马匹的腹部。骑兵们纷纷抬手遮挡，马匹受惊，冲锋的势头慢了下来。
“就是现在！”沈砚大喊，带领护庄队冲了上去。农户们挥舞着锄头、镰刀，朝着骑兵的马匹砍去。张老汉一锄头下去，砍中了一匹马的后腿，马匹嘶鸣着倒下，上面的骑兵被甩了下来，立刻被几个农户围住，用扁担和木叉制服。
柳云舟也冲了上去，他学着沈砚的样子，专砍马腿。虽然动作笨拙，却也砍中了几匹，他兴奋地大喊：“沈砚，你看我！我砍中了！”话音刚落，一个骑兵的大刀朝着他砍来，柳云舟吓得赶紧躲闪，幸亏沈砚及时赶到，一刀挡住了大刀。
“小心点，别光顾着得意！”沈砚提醒道，反手一剑刺中了那名骑兵的肩膀。
柳清鸢在后面，不断将石灰粉扔向骑兵，石灰粉扬起，呛得骑兵们涕泗横流，看不清方向。她还时不时递上弓箭，给猎户们补充弹药，动作麻利，丝毫不乱。
柳承毅则带领着几名退役老兵，组成了一道防线，他们经验丰富，剑法娴熟，专挑骑兵的破绽下手，很快就放倒了十几个骑兵。“守住田埂！不能让他们冲进麦田！”柳承毅大喊，长剑挥舞，剑气如虹。
战斗打得异常激烈，喊杀声、马匹的嘶鸣声、农具的碰撞声混杂在一起。护庄队的农户们虽然没有受过正规训练，但他们熟悉地形，人多势众，又抱着保卫家园和粮食的决心，个个奋勇当先。有的农户被骑兵的刀砍伤了胳膊，却只是简单包扎一下，又冲了上去；有的农户被马匹撞倒，爬起来继续战斗，眼神里没有丝毫退缩。
老猎户王大叔为了掩护一个年轻农户，被一名骑兵的长矛刺穿了大腿，他闷哼一声，却还是拉满弓箭，射瞎了那名骑兵的眼睛。“俺们不能输！”王大叔嘶吼着，鲜血顺着大腿流下，染红了身下的土地。
沈砚看到王大叔受伤，心里一紧，立刻冲过去，砍倒了那名骑兵，背起王大叔往后退：“你先下去包扎，这里交给我们！”
“沈姑爷，俺没事！还能打！”王大叔挣扎着，却被沈砚强行交给了后面的妇女，“守住麦田，守住粮食！”
沈砚重新加入战斗，看着身边奋勇杀敌的农户们，心里涌起一股暖流。这些淳朴的百姓，因为他带来的麦种和堆肥技术，才有了丰收的希望，如今为了保护这份希望，为了保护他，不惜流血牺牲。这份民心，比任何刀剑都更有力量。
柳云舟看到王大叔受伤，眼睛红了，他怒吼一声，挥舞着长刀，冲得更猛了。“你们这些混蛋！敢伤王大叔，我跟你们拼了！”他虽然冲动，却也懂得了守护，不再是那个只会闯祸的纨绔子弟。
战斗持续了一个多时辰，宁王的骑兵虽然精锐，但在护庄队的顽强抵抗下，渐渐体力不支。村口的石桥被尸体和倒下的马匹堵住，骑兵无法展开，只能被动挨打。田埂上，到处都是骑兵的尸体和受伤的马匹，护庄队也有不少人受伤，但没有一个人退缩。
为首的将领看着越来越多的手下倒下，心里有些发慌。他没想到，这些看似弱小的农户，竟然如此顽强，沈砚的号召力也超出了他的预料。“撤！快撤！”将领大喊一声，带着剩下的骑兵，调转马头，狼狈地逃走了。
“胜利了！我们胜利了！”护庄队的农户们欢呼起来，挥舞着手里的农具，脸上满是疲惫，却也透着胜利的喜悦。有的农户坐在地上，大口喘着气；有的农户互相包扎伤口；还有的农户看着完好无损的麦田，露出了欣慰的笑容。
沈砚站在田埂上，看着眼前的景象，心里百感交集。他低头看了看自己沾满鲜血的双手，又看了看身边受伤的农户们，突然明白了一个道理。在这个乱世，刀剑能带来杀戮和恐惧，但粮食能带来生机和希望，而民心，就是这希望凝聚成的最强大的力量。
“在古代，粮食比刀剑更能赢人心。”沈砚在心里默念，这句话像一颗种子，在他心里生根发芽。他知道，这不仅仅是一场战斗的胜利，更是他农业改革的胜利，是民心向背的胜利。
柳承毅走过来，拍了拍沈砚的肩膀，眼神里满是赞许：“沈砚，你做到了。你用一把种子，赢得了比千军万马更强大的力量。”
柳清鸢也走了过来，手里拿着干净的布条，递给沈砚：“擦擦吧。你受伤了。”沈砚的胳膊被骑兵的刀划了一道口子，鲜血已经浸透了衣服。
沈砚接过布条，简单包扎了一下，笑着说：“一点小伤，没事。”他看向柳清鸢，“这次多亏了大家，多亏了护庄队。”
柳云舟跑过来，脸上满是汗水和尘土，却笑得格外灿烂：“沈砚，我们赢了！我也杀了两个骑兵！”他说着，还得意地扬了扬手里的长刀，刀上还沾着血迹。
“你确实厉害。”沈砚笑着说，看着柳云舟的成长，心里也为他高兴。
张老汉走过来，带着几个农户，手里捧着一碗碗麦粥：“沈姑爷，柳侯爷，柳大小姐，柳二公子，大家快喝点麦粥，补充补充体力。”麦粥冒着热气，散发着淡淡的麦香，是农户们特意煮的。
沈砚接过麦粥，喝了一口，温热的粥滑进喉咙，暖到了心里。他看着围在身边的农户们，他们的脸上带着疲惫，却个个眼神明亮。“大家辛苦了。”沈砚说，“这次多亏了你们，没有你们，我们守不住这里。”
“沈姑爷，您别这么说。”张老汉憨厚地笑着，“是您给了我们麦种，教我们堆肥，让我们能吃饱饭。我们保护您，就是保护我们自己的好日子。”
其他农户也纷纷点头：“是啊，沈姑爷，以后您去哪，我们就去哪！您让我们种什么，我们就种什么！”“谁敢来欺负您，我们护庄队就跟他们拼了！”
沈砚看着农户们真诚的眼神，心里暗暗发誓，一定要保护好这些百姓，推广更多的农业技术，让更多的人能吃饱饭，让这份民心，成为对抗黑暗势力的最强大武器。
夕阳西下，余晖洒在麦田上，金色的麦浪随风起伏，像一片宁静的海洋。受伤的农户们被妥善安置，妇女们在准备晚饭，孩子们在麦田边玩耍，空气中弥漫着麦香和饭菜的香味，充满了生机和希望。
但沈砚知道，这只是暂时的平静。宁王不会善罢甘休，这次的失败，只会让他更加疯狂。紫檀木盒里的秘密还没完全揭开，东宫旧案的真相还在迷雾中，更大的危机还在后面。
夜色渐深，沈砚坐在粮仓上，看着远处的京城方向，眼神坚定。他从怀里掏出紫檀木盒，打开，里面的玉佩、纸条和黑色布料在月光下泛着冷光。这些线索，是揭开阴谋的关键，也是他对抗宁王的武器。
“宁王，你想夺木盒，想谋朝篡位，我不会让你得逞的。”沈砚握紧木盒，心里默念，“我会用农业改革积累民心，用智慧和勇气对抗你的阴谋，总有一天，我会揭开所有真相，还大靖一个太平。”
柳清鸢走到他身边，递给她一件外套：“夜里凉，别着凉了。”她看着沈砚的侧脸，月光下，他的眼神坚定而明亮，不再是那个刚穿越过来时只想保命的赘婿，而是一个有担当、有智慧、能守护百姓的领导者。
“清鸢，”沈砚转过头，看着她，“谢谢你。”
柳清鸢的脸颊微微泛红，避开他的目光，轻声说：“我们是盟友，不是吗？”她顿了顿，又说，“父亲已经决定，在京郊建立农庄，让附近的农户都加入进来，推广你的农业技术，训练护庄队，这样我们才有足够的力量对抗宁王。”
沈砚点头，这正是他想要的。“好，明天我们就开始筹备农庄。”他看着柳清鸢，嘴角露出一抹笑容，“有你在，有大家在，我们一定能成功。”
柳清鸢没有说话，却轻轻点了点头，眼里带着一丝不易察觉的温柔。
远处的山林里，一个黑影看着村庄的灯火，眼神阴鸷。他转身离去，消失在夜色中，只留下一句冰冷的话语：“沈砚，护庄队又如何？民心又如何？下次，我会让你和这些泥腿子，一起下地狱！”
在护庄队的胜利和沈砚的感悟中落下。将在京郊农庄的建立和宁王的暗流涌动中，缓缓拉开。一场围绕农业、民心、权谋的更大较量，即将开始。
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