马车在寂静的宫道上行驶，车轮碾过青石板的声响规律而沉闷。
车厢内，血腥气与冷檀香交织，气氛凝滞。
楚曦放在座位上的药瓶，裴寂最终也没有碰。
他闭目靠坐在那里，如同一尊沉默的玉雕，唯有略显急促的呼吸和微蹙的眉宇泄露了他的不适。
他在争分夺秒地调息，试图在面圣前尽可能恢复一丝状态。
楚曦也安静地坐着，右臂的伤口已被她简单处理过，不再流血，但阵阵隐痛依旧提醒着她方才的惊险。
她目光落在裴寂苍白却依旧难掩昳丽的侧脸上，心中思绪翻涌。
今日若无裴寂，她早已葬身地底。
这份情，她记下了。
但她也清楚，裴寂救她，绝非单纯出于善意，他们依旧是利益捆绑、互相利用的盟友。
马车最终在乾清宫外停下。
早有内侍等候在此，态度恭敬却带着不容置疑的强硬：“督主，公主，陛下已在殿内等候，请随奴才来。”
裴寂睁开眼，眸中已恢复了一片深不见底的寒潭，方才的脆弱仿佛只是错觉。
他整理了一下染血的衣袍，动作从容，率先下了马车。
楚曦紧随其后。
踏入乾清宫，一股无形的威压扑面而来。
殿内灯火通明，皇帝萧琰端坐于龙椅之上，面色沉肃，看不出喜怒。
司礼监秉笔太监曹谨、锦衣卫指挥使赵磐等几位心腹重臣垂手侍立在下首，气氛凝重。
令人意外的是，三皇子萧承睿竟也跪在殿中！
他虽未被囚禁，但脸色灰败，眼神闪烁，显然形势对他极为不利。
而在萧承睿身侧不远处，还跪着一名身着太医官服、瑟瑟发抖的中年男子。
楚曦目光扫过，心中微凛。
这阵仗，远比她预想的要大。
“儿臣（臣女）参见父皇（陛下）。”萧承睿和楚曦依礼参拜。
裴寂则只是躬身：“奴才参见陛下。”
皇帝萧琰的目光首先落在裴寂身上，看着他破损染血的衣袍，眉头几不可查地皱了一下：“裴卿，你这身伤，从何而来？”
裴寂语气平静，听不出丝毫波澜：“回陛下，奴才奉命清查南疆细作勾结一案，循线索追查至冷宫区域废弃祭坛，遭遇黑巫族余孽负隅顽抗，激战所致。”
他绝口不提楚曦，将所有行动都归于公务。
“黑巫族余孽？”皇帝声音微沉，“朕听闻，德妃也牵扯其中？”
“是。”裴寂抬头，目光锐利地扫过跪在地上的萧承睿，“奴才在祭坛之内，擒杀黑巫族长老乌木，并发现其与三殿下、德妃娘娘往来密切之证据。德妃娘娘更是在事发后，率宫中侍卫及黑巫族残余，意图围杀奴才与恰巧途经附近的镇国公主，杀人灭口。”
“你胡说！”萧承睿猛地抬头，激动地反驳，“父皇明鉴！儿臣对此一概不知！定是裴寂构陷！那祭坛荒废百年，儿臣如何去得？至于母妃，她只是听闻动静，前去查看，绝无围杀之举！”
“构陷？”裴寂冷笑一声，从怀中取出一物，正是那块已然碎裂的、属于乌木长老的阴沉木令牌残片，以及几封密信——那是他早已准备好，从乌木长老身上搜出，或通过东厂渠道获取的，足以证明萧承睿与黑巫族勾结的铁证！
“此乃黑巫长老信物，以及三殿下与乌木往来密信，其中提及‘幽冥引’、‘窃取命格’等语，陛下可亲自过目！”
内侍将证据呈上。
皇帝看着那令牌残片上诡异的符号和密信上熟悉的字迹，脸色一点点阴沉下去，握着扶手的手指微微发白。
萧承睿面如死灰，嘴唇哆嗦着，还想辩解：“父皇，这……这定是伪造……”
“伪造？”一直沉默的楚曦忽然开口，声音清冷，瞬间吸引了所有人的目光。
她上前一步，对着皇帝躬身道：“陛下，臣女可否请问这位太医大人几个问题？”
皇帝看了她一眼，颔首：“准。”
楚曦转向那名瑟瑟发抖的太医：“这位太医，若我所料不差，你近日是否曾为三殿下诊脉，并发现殿下脉象奇异，看似强健磅礴，实则内里虚浮，根基不稳，如同……无根之木，强借外力？”
那太医浑身一颤，惊恐地看了一眼萧承睿，又看向皇帝，结结巴巴道：“回、回公主……确、确有此事……臣、臣不敢隐瞒……”
楚曦继续道：“那你可知，此等脉象，正与南疆秘术‘幽冥引’之特征相符？此术可窃取他人命格气运，暂补己身，然终非正道，必遭反噬，损及根本！”
她此言一出，满殿皆惊！
就连裴寂也微微侧目，看向她。
他只知道“幽冥引”与窃取命格有关，却不知具体脉象特征。
楚曦是如何得知的？
是那南疆秘典的记载？
还是她……另有机缘？
萧承睿更是如遭雷击，猛地看向楚曦，眼中充满了难以置信的惊恐！
她怎么会知道得这么清楚？！
楚曦无视萧承睿的目光，对着皇帝，将自己如何因母亲遗物（隐去针线盒细节）感应到异常，如何发现阴沉木薄片与皇宫产生共鸣，又如何“恰巧”在冷宫附近遭遇爆炸，并被德妃围杀的经历，半真半假、条理清晰地陈述了一遍。
她将自己塑造成一个因母亲遗泽而偶然窥破阴谋、并因此遭遇灭口的受害者。
她的陈述，与裴寂的证词、太医的诊断、以及那些物证相互印证，形成了一个几乎无懈可击的证据链！
皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。
他看向萧承睿的目光，充满了失望、愤怒，以及一丝帝王独有的冰冷。
“逆子！”皇帝猛地一拍龙案，声音如同寒冰，“你还有何话说？！”
萧承睿瘫软在地，浑身抖如筛糠，他知道，大势已去！
所有的辩解在如此铁证面前都显得苍白无力。
“父……父皇……”
他涕泪横流，试图做最后的挣扎，“儿臣……儿臣是一时糊涂……是那黑巫妖人蛊惑……求父皇开恩……”
“蛊惑？”皇帝站起身，一步步走下御阶，居高临下地看着自己这个曾经寄予厚望的儿子，眼中是彻底的冰冷，“勾结南疆妖人，行此魑魅魍魉之术，祸乱宫闱，意图不轨！甚至欲残害姐妹，杀人灭口！萧承睿，你太让朕失望了！”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，声音带着不容置疑的威严，响彻整个大殿：
“三皇子萧承睿，品行不端，勾结妖邪，窥伺禁地，罪证确凿！即日起，废为庶人，削除宗籍，打入天牢，候审待决！”
“德妃林氏，管教无方，纵子行凶，勾结外邪，意图谋害皇嗣与朝廷重臣，罪同谋逆！废去妃位，贬为庶人，打入冷宫，非死不得出！”
雷霆之威，轰然落下！
萧承睿彻底瘫倒在地，面无人色，连哭都哭不出来了。
殿内一片死寂，唯有皇帝沉重的呼吸声。
处置完萧承睿和德妃，皇帝的目光转向了裴寂和楚曦。
“裴卿，”他的语气缓和了些许，“你此次铲除妖邪，揭露阴谋，有功于社稷。然，擅闯禁地，虽事出有因，亦不可不罚。朕罚你一年俸禄，你可服气？”
这惩罚，轻得几乎如同赏赐。
裴寂躬身：“奴才领罚，谢陛下隆恩。”
皇帝又看向楚曦，目光复杂：“曦儿，你受惊了。你母早逝，却能秉持忠义，临危不乱，更是……颇有你外祖云家之风。朕心甚慰。”
他顿了顿，“你且回府好生修养，朕会派太医为你诊治。”
“谢陛下关怀。”楚曦低头谢恩。
尘埃，似乎暂时落定。
然而，就在内侍要将失魂落魄的萧承睿拖下去时，萧承睿却不知从哪里生出一股力气，猛地挣脱，赤红着双眼，死死瞪向楚曦和裴寂，发出如同困兽般的嘶吼：
“楚曦！裴寂！你们别得意！我就算做鬼也不会放过你们！还有你，楚曦！你以为你赢了吗？你娘那个南疆妖女留下的祸害！你身上流着肮脏的血！你迟早也会不得好死！哈哈哈哈……”
恶毒的诅咒在殿中回荡，令人毛骨悚然。
楚曦袖中的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。
南疆妖女？她母亲……
裴寂眼神一寒，上前一步，正要开口。
皇帝已勃然大怒：“拖下去！给朕堵上他的嘴！”
侍卫慌忙将状若疯癫的萧承睿强行拖走，咒骂声渐渐远去。
殿内恢复了安静，但那恶毒的余音，却仿佛萦绕在每个人心头。
皇帝疲惫地揉了揉眉心，挥挥手：“都退下吧。”
“臣等（奴才）告退。”
众人躬身退出乾清宫。
殿外，天色已然大亮，朝阳初升，金光万丈，驱散了夜的阴霾。
楚曦站在汉白玉的台阶上，阳光刺得她微微眯起了眼。
大仇得报一部分的痛快并未如期而至，萧承睿临死前的诅咒，如同一根毒刺，扎进了她的心里。
母亲的身份……南疆……
一只微凉的手轻轻扶住了她的胳膊，稳住了她因情绪波动而微微晃动的身形。
楚曦转头，对上裴寂深邃的目光。
他脸色依旧苍白，但眼神却带着一种洞悉一切的清明。
“走吧，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的安抚，“路还长。”
楚曦看着他，又看了看身后那象征着至高权力的巍峨宫殿，深吸了一口清晨微凉的空气。
是的，路还长。
萧承睿伏诛，只是一个开始。
这深宫朝堂的暗流，她身世的谜团，以及与身边这个危险“盟友”复杂难明的关系，都才刚刚拉开序幕。
凤眸之中，掠过一丝冰冷的坚毅。
她抬步，与裴寂并肩，走下台阶，走入那一片灿烂却依旧危机四伏的晨光之中。
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