百草堂门前，细雨如雾。
青砖黛瓦，坐落在山坳深处，檐角悬着的青铜药炉随风轻晃，发出清越声响。
院墙爬满忍冬藤，淡黄花苞藏在绿叶间，混着药香，倒真有几分仙家气象。
门前石板路上，一队车马缓缓驶来。
“止步！”
四名身着杏色短打的守卫横戟拦住车队，为首者鼻尖微动，接连挑开最几口麻袋。
麻袋里，大都是个昏睡不醒的少年少女，身上或多或少，都有些鳞片状瘀斑。
守卫满意地点头，忽然察觉到后头一辆车上，气息不太对劲。
“这个为何用锁灵链？”
他指着后面一辆车问道。
赶车的车夫抹着汗跳下车，粗布头巾下露出半张蜡黄病容。
“回爷的话，这小畜生，之前沾过浮墨山血池水！”
说着掀开苫布，铁链捆缚的少年立刻剧烈挣扎起来，镇灵符被震得哗啦作响。
少年脸上青筋暴起，眼白泛着诡异的赤色，脖颈处已有鳞片刺破皮肤！
“好东西啊！”
守卫顿时两眼放光。
那少年突然暴起，铁链绷直发出令人牙酸的吱嘎声，吓得守卫连退三步。
车夫赶忙扑上去按住少年的天灵盖：“您瞧这凶性！要不是有仙家老爷的镇灵符压着，路上就得折五个兄弟！”
守卫咂了咂嘴，面露贪婪：“老哥，这个不如让我单独押送？回头在萧大人跟前……”
“使不得！”
车夫死死攥住锁链，“这畜生专挑落单的咬！上回发狂，牛腿都给扯断了！”
“大老远送来，没有功劳也有苦劳，兄弟要是肯带我面见管事……功劳对半分如何？”
一边说着，车夫一边递来一张灵石券。
守卫的喉结上下滚动，目光黏在车夫从怀里掏出的灵石券上挪不开。
那薄如蝉翼的票券上，数额足足三千！
“老哥这么客气干什么……”
守卫嘴上推拒着，手却诚实地接过灵石券揣进护心镜里，转头对同伴挥手，“你们按老规矩办！这个特殊的我亲自送去验货！”
车夫低眉顺眼地牵着锁链跟在后面，一路穿过院落，步入地下深处。
踏入地下，眼前俨然一派阴曹地府的架势——
青砖地面被暗红菌毯覆盖，踩上去会渗出粘稠汁液。
本该栽种药草的苗圃里，密密麻麻插着半人高的琉璃罐，每个罐子里都漂浮着扭曲的胚胎。
最骇人的那个，长着鱼鳃和鳞尾。
回廊立柱上缠绕的不是藤蔓，而是一条条泛着金属光泽的血管，正随着某种节奏缓缓搏动。
车夫突然弯腰干呕，慌忙掏出手帕捂住口鼻。
空气中弥漫的甜腥味，像活物般直往毛孔里钻！
“新来的？”
阴恻恻的嗓音从头顶传来。
回廊不远处，穿墨绿纱袍的老者正缓步走来，腰间悬着的七枚金针随步伐叮当作响。
守卫立刻跪地行礼：“孙管事！这个药人染过浮墨山的血池，已经出现蛟化迹象！”
老者轻飘飘落在菌毯上竟不沾分毫，五境后期的威压让锁链都开始震颤。
他枯枝般的手指捏住药人下颌，突然用金针挑开少年眼皮。
本该是瞳孔的位置，赫然是一片细小的竖瞳！
“好！好！”
孙管事兴奋得金针乱颤，“再养几天就能送去化龙池了！”
说着，他转头打量车夫：“你是怎么制服这等凶物的？”
车夫扑通跪下，额头抵在菌毯上：“小的祖上是猎户，懂些驯兽的土法子……”
“有意思。”
孙管事脚尖挑起车夫下巴，“说吧，想要什么赏赐？”
“能……能平来去，小的就知足了……”
车夫牙齿打战的模样，引得老者发笑：“不如留在百草堂做事？每月给你五百灵石。”
见车夫犹豫，孙管事突然甩出金针钉在他耳畔：“跟着老夫，能学真本事！”
那金针扎穿的柱子上，顿时有血管蠕动着缠上来，将柱子裹成硕大的心脏模样。
“小的……小的怕伺候不好仙长……”
“蠢材！”
孙管事一脚踹翻车夫，“多少人求都求不来的机缘，你竟敢……”
“咔嚓！”
话没说完，异响从身后传来。
孙管事回头时，守卫的脖子正以诡异角度扭曲，药人少年舔着嘴唇，对他咧嘴一笑。
老者暴怒挥袖，七枚金针化作流光射向药人，却见少年不躲不闪。
“噗嗤！”
染血的刀尖，从孙管事心口透出。
车夫不知何时已站在他身后，一刀将他的心脉贯穿！
老者踉跄转身：“你……是……”
话音未落，血管立柱突然全部爆裂，血浆喷了满墙。
车夫抹了把脸，揶揄道：“动静大了点，下次注意。”
“这不是看您找不到机会动手么？”
伪装成药人的陈谨礼站起身，琳琅剑气瞬间将锁链悉数斩断。
“您也真耐得住性子，这老鬼这么折辱您，您都不带发火的。”
他上前撇了一眼孙管事的尸体，冷笑道，“换了是我，早把他扬了！”
“那就说明你还欠练。”
穆轻舟拍了拍陈谨礼的脑袋笑道，“收拾一下，往深处去，这家伙身上没有魂玉的印记，倒是省了不少事。”
话音刚落，穆轻舟抬手在脸上一抹，已然变成了孙管事的模样。
继而抬手一挥，两具尸体纷纷化作飞灰，消失无踪。
……
沿着蜿蜒向下的回廊，菌毯的触感愈发粘腻，每一步都像踩在某种活物的内脏上。
陈谨礼垂着头跟在穆轻舟身后，锁链拖曳声里混杂着远处传来的凄厉哀嚎。
拐过三道刻满符文的青铜门后，眼前豁然开朗。
直径十丈的圆形池子嵌在地宫中央，池壁竟是无数交叠的蛟龙骸骨，骨缝间不断渗出黑红色黏液。
池面翻涌的不是水，而是浓稠如蜜的血浆，表面浮着厚厚一层灰白油脂。
每当池底传来沉闷的轰鸣，就有气泡炸开，飞溅的液体在半空凝结成小蛟形状，又惨叫着坠回池中。
池畔立着七根青铜柱，每根柱子上都捆着个半人半蛟的怪物。
最左侧那个还能看出少女轮廓，腰部以下已完全蛟化，青鳞覆盖的尾巴，正被池中伸出的血管缠住，一点点扯下鳞片。
她张着嘴却发不出声音，一根金针从她天灵盖贯入，针尾连着蠕动的肉管，正将脑髓抽往池底。
“这批成色差远了！”
嘶哑的抱怨声从池对面传来。
两名着墨绿纱袍的管事站在金属栈桥上，正用铁钩翻检新送来的药人。
其中矮胖者突然揪住一个颤抖的少年，指甲生生剜进他锁骨处的鳞片：“才长三片逆鳞也敢送来？”
“噗通！”
少年被扔进血池的瞬间，池面突然窜出十几条触须般的肉芽，眨眼间就把他裹成茧状。
三息过后，茧壳破裂，一具森森白骨沉入池底。
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